Честно говоря, этот снимок был самым страшным в моей жизни – подо мной была настоящая пропасть. И хотя я не свешивала ноги, а просто сидела на выступе в метре от края, казалось, что эта пропасть завет меня к себе – я чувствовала ее холодное дыхание даже на ужасной аризонской жаре. Мне было не по себе – в тот момент я отчетливо поняла, что черта между смертью и жизнью ужасно зыбкая. Несколько секунд – и я могу оказаться там, на дне ущелья. Любовь с тех пор представлялась мне чем-то похожим. Оступился хотя бы на шаг – и ей пришел конец, разбилась вдребезги вместе с сердцем.
«Держу в курсе – завоевание идет полным ходом. Еще недавно этот человек терпеть меня не мог и всячески избегал, а теперь мы с ним ходим на свидания. На завтрашнее он пригласил меня сам, и для меня это стало приятным сюрпризом. Да, у него непростой характер, но знали бы вы, какой он замечательный. Несмотря на недостатки. Несмотря на то, что иногда я хочу придушить его. И даже несмотря на то, что сегодня он позвонил мне, когда я была в туалете, и я случайно приняла звонок!
Это странно, но рядом с ним у меня подгибаются коленки. Раньше я думала, что это метафора, пока не испытала на себе. Я думаю о своих чувствах, и мне становится смешно. Как это произошло? Я хотела завоевать его, а в итоге он завоевывает меня.
Может быть, любовь – это высота? И ты либо берешь ее, либо срываешься вниз.
Я поняла, что готова проверить.»
Я просто хотела выплеснуть где-нибудь свои мысли – от этого мне становилось легче, и совершенно не ожидала того, что мне напишет Василина.
«Привет! Как ты это сделала? – спросила она меня.
«Привет! Что именно?» – удивилась я.
«Как ты завоевала преподавателя, Настя?»
Она не знала, что на самом деле это я. Таня Ведьмина. Ее врагиня с самого детства. И я почувствовала себя некомфортно. Мне не хотелось глумиться над Окладниковой, даже несмотря на слова о моей сестре.
«А почему ты спрашиваешь?»
«Если честно, у меня схожая ситуация, – написала мне Василина. – Я влюблена в мужчину, который тоже преподает, и у него тоже непростой характер. Но как его завоевать, не знаю…»
«Я могу сказать тебе, что очень старалась, но на самом деле, я просто нравилась ему изначально, – ответила я. – Я много думала об этом и поняла, что между нами с самого начала пробежала искра. Я просто смогла ее разжечь. Если у тебя этой искры нет, ничего не получится».
И Олег будет только моим. Но об этом я, разумеется, писать не стала.
В ответ она накатала мне целое полотно, я ответила ей, потому что мне было важно знать, что думает моя соперница, и в итоге мы переписывались минут сорок. Впервые в жизни мы общались нормально, не ругаясь и не подкалывая друг друга, и для меня это было странно. Василина не пыталась меня задеть, показать, что лучше, захватить лидерство. Она просто писала то, что ее волновало, делая ошибки и не ставя знаки препинания. И я зачем-то ей отвечала.
В мире, где не было интернета существовал эффект попутчика, когда люди делились с незнакомцами своими задушевными тайнами в поезде или самолете, а теперь, как я сама это называла, – распространился эффект незнакомца в интернете. Видимо, Василине было нелегко, раз она решила выплеснуть эмоции какой-то незнакомой подписчице, одной из десятков тысяч. Возможно, она сама пожалела об этом, но сделанного не воротишь.
«Может быть, тебе стоит найти другого человека?» – прямо написала я ей в конце. – Не похоже, что он любит тебя».
«Я не хочу ей проигрывать», – ответила Василина, и я вскипела.
«Ну и дура».
«Знаю. И еще какая :)». – Ответ от Окладниковой пришел мгновенно, да еще и со смайликом. А если бы дурой ее назвала старая-добрая Таня Ведьмина, а не непонятная Настя из Аризоны, Васька закатила бы скандал.
Мы распрощались, и, чувствуя себя странно, я, наконец, уснула. Ночью было ужасно холодно, но я не обращала на это внимания.
Глава 6
Когда во вторник Олег приехал за мной в городскую квартиру, я была зла. На нашем первом настоящем свидании я хотела выглядеть как настоящая королева, однако жизнь внесла свои коррективы. Так всегда бывает, когда собираешься на важную встречу.
Мастер депиляции, к которому я была записана сразу после занятий в университете, внезапно заболела, а записаться к другому я уже не успевала. С любовью приготовленное платье, которое так подходило к моему новому стеганному пуховику, я прожгла утюгом. Из-за маски для лица на коже возникло раздражение. Кроме того, у меня сломался ноготь и ужасно болела голова – казалось, что ее обхватил стальной обруч. Мало мне было бед, так еще и на лбу прыщ появился. Звучит смешно, но, черт побери, перед важным свиданием я восприняла это как настоящую катастрофу. Только девушка способна понять мою боль.
Олег ждал меня на улице, рядом с машиной – благо, погода сегодня была довольно теплой для декабря.
– Привет, – улыбнулся он мне и, вдруг подавшись ко мне, обнял. Я уткнулась ему в плечо и почувствовала знакомый аромат черной смородины. Теплый и какой-то уже родной.
– Привет, – отозвалась я, крепко обнимая Олега в ответ и чувствуя себя как-то неловко. Первое настоящее свидание. Ведьмы – тоже люди, я волнуюсь! Вдруг что-то случится? Вдруг Олег поймет, что я не нравлюсь ему? Вдруг… Этих вдруг было слишком много, и они безумно раздражали. Раньше я так не волновалась.
– Все хорошо? – почему-то спросил он меня, отстраняясь. – Ты какая-то странная.
– Все замечательно, – отмахнулась я, гадая, что ему показалось странным – прыщ на лбу или раздражение на коже?! И перевела тему: – Итак, куда мы поедем?
– Если честно, я не романтик, – признался Олег, открывая мне дверь машины.
– Ой, а то я этого не поняла, – хмыкнула я, пристегиваясь.
– Поэтому не жди от меня признаний под луной и свиданий на крышах недостроенных высоток, – добавил он и зачем-то проверил, хорошо ли я пристегнулась. Как будто бы я могла сделать это неправильно! Но все равно было приятно.
– Туда я и сама не пойду, – рассмеялась я, поправляя волосы, которые легкими волнами рассыпались по плечам. Я потратила на укладку полтора часа. Но Владыко что-то не рассыпался в комплиментах, и не уверял, что никогда в жизни не видел таких прекрасных волос.
– Я решил, что у нас будет золотой стандарт, – продолжил Олег. – Кино, кафе и сюрприз.
– Что еще за сюрприз? – заинтересовалась я.
– Потом узнаешь.
– Я хочу сейчас!
– Это будет твоей мотивацией, чтобы дотерпеть до конца.
Сев рядом со мной, Олег завел машину, а потом, спохватившись, взял с заднего сидения квадратную деревянную коробку и передал мне. Я открыла ее, и не смогла удержаться от улыбки. Цветы и разноцветные макароны. Смотрелись они потрясающе и так же потрясающе пахли – сладость пирожных, нежность хризантем, благородная прохлада роз и терпкие нотки эвкалипта.
– Нравится?
– Еще как! Спасибо, Олег, такая прелесть! – уткнулась я носом в коробку. – А я для тебя ничего не приготовила. Потому что лучший твой подарочек – это я.
Олег лишь усмехнулся в ответ и выехал на проспект. Мы болтали, и я одновременно делала селфи. Я и цветы, мои колени и цветы, рука Олега на руле и снова цветы – на меня снизошло вдохновение.
Экспериментируя с фото, я расстегнула пуховик и попросила:
– Положи мне руку на колено.
– Зачем? – не понял Олег. – Я, конечно, могу, но не думаешь, что слишком рано?
Я с ухмылкой на него взглянула.
– Олег Владимирович, у вас все мысли в одном направлении. А мне это, вообще-то, для фото нужно. Хочу, чтобы на снимке были видны мои колени, ваша рука и цветы.
– Сомнительно звучит, – отозвался Олег, но руку на мое колено все-таки положил – осторожно, словно боялся сделать больно.
– Выше, – велела я, настраивая камеру айфона. – Рука в кадр не влезает – еще выше. Еще! Олег Владимирович, вы что, женщин никогда не трогали за ноги? Будьте смелее. Представьте, что вы – альфа-самец.
Владыко остановился на светофоре, хмуро на меня взглянул и выполнил мою просьбу. Полумер он, видимо, не знал – его рука скользнула довольно высоко, а из-за резкого движения платье неприлично задралось. Я тихо выдохнула – пальцы Олега были горячими.
