Звездный Патруль. Книга XI. Острая фаза

Несмотря на все протесты и жалобы о якобы нарушении Конвенции, считал и считаю, что использование «Орфея» для вытягивания сведений и маркировки сознания, наилучшим решением. Главное не сообщать об этом пациентам во избежание скандалов и судебных издержек.

(Саохин Мо. Центральный госпиталь Звездного Патруля. Аламах)

Пациент, поступивший не так давно в госпиталь Патруля на Аламахе, не сразу привлек внимание главврача. Да и не мог он его особо привлечь, потому что по чужой, местами поврежденной черной форме Преторианского Альянса, походил скорее на некое недоразумение, не поди как попавшее к нему в мед-центр. Да и по записям он шел как «артефакт-симбионт» с некоторыми незавершенными делами в Патруле. Именно эти незавершенные дела и предоставили ему палату для лечения в главном госпитале Патруля. Однако, внимание Саохина пациент привлек не за это, но когда по выздоровлении отказался выходить из отключки. ИИ не смог его привести в сознание базовым способом, хотя второй пациент, поступивший одновременно с этим, с куда более тяжелыми ранами в форме наемника «Воид», уже готовился к выписке. Саохину это показалось весьма необычным, и он принял решение понаблюдать за спящим «гостем».

Слабоумие и отвага

Освещение в столовой было по вечернему тусклым. Отбой объявили уже час как тому назад. Однако кое-кто и не думал идти на покой. За дальним у стены столиком сидели 3-е. Все были в серебристых комбинезонах Звездного Патруля. Лица их были грустны. Один из них встал и попытался сделать что-то у панели с автоматической линией подачи еды и напитков, но, потерпев фиаско, вернулся обратно за стол.

– Ну, что, Сай? … А я говорил, что это глупая затея… Теперь только утром пожрем, как люди – проговорил из сумрака один из них. – Мани, пойдем отсюда.

Однако отчего-то фигура с короткими каштановыми вьющимися волосами даже не пошевелилась.

– Пусть он еще попробует, Рико… 7 часов до подъема… Если сейчас не придумаем ничего с этим, так и будем до самого выпуска маяться и впроголодь жить.

Подошедший по имени Саймон сел за стол и грустно покачал головой. За компашкой наблюдал некто еще. Он сидел за самым дальним и совсем не освещенным столом. Он был тут раньше них, но притаился, решив, что это охрана. Их разделяло расстояние всего в 2 стола. Поняв, что ему ничего не угрожает, он встал и тихонько подошел к панели, возле которой совсем недавно крутился Саймон.

– Брод? И ты здесь? … Вечерок перестает быть томным – негромко сказал тот, кого звали Рико.

– Ну, вот. А ты хотел уходить – хохотнула Манита.

Саймон тут же обернулся и посмотрел туда, где уже обустраивался поудобнее их сокурсник. У того в руках явно что-то виднелось, но в сумраке невозможно было разглядеть. Саймон встал и тихонько подошел к Броду. У того в руках был дрон класса «Головастик».

– Ахренеть! Это как ты его из оружейки вынес!? – эмоционально не сдерживая себя удивился Сай.

– Тише говори – притушил его Брод. – Поставил экзо-костюм на диагностику, чтоб тот вырубился с открытой плечевой секцией… А дрона изначально после полетов не возвращал на «базу», а держал просто внутри.

– Ну, хитёр! … Может помочь с инженерной консолью? – уже успокоившись через нейро-обруч предложил Сай.

Брод посмотрел на него с ухмылкой и глазами указал, куда тому идти со своими советами. Уже через пару минут столик, где сидела небольшая компашка, ожил и подсветился голубой окантовкой. Курсанты едва смогли сдержать наплыв эмоций от радостного разрешения проблемы «пожрать». Тихие чуть посвистывающие звуки приводов системы автоматической приёмки заказов и подачи питания заработали.

– И все равно идея – дрянь дрянская. Завтра ИИ системы безопасности увидит недостачу протеиновых брикетов и напитков, потом подымет записи камер и интеллектуальных сенсоров, и нас возьмут тепленькими прямо на построении. Влепят штрафные балы и работы в рем-зоне КСП… Нагонять программу будем вот этими самыми ночами.

Компашка, налегая на прибывшую прямо из секции в столе еду и напитки, слегка замерла, слушая «плачь» Рико. Однако один рот все так же продолжал активно работать челюстями, не обращая внимания на товарища.

– Жрать охота, капец! … Чего слюни распустили, капитаны!? – бодро выдал он в через нейро-чат, не переставая поглощать брикеты с разогретыми слойками.

Манита, так и не откусив и кусочка, неспешно встала из-за стола, с грустью посмотрела на 3 парней-сокурсников, которые поглощали обогащенные протеины. Хотя 2 из них делали это как-то без задора и радости.

– Мани, ты чего? … Это я так, чтоб снять напряжение… Может пронесет – попытался ее удержать Рико.

Та глубоко и грустно вздохнула. Отодвинула в сторону поближе к остальным свои брикеты развернулась по направлению к выходу, выдав в конце:

– Хорошо вам говорить… У Брода так вообще высший бал в группе… А мне грозит отчисление из академки, если этику капитанов не сдам… А когда мне готовиться, если влепят штрафные циклы в рем-зону, а?

Саймон и Рико даже жевать прекратили, провожая грустным взглядом Маниту. И только Брод совершенно невозмутимо поглощал разогретый полуфабрикат, запивая все это обогащенным крахмальным напитком, подобным внешне и по консистенции разжиженным выделениям из носа при простуде. Хотя слово «простуда» или «болезнь» для людей-симбионтов были бы наверное неуместны.

– Брод, блин! Никакого сопереживания! – возмутился Рико через нейро-линк и отодвинул очередной брикет, грустно глядя вслед ушедшей девушке и заехавшей за ней двери в кают-компанию.

Тот в спешке дожевал свой кусок и принялся распаковывать новый, но, заметив взгляды Саймона и Рико, обращенные к нему, прервался.

– Что? … Она по сути права. Влепят нам штрафных… И что с того? … Мы ж по спец-программе, забыли? И мажорных мамок и папок на Эдэмии у нас нет, значит и подкармливать некому… Ну, посидим в рем-зоне, потрудимся с дронами… Ну, новые навыки приобретем… Всё ж знания – не кристаллидные пластины, чтоб в контейнере за спиной тягать… Да, и никто нас не исключит… Так что ешьте спокойно, пока горячее.

На утреннее построение известная компашка чуть-чуть опоздала. Только Манита была вовремя, и с гордо поднятой головой смотрела вперед, ожидая вердикта звездного офицера 3-го класса Карелия Курса относительно неподобающего поведения курсантов Патруля элитной академии в системе Фомальгаутов. Однако к ее большому удивлению тот даже не заикнулся об исчезновении контейнеров с полуфабрикатами в столовой. Взгляд удивления сменился непониманием особенно, когда она посмотрела на самодовольные физиономии троицы.

– Вы же понимаете, что в следующий раз вам влетит за оба раза!? – буркнула она им с ехидной усмешкой через нейро-линк.

В ответ те лишь пожали плечами и ровным строем за командиром-инструктором отправились на завтрак.

Следующей ночью все повторилось, только Маниты не было. Рико же к еде не притронулся и, тяжело вздохнув, объявил, что та поставила ему ультиматум: или он ходит на ночной перекус или он спит и терпит, как она.

– Если буду с вами, то она меня больше к себе не подпустит – завершил он свою мысль.

– Уже смешно – заулыбался Саймон, налегая на полуфабрикат. – Напомни, Рико, по чьей инициативе мы прошлый раз пришли сюда… Даже не представляю, откуда у вас теперь силы возьмутся на интимности при стандартном 2-разовом питании.

– Не знаю, как вы, а я сюда пришел по собственной инициативе – съехидничал Брод, дожевывая очередной кусок.

Рико постоял у двери, потупил взор и, так ничего и не ответив, ушел. Все в их компашке знали, что еще с первого курса Манита и Рико были вместе и тайком проводили время в душевой, якобы залечивая ссадины, полученные во время регулярных дневных тренировок. Они оба учились в академии так же по спец-программе. Были в их группе и другие курсанты, но из детей элиты Эдэмии, Би-Проксимы или же Аламаха. У них водились креды, и они могли в течение дня во время свободного времени дозаказать себе еду и напитки. Могли они себе позволить и увольнительные к родителям на Эдэмию, потому что было куда и к кому. Ни Брод, ни Сай, ни Мани, ни Рико не могли себе такого позволить, потому что не имели не то что стар-кредов, но даже собственных аккаунтов в банке, и находились на полном обеспечении эдемской академии. Среди них по спец-программе была еще одна курсантка по имени Ньюта. Однако им она казалась какой-то уж слишком зажатой, отчужденной и закомплексованной, чтоб звать на всякие авантюры с собой.

– Слушай, Брод, может Рико и Мани правы. Играем с огнем – выдал Сай уже прилично насытившись.

– Ага… И что ты предлагаешь? Голодать? … Можешь последовать за Рико, не обижусь… Я вообще тут был раньше вас и всё организовал в лучшем виде – ответил Брод через нейро-линк, дожевывая очередной кусок.

Тот положил ладонь на лоб и грустно покачал головой.

– Брод-Брод, какой же ты высокомерный поц… Неужели ты думаешь, что нам это сойдет с рук?

– Посмотрим.

Подобные ночные перекусы продолжались вполне себе беззаботно еще целый месячный цикл. Лишь только по слегка озабоченному взгляду куратора группы Карелия Курса можно было догадаться, что что-то не так.

Хотя и это его грустное лицо казалось таковым лишь только для известной 4-ки курсантов, но никак не для остальных 11-и. На сегодняшнем построении все было не так. Кроме Карелия на плацу присутствовал еще один весьма немолодой офицер с гравировками звездного капитана 1-го ранга. Его колючий взгляд через щели-амбразуры глаз сканировал всех курсантов, хотя лицо его выражало скорее добродушие, чем подозрительность.

– С сегодняшнего дня этику будет вести звездный капитан 1-го ранга Гаррисон Мак-Квой.

Брод внимательно осмотрел нового преподавателя этики и слегка ухмыльнулся, хотя остальные курсанты вели себя более сдержанно с неизвестным новеньким.

– И так еще раз для тех, кто не услышал. Меня зовут Гарри Мак-Квой. И да, я – действующий капитан звездного крейсера, того самого который сейчас находится в доке Академии.

Прямо во время его речи «ожила» огромная проекция за его спиной, где покоился 150-тысячетонный «Буцефал». То, что крейсер класса «Утренняя Звезда» назывался именно так, каждый мог убедиться, просто подключившись нейро-обручем к проекции и прослушав описание. Брод тоже это сделал.

– «Сай, а кораблик-то хорош, правда?» – обратился Брод к своему соседу.

– «Что!? В своем уме!? Да это старая рухлядь с кучей дефектов, иначе не отдали бы ее в академку для курсантов!».

– «Всяк лучше, чем тренажеры и симуляции»

– «Да, ни какой разницы» – снова возразил ему Сай.

Тем временем зоркий глаз распинающегося немолодого новенького капитана-преподавателя очередной раз скользнул по строю курсантов.

– Но, на ближайшие 2 годичных цикла этот крейсер вам может встретиться разве что на симуляциях… Так что подотрите сопли и засучите рукава. Именно я буду решать, какая из 3-х группа по 5 курсантов первой оседлает этого жеребца по-настоящему в живую!

Говорил Гаррисон четко и немного басовито. Выглядел он хорошо за 60 под стать своему командному голосу аккуратно стрижено с бакенбардами и сединой в волосах. Взгляд Брода уцепился за необычную кобуру преподавателя.

– «Зацени, Сай, дедуля забыл этику и нацепил ствол на магнитный сцеп на ремне вместо кобуры» – улыбнулся Брод.

– «О! Точно! Ну, ты – глазун! Я бы и не обратил внимания без твоей подсказки!».

Саймон тоже заулыбался рассматривая капитана. Тот же внезапно умолк, будто задумался о чем-то или просто потому что так захотел. Его зрачки метнулись в сторону парочки хохмачей и замерли на них. Саймон тут же убрал улыбку, а Брод, заметив пристальный взгляд на себе, даже и не думал.

– Курсанты Саймон и Бродерик! Три шага вперед! – громко и басовито объявил он.

Оба сделали шаги и застыли. Саймон заметно нервничал. Брод же продолжал давить улыбки, косясь взглядом на пистолет без кобуры.

– Расскажите нам, над чем вы уже минут 5 потешаетесь! … У нас в Звездном Патруле от семьи нету и не может быть никаких секретов. Думаю, и остальным будет интересно вас послушать. Согласны?

– Сэр! Так точно, сэр! – проревел строй.

Саймон заметно стушевался и побагровел. Брод, мельком глянув на соседа, еще больше улыбнулся и сказал:

– Сэр, конечно! … У нас вроде как «этика капитана», а вы, с вашего позволения, совсем ей не следуете!

Среди шеренги курсантов прокатились смешки. Гаррисон стоял все так же ровно и спокойно.

– А вы, Бродерик, я так полагаю, уже изучили всю этику капитана!? – спросил он громко.

– Ну, практически – улыбаясь выдал он.

– Не понял!?

– Никак нет, сэр! Этика и поведенческие архетипы у нас до конца года будут… Хотя, как по мне, предмет бесполезный – все так же с улыбкой произнес Брод.

На этот раз смешка из шеренги в поддержку не последовало. Всему виной было каменное лицо капитана Гаррисона.

– «Брод, ты вылететь с академки захотел!?» – ворвался предостерегающий голос Саймона.

– «Ой, да не сцы ты, Сай! … Сколько тебе говорить, что не будут они нас никуда выгонять, потому что это спец-программа… Мы тут и так не по своей воле… Забыл?» – парировал его тот.

– Курсант Бродерик, извольте объясниться. В чем по-вашему я нарушил этику капитана – прогремел голос Гаррисона.

– Вы забыли про кобуру, сэр! … Понимаю, спешили на первый урок! В привычку еще не вошло! … Нас лейтенант Карелий не сильно наказывал по первому разу! Всего-то 2 часа рем-зоны! – снова улыбнулся Брод совершенно уверенный в своей правоте.

На этот раз шеренга снова ожила. Раздались довольные смешки в поддержку шутке. Многие понимающе закивали головой, как бы соглашаясь с со своим сокурсником. Только лишь капитан Гаррисон все так же без особых эмоций смотрел прямо Броду в лицо. Он выждал немного, пока гудение и одобрения не спали, и сказал:

– Все согласны с курсантом Бродериком Новеном!?

Произошла некоторая заминка, но большинство принялось утвердительно качать головой.

– Я не слышу! – рявкнул капитан.

– Сэр! Так точно, сэр! – отозвался тут же почти весь строй.

Капитан, посматривая на шеренгу, двинулся вдоль нее. Он молчал некоторое время, видимо обдумывая что-то.

– Кто мне скажет, в чем отличия по этикету между курсантом и звездным капитаном 1-го… да и любого другого ранга?

Строй как по команде умолк. Даже Брод судорожно в уме перебирал все накопленные за почти год обучения знания по этикету, но не мог найти ничего относительно различий между офицерами и курсантами.

– «Ну, что, хвастун, попал!?» – съехидничал в нейро-канал Саймон.

– «Отнюдь. Нет там никакой градации. Кобура должна быть на поясе, а у него ее нет» – тут же ответил Брод.

Гаррисон тем временем дошел до стоявших на три шага впереди остальных Брода и Саймона. Он остановился, повернулся к ним, посмотрел в глаза и спросил:

– Курсант Саймон, а вы согласны с курсантом Бродериком на счет меня?

И тут Брод поймал себя на мысли, что его сосед-то и не выкрикнул согласие. «А дедуля-то внимательный. Надо бы с ним поаккуратнее на поворотах, а то чего доброго поймает за язык и на рем-зону».

– Нет, сэр – ответил, но негромко тот.

Улыбка сошла с лица Брода. Он покосился на Саймона.

– «Эх, ты, слабак! Чуть что, сразу в кусты! Ты ж будущий капитан!» – выдал ему Брод через нейро-обруч.

– «Тут явно какой-то подвох» – попытался оправдаться Саймон.

Гаррисон тем временем разрешил ему вернуться в строй. Теперь же только Брод в одиночестве стоял на против немолодого капитана, который жестко буравил его глазами.

– Смотри, вот и твой товарищ уже сомневается – негромко сказал Гаррисон.

– Человек слаб, сэр. Трудно идти против авторитета. Я его прощаю – спокойно и снова немного улыбнувшись произнес Брод.

Капитан повернулся в пол оборота и глянул на остальных курсантов, которые замерли и будто не дышали в ожидании развязки.

– И так, вспоминаем первый заголовок этикета и его назначения… Если кто не помнит, пусть обратиться к своему нейро-обручу.

Сказав капитан Мак-Квой повернулся обратно.

– Курсант Бродерик, зачитайте вслух нам этот заголовок.

Брод сделал глубокий вдох и выпалил:

– Основное назначение этикета офицера, это не позерство и не превозношение, но практический и здравый смысл в готовности к любого рода опасностям на сколько это возможно! Этикет необходим…

– Довольно! – кивнул головой капитан. – Представьте, Бродерик, что я задумал убить вас прямо здесь и сейчас, потому что вы оскорбили меня, по сути назвав неряхой.

На этой фразе уже и сам Брод слегка занервничал, но взял себя в руки и, успокоившись, ответил:

– При всем уважении, сэр, у меня 93 по стрельбе. Это высший бал в нашей группе.

Капитан Гаррисон понимающе покивал головой. Броду показалось, что он даже причмокнул от удивления столь выдающимися оценками по стрельбе.

– Что ж, курсант Бродерик, пройдемте к ристалищу. Вам очевидно не составит труда одолеть меня в стрелковом поединке.

– «Ну, что, Сай!? Делай ставки и остальных позови! … Не все же нам еду тырить со столовки! … Креды нам явно не помешают!».

Брод вспомнил, как они проворачивали подобное и не раз во время драк. Правда с этим ему не очень везло. Кулачные приключения частенько заканчивались не в его пользу. Тут же по всему выходил беспроигрышный вариант. Главное, чтоб остальные поддержали и рискнули.

– «Да, Брод, все кроме 5 в деле»

– «Дай, угадаю… Артур, Астерия, Рико, Манита… А кто 5-ый? Ты что ли?»

– «Не, себя я не считаю… Да и у Рико и Маниты с финансами не лучше, чем у нас».

– «Тогда кто?»

– «Ньюта»

– «А, точно. Вечно про нее забываю… Она ж тоже без кредов».

– «Да… Ты, это, смотри не подкачай… Ставки велики».

– «Ты ж меня знаешь».

Брод проследовал за Гаррисоном к краю плаца к тирной стойке. Капитан дал знак ему остаться тут, а сам пошел в дальний тупик в 50-и шагах. «Ну, дедуля, вышибу я тебе мозги». Брод через нейро-обруч проверил настройки учебного бластера. Затем еще раз оценил «волыну» у капитана. «Это ж явно не бластер… Это роторный обрез! Этот дед, что, собрался меня по-настоящему!? Ну и дела!»

– Простите, сэр, капитан – обратился к нему Брод, пока тот еще был в пути в свой угол.

Гаррисон Мак-Квой остановился и обернулся.

– Вы собираетесь стреляться настоящим роторным обрезом, в то время, как у меня учебный бластер, который даже ожог на комбинезоне не оставит.

– А разве вы, курсант Бродерик, не лучший стрелок в группе? С чего бы вам тогда опасаться? … Мой обруч настроен на импульс в мозг в случае вашей победы. Так, что я даже рукой пошевелить не смогу.

– Да, но это как-то все равно выглядит нечестно, сэр – не унимался Брод.

– Я учту этот момент. Для победы надо мной вам, Бродерик, достаточно попасть в меня, в любую часть тела, хоть в пятку, хоть в мизинец, и победа будет засчитана… Мне же придется сразить вас либо в сердце, либо в голову в противном случае вы будете живы, и сможете продолжать дуэль до потери сознания, истекания кровью или сдачи по трусости.

Брод, слушая капитана, сглотнул. На лбу выступили капли пота. Тот же спокойно добрел до своего угла и приготовился.

– Сэр, при всем уважении! Это все выглядит нечестно! Извольте следовать протоколу дуэли или же я имею права отказаться! – громко выпалил Брод на одном дыхании. Справа и слева от него на безопасной дистанции за ферро-стеклом уже стояли сокурсники. За спиной у Брода выехала специальная бронированная стенка.

– «Я вас услышал, курсант Бродерик» – обратился капитан к нему по обручу, чтоб не кричать.

Откуда-то из-за спины вышел Карелий. В его руке лежал настоящий боевой бластер. Он с каменным лицом не очень прикрытого недовольства вручил оружие Броду и забрал учебный пистолет.

– «Бродерик, учтите, капитан Гаррисон имеет право вас убить, потому что он действующий звездный капитан 1-го ранга! … И почему вы не заметили особую гравировку на его плече, что он при исполнении!».

Дослушав в уме лейтенанта Карелия Брод тут же переключил взгляд на капитана и обомлел. Тот невозмутимо стоял в своем углу и ждал начала.

– «Как же мне это теперь остановить, сэр?» – взмолился Брод к лейтенанту.

– «Даже не знаю… Можешь, конечно, сдаться, но там наверное ставки уже ого-го, да? … Я могу вмешаться, но мне для этого нужна некая важная причина. Некое чрезвычайное происшествие, драка, кража там или еще что… То, что по этикету немедленно потребует прекратить дуэль, на которую вы оба согласились» – мысленно ответил ему тот и отошел к остальным курсантам.

– «Брод! Дедуля похоже совсем впал в маразм! Он думает, что это некая дуэль чести! … Кончай дурить и сдайся, пока не поздно!» – взмолился Саймон.