Отчаянный

Саша, ругаясь, вытащил ногу из глубокой лужи. Когда они, сидя у теплого камина, обсуждали этот отрезок маршрута, то все выглядело гораздо проще. Всего-то пройти по хоженой болотной тропке около двадцати километров и к вечеру попасть в перевалочный лагерь для туристов. Но тропка вскоре пропала среди однообразных кочек, а компас дал сбой: они шли уже два часа, а болото не заканчивалось и не заканчивалось. Телефоны у друзей разрядились, а по всему горизонту куда ни глянь, раскинулось склизкое непроходимое болото. Глеб, матеря сломанный компас на чем свет стоит, стал сверяться с картой.

– Похоже, благодаря вчера купленному компасу, мы сильно забрали на юг, – мрачно оглядываясь, констатировал Глеб, – Теперь придётся идти медленнее, а то в трясину попадем.

И вот теперь они ковыляли по бескрайнему болоту, то и дело оглядываясь на садящееся солнце.

Ступая след в след за Глебом с палкой, Саша невольно стал прислушиваться к окружающим звукам. Ранее он видел болото лишь один раз, да и то издалека. Но то болото запомнилось ему оживленной деловитостью: квакали лягушки, жужжали комары, шумела листва, плескалась рыба. А здесь Саша заметил то, что до этого не замечал из-за усталости: болото будто вымерло. Над стоячим водоемом висела тяжелая тишина, изредка прерываемая лишь самими путниками.

Тут Глеб бросил на найденный кусочек суши свой рюкзак:

– Все, привал. А то я свалюсь прямо в это болото.

Саша был с ним согласен. Еды и воды было немного, так что вскоре они полностью уничтожили еду и почти всю воду, а затем продолжили путь.

Саша теперь точно понял, что с этим местом что-то не так. Он начал осматривать все вокруг, ища хоть кого-нибудь. Но в ушах лишь звенело от тишины.

– Карр, карр!!!

Саша вздрогнул. С ближайшего дерева сорвался крупный ворон и унесся в даль, не переставая каркать.

– Фу-ты падальщик…

Вскочивший на кочку Глеб обернулся:

– Что?

– Да, летают тут всякие…

Что ж, по крайней мере тут есть живые существа. Путники продолжили идти. А давящая тишина теперь не давала Саше покоя. Он оглядывался по сторонам, тщетно ища хоть какое-нибудь животное. Но кроме поганого ворона ему еще никто не попался.

– Вот тут деревья погуще растут, давай сюда.

Очнувшись, Саша последовал за Глебом в небольшое скопление деревьев. Саша подошел к темным стволам. Они словно сгорели, умерли сотни лет назад, но продолжают стоять, вцепившись высохшими корнями в землю. Саша коснулся прохладного ствола. И тут дерево открыло глаза.

На стволе проступили человеческие черты. Безобразное, сморщенное лицо, обломанные, гнилые зубы. Но главное – глаза. Уж очень деревянные глаза были похожи на людские.

Саша застыл, не сводя взгляд с лица. Дерево заухмылялось, а затем вдруг качнулось к нему и желтые зубы щелкнули прямо у Саши перед носом.

Тут ступор наконец отпустил его. Дико завопив, Саша дернулся прочь от дерева, споткнулся об камень и рухнул на землю, махая руками.

– Эй, эй! Ты чего орешь?!

Глеб, успевший уйти вперед, озадаченно глядел на Сашу.

– Т-там… У-у д-дер-рева л-лицо!!! Он-но на мен-ня… Зубами! И…

– Какое еще лицо? Тут нет ничего.

– Как нет?

Саша поднялся на ноги и опасливо посмотрел на ствол, что был изуродован человеческими чертами. Но дерево было самым обыкновенным. Саша ощутил, что руки у него все еще дрожат. Привиделось?

– Ты, видать, совсем кукухой на этом болоте поехал, – Глеб покачал головой, – Я, конечно, слышал о том, что на болотах бывают ядовитые пары, вызывающие галлюцинации. Но что б такие?..

Саша нервно сглотнул:

– Надо поскорее выбираться отсюда.

– И правда, – заторопился Глеб, – Ещё не хватало в болоте заночевать.

Они продолжили путь. Глеб стал быстрее прощупывать дорогу. Саша почувствовал, что у него начинается паранойя: он выкручивал голову как сова, но не мог найти даже комаров. Может, хоть рыбы здесь есть? Саша наклонился над водой, высматривая мальков, которые любили плавать в таких местах. Вода была прозрачна и чиста (редкое явление для болот), но ни одной рыбы Саша так и не разглядел. Он уже хотел было идти дальше, но в воде показалось бледное лицо. Саша отшатнулся от воды, не сводя с него глаз. Лицо улыбнулось ему до ушей, а затем исчезло в воде. Саша ощутил, как у него трясутся ноги, а лоб покрывается испариной.

– Саша, ты идешь?! Ты чего там застрял?

Саша взглянул на воду. Ничего.

– Да я тут…

– Ты можешь идти побыстрее?! – рассердился Глеб, – Или ты хочешь заночевать на болоте?!

– Да я не…

В этот момент они услышали позади громкий всплеск. Путники замерли и уставились на бревно, упавшее в воду рядом с ними. Оно плыло к ним. Целенаправленно, неспешно плыло. «В болоте ведь нет течений»… Друзья переглянулись, а потом почти что побежали по топям. Может, это и ствол в воду упал. Но лучше все равно поспешить.

*********************************************************************

Друзья почти без передышек шагали, следуя карте. Солнце становилось все меньше и меньше, а потом и вовсе исчезло, и друзьям пришлось включить фонарики, чтобы продолжить идти. Края болота все не было и не было. Усталость взяла свое: путники плелись по бесконечным запрудам с гнилой водой, прощупывали дорогу. Казалось, им неизбежно придется ночевать голодными в промозглом болоте. Но тут Глеб, шедший первым, от неожиданности выронил палку и сиплым голосам выдохнул:

– Дом!

– Что?!

Забыв про усталость, Саша подбежал к Глебу и чуть не заплясал от радости: старенький бревенчатый дом стоял на крупном участке земли. В нем горел свет, а возле дома мелькала фигура человека.

– Ура! – Саша торжествующе вскинул руки, – Пойдем скорее к нему! Кажется, спать нам придется не под открытым небом!

– Погоди, – Глеб поднял палку и стряхнул с нее грязь, – Я увидел дом уже потом. Сначала я увидел дорогу – вооон там, видишь?

И правда – метрах в ста от путников виднелась та самая тропинка, с которой они так неудачно сошли. Это была именно она, тропинку в болоте ни с чем не спутаешь.

– Ну и что? – фыркнул Саша, – Появись эта тропинка раньше, пошли бы по ней. А сейчас у нас есть шанс поспать под крышей!

– Не знаю, – Глеб с сомнением посмотрел на дом, – Люди разные бывают. Что если он нас просто прогонит? А в по тропинке мы точно дойдем до перевалочного пункта.

– Ну вот значит по ней и пойдем, если он нас выгонит, – Саша решительно забрал у Глеба палку и начал пробираться к дому. Глеб неодобрительно покачал головой и пробормотал:

– Ох не нравится мне все это…

*********************************************************************

Житель дома заметил их на подходе.

– Кто идет?! – раздался грозный голос и в руках у человека зажегся фонарь.

Владельцем фонаря оказался сморщенный дед лет 70 на вид. Он сощурил глаза, разглядывая друзей.

– Здравствуй, добрый человек! – поприветствовал его Саша, – Мы – путники, шли по тропинке, но сбились с пути и попали в гнилое болото, где заблудились и не смогли найти дорогу. Разрешишь ли двум усталым путникам заночевать в твоем жилище?

Глеб вздохнул: умение Саши просить ночлега как в древних балладах вряд ли было кстати.

Услышав эту речь, дед сразу упокоился:

– Отчего же нет, заходите, добры молодцы.

– Простите меня, старика, за грубость, – сказал дед, когда путники подошли к крыльцу, – Подумал – вдруг хулиганы какие опять ко мне пожаловали.

Глеб только открыл рот, как из тьмы раздался низкий гулкий рык.

– Тише, тише, окаянный! Это друзья! – Старик повернулся к путникам, – Это мой добрый пес. Величаю его Хозяином, ибо сторожит тут все, за дом отвечает. Не бойтесь, он на цепи, – ответил дед на немой вопрос.

Они прошли в дом, обогнув будку с собакой. Внутри было маленькое, но уютное убранство: печка, иконки, стол со скамьей, маленький погребок под крышкой и лампочка на потолке, что выделялась своей современностью.

Глеб подошел к окну и задумчиво поглядел на темную топь.

– Больше огней не видно… Неужели вы один на болоте живете?

Старик развел руками:

– Ну да. Такое место мало привлекает людей, а мне нравится одиночество. Мне хватает себя и Хозяина. Вы проходите, не стесняйтесь, будьте как дома, – старик усадил гостей за скамью, а сам уселся на толстое полено, – Угощайтесь сушками. К сожалению, рыбки нету, приманки для нее тоже, так бы я вас накормил. Ну и рассказывайте, как вы тут очутились.

Саша, то и дело перекусывая сушками, вдохновленно поведал старику историю о их похождениях. Глеб в основном молчал, лишь изредка вставляя комментарии. Он осматривал дом, в котором очутился. И все больше ощущал лживость этого места. Он не мог понять, в чем именно дело: в старике, в доме или в собаке. Скорее, во всем вместе. Как бы то ни было, Глеб чувствовал в доме какой-то подвох. Коварный подвох.

–…Вот так мы и попали к вам, – закончил Саша.

– Да-а, дела, – задумчиво сказал дед, стуча пальцами по столу.

– Кстати, мы заметили вдали тропинку, – добавил Глеб, – И думали, пойти по ней или к вам.

– Какая тропинка? – вскинулся дедушка, – Та, что к северу от нас? Хорошо, что вы по ней не пошли!

– А в чем дело?

– Да эта тропинка через топи идет, – ответил дед, – Утонули бы вы там, и никто не нашел бы…

– Вот это да… Извините, дедушка, – вмешался Глеб, – как нам вас называть-то? А то вы нас приютили, а мы даже имени вашего не знаем.

Дед вздохнул.

– В последний раз, то было, кажется, два года назад, когда я бывал в городе, меня называли Валерой. Так что называйте меня Валерием.

В этот момент Глеба осенило. Все паззлы сложились в голове. Ну может, за исключением одного. Он внимательно посмотрел на старика. Нет, что ему надо, с первого взгляда не поймешь.

За окном зарычала собака. Валерий немедленно вскочил со стула, и бормоча «Покормить, покормить надо» скрылся за дверью.

Глеб немедленно повернулся к Саше:

– Тебе тоже показалось, что дед врет?

– Что? – удивленно переспросил Саша, – Врет? Зачем это ему?

– Я не знаю. Но ты посмотри на него, он явно на врет, причем нагло!

– Где это? – Саша подобрался, хмуро смотря на Глеба.

Глеб постучал пальцами по столу:

– Загибай пальцы: Хулиганы. Что в диких болотах делают хулиганы? Тащились от города до халупы старика, чтобы выбить ему пару стекол? Второе – тропинка. В болотах не прокладывают ложных тропинок, к тому же это была та самая, по которой мы шли.

– Может оговорился… – неуверенно ответил Глеб.

– Как он мог оговориться о хулиганах, которых даже не было? А про город? Два года назад он в город ходил, как же… Да перед нам сушки в упаковке, а на ней написано, что куплены они три дня назад. Он совсем недавно был в городе!

Глеб побледнел как полотно:

– Ч-что же он хочет с нами сделать? Убить?!

– Я не…

Дверь распахнулась. На пороге стоял Валерий. Но сперва они увидели его «доброго пса». Огромный клыкастый волкодав черно-белого цвета уже стоял внутри дома и смотрел на Глеба пристальным немигающим взглядом. Хотя «стоял» – неправильное определение. Поводок натянулся до предела, стоит деду чуть-чуть расслабить руку, и…

Глеб вскочил со скамьи. Его друг медленно вставал из-за стола. Старик улыбнулся:

– Простите, ребятки. До города нынче далеко, да и денег нет, а Хозяин хочет есть.

Друзья с детства были знакомы с собаками. И они прекрасно знали их повадки. Если собака громко лаяла, то она сердилась. Но вот если собака молчала, то она была готова убивать. Жертв нельзя спугивать громким лаем. Их нужно ловить и убивать.

Глеб задрожал всем телом. Похоже опасения были верны. Он покосился в сторону окна, соседствующего с иконками. Если оно открыто…

Саша между тем пытался образумить старика:

– Вы что, Валерий? – дрожащим голосом спросил Саша, – Держите себя в руках! И собаку уведите в будку! Почему она не на цепи? Я буду жаловаться!

Валерий лишь покачал головой, улыбнулся (Глебу на секунду показалось, что на лице деда промелькнула грусть) и ослабил руку с поводком.

Парень тут же взвыл:

– Бежим!!!

И бросился в деревянное створчатое окно. Створки со скрипом распахнулись, и Глеб вылетел на улицу. Перед лицом в последний момент промелькнули иконки. На них были изображены вовсе не святые. Уродливые чудовища, лишь издалека казавшиеся людьми, предстали на иконах.

Парень вскочил на ноги и нащупал в кармане фонарик. Из окна вылетел Саша, а за ним показалась собака. Плечистый волкодав застрял в окне и выбрался через пару секунд. Но этого хватило: друзья были уже далеко.

Перед глазами все плыло, под ногами хлюпало. Глеб несся вперед не разбирая дороги, рядом хрипел Саша. Сердце вылетало из груди, ноги подкашивались, а сзади была слышен топот собаки и ругань старика.

Кочка, кочка, глубокая лужа, кочка, трясина, кочка… Луч фонарика беспорядочно мелькал по проклятому болоту, высвечивая чьи-то силуэты. Бежать, только бежать!

Грянул выстрел. Пуля плюхнулась у ног Глеба. Дед стрелял по ногам. В голове стучало: «не в трясину, не в трясину…»

Вдруг Саша услышал яростный вскрик, свет фонарика Глеба исчез, а собака недоуменно взвизгнула. Глеб пронесся мимо, бросив выдохшимся голосом:

– Я ее фонариком. Скоро очнется.

Саша бросил в бой с болотом последние силы. Выстрел. Просвистело где-то над головой.

Друзья выбежали на небольшой островок и рухнули прямо на него. Силы покинули их. Сейчас собака догонит их. Похоже, все…

Саша, застонав, поднялся не четвереньки, сжимая в руке свой фонарик, готовый дать последний бой. Но тут рука уперлась во что-то холодное. Парень опустил глаза.

Люк!

Прямо в земле находился металлический люк без всяких гравировок.

– Глеб!!! Вставай!!! Надежда есть!

Глеб подполз к нему и его глаза прямо-таки загорелись.

– Тянем!

Однако люк сопротивлялся. Он не был заперт, как в глубине души боялся Саша, но отчаянно боролся с двумя усталыми беглецами. Саша был готов сдаться, но пуля, взрывшая землю прямо между ними, прибавила сил.

Люк распахнулся. Из открытого отверстия пахнуло замшелостью, мхом и ещё чем-то таким, от чего закружилась голова. Но ощущение прошло, и в люке осталась только тьма. Она была почти осязаема. Это Саша проверил, опустив туда руку. И тут его накрыл такой страх, что на мгновение он хотел поскорее захлопнуть люк и быть сожранным собакой, лишь бы не лезть туда. Но лишь на мгновение. Стряхнув с себя наваждение, Саша вцепился в скобы и начал спускаться вниз, освещая спуск фонариком в зубах. Снаружи злобно зарычала собака. Рев не очень был похож на собачий, но Саше лучше было думать, что это пес.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.