– Сомневаюсь, что у богов и демонов много друзей!
– Ты права. Но я был бы рад исключению. Ты осознаешь, в какой путь собираешься отправиться?
– Знаю, что я должна помочь Хун-Каме, а поскольку мы с ним связаны, то я и себе помогу, – она посмотрела на палец, который слегка саднил.
– Правильно, – кивнул Лоре. – Но ты понимаешь, что на кону?
Кассиопея понятия не имела. Она как лунатик шла за Хун-Каме. Она была в полной растерянности и действовала, полагаясь на инстинкт. Однако ее раздирало любопытство.
– И что на кону? – спросила она, предвкушая историю, такую же интересную, как когда-то рассказывал отец.
– Тысячи тысяч лет назад на Землю упал камень, и Земля треснула. Остался шрам. Когда происходит событие такой величины, что-то остается, – продолжил Лоре. – Через разломы этого шрама на нашем полуострове исходит сила. На Юкатане много магии. В других частях мира древние боги заснули. Может быть, ты слышала, что боги засыпают, когда им перестают молиться и делать подношения? Но здесь, на Юкатане, боги все еще ходят по земле. Юкатан – колодец силы, и Великий властелин Шибальбы может пользоваться этой силой.
– Силой, – повторил ворон.
Лоре поднял руку. Ворон пролетел через комнату и сел на его запястье. Демон погладил его по перьям.
– Из-за ряда неудачных событий, о которых я не хочу сейчас рассказывать, я оказался прикован к этому городу. И мое самое большое желание – вырваться отсюда, спастись. Если бы я смог спуститься в Шибальбу, я бы смог преодолеть оковы, удерживающие меня здесь… Но я не могу расхаживать по Шибальбе без разрешения.
– Тебе даст его Хун-Каме, – напомнила Кассиопея.
– Да, – кивнул Лоре. – Конечно, это риск. Хун-Каме может потерпеть поражение, а его брат жесток.
Кассиопея задумалась. Она последовала за Хун-Каме, потому что ощутила зов приключений. Бог сказал, что она питает его, дает силы, но в это пока как-то не верилось – она прекрасно себя чувствовала. Но теперь, после слов Лоре, стало очевидно, что в этом ее приключении есть о чем волноваться. Месть богов… Она заметила, что демон вообще не называет вслух имя соперника Хун-Каме. Вероятно, боится.
Вукуб-Каме, вспомнила она, но удержала имя за зубами.
– Мне нужна страховка. И эта же страховка может оказаться полезной для тебя, – сказал Лоре.
– Не понимаю…
– В тебе ведь что-то есть, да? Частица бога, печать Подземного мира.
– Ты осколок кости имеешь в виду?
Девушка открыла ладонь и снова посмотрела на свой палец. Интересно, откуда Лоре узнал? Хун-Каме рассказал?
– Властители Подземного мира не могут так просто бродить по Срединному миру. Чтобы поговорить со смертными, они должны использовать посланников. Или же они могут появляться в ночи, но только на короткое время – на час.
– Да, но мы-то передвигались днем.
– Потому что Хун-Каме не полностью бог. Потому что твоя кровь смешивается с его бессмертным естеством. Она и кормит его. Без твоей крови ничего бы не вышло.
Кассиопея сжала кулак и теперь уже явственно почувствовала осколок. Он был подобен живому существу, прячущемуся в ее плоти.
– Он сказал, что этот осколок убьет меня…
– Так и есть, девочка. Если его не убрать. Но Хун-Каме не может просто так вытащить его, да и не захочет в нынешнем состоянии. И все же он должен это сделать. Чем больше твоей жизни он поглощает, тем больше человеком становится. Это неудачная сделка для вас обоих, но есть и другой способ…
– Способ, – кивнул ворон.
– Он может стать спасением, если ситуация изменится и Хун-Каме потерпит поражение в своих поисках, – на губах Лоре появилась улыбка.
– Не понимаю…
– Если он не сможет вернуть пропавшие части своего тела, если его брат догонит вас, отрежь руку.
– Что?! – Кассиопея вздрогнула.
Демон изобразил движение, словно отрубает руку мачете.
– Вот так. Это прервет твою связь с Хун-Каме.
– И что это даст?
– Он сильно ослабнет. Это поможет его брату. И это поможет нам – тебе и мне.
Лоре произнес «нам» так легко, словно они были старые знакомые. Любого смертного очаровал бы его голос, его улыбка и внешность. Ничего удивительного – ведь он был демоном. Но Кассиопея была достаточно умна, чтобы насторожиться. Какова его истинная цель?
– Нынешний Повелитель Шибальбы благосклонно посмотрит на женщину, которая помогла ему победить брата, – сказал Лоре.
– Ну да, конечно, а я останусь без руки!
– Иногда приходится идти на жертвы. Отрубить руку не так уж страшно.
– Но я наврежу Хун-Каме…
– В этом и смысл, дорогая! Наконец-то дошло!
– Хорошо. Тогда почему ты не пытаешься отрезать мне руку? Сейчас? – спросила Кассиопея, удивляясь собственной смелости.
– Если я попытаюсь это сделать, ничего не произойдет – через мгновение ты снова будешь цела. – Лоре коснулся ее руки, словно бы подчеркивая свои слова. – Тебя не может ранить враг, пока Властелин Шибальбы находится рядом. Даже тот, кто потерял свой трон. Ты должна это сделать по своей воле, сама. Только так.
– Бессмыслица какая-то…
– Просто знай, что этот вариант возможен. Он может спасти и тебя, и меня, – повторил Лоре, и под его вежливостью Кассиопея заметила тихую злобу.
– И что, Вукуб-Каме простит тебя, если скажешь, что дал мне такой совет?
Она произнесла это имя вслух, желая поиграть на нервах Лоре, а заодно проверить границы возможного. Гром не прогремел, но демон сник.
– Надеюсь, – пробормотал он.
– А что, если я отрежу руку прямо сейчас?
Она не собиралась этого делать, но и промолчать не могла.
– Нет. Слишком рано. Хун-Каме еще может вернуть свой трон, – Лоре подошел к винному шкафу, распахнул его и бросил через плечо взгляд на девушку. – К тому же, к несчастью, у тебя храброе и доброе сердце.
