Она расстегнула верхнюю пуговичку на своей блузке и одарила обжигающим взглядом. Что со мной делается? Я закипаю как паровой котел, еще немного и крышку сорвет напрочь.
– Дождемся свадьбы, – умоляюще попросил я. – Тогда тебе придется просить пощады.
– Еще посмотрим, кто запросит пощады, – улыбнулась эльфийка. – Неужели согласен терпеть еще год?
По эльфийским обычаям, если юноша и девушка хотят сочетаться законным браком, они должны сообщить об этом главе Дерева. Если у него нет возражений, молодой паре дается год для того, чтобы проверить свои отношения. Наши правила гораздо проще, но эльфы не признают браки, совершенные по человеческим законам. Традиции незыблемы.
– Если ты снова застегнешь пуговку, то год-не год, но до завтра я потерплю.
– Ты проводишь?
– Конечно, – я расцвел, как роза летом.
Знали бы вы, какое это счастье – гулять с любимой девушкой по ночным улицам города! Обратно в офис я вернулся ошалевшим, как мартовский кот. Удивительно, как меня не занесло на ближайшую крышу, с которой хорошо видно звездное небо с пролетающими кометами.
Лиринна пришла к девяти утра. Я уже успел к этому времени вскипятить чайник и предложил позавтракать вместе.
– Мы опять пойдем к Лу? – спросила сияющая эльфийка, подставляя щеку для поцелуя.
Я прикоснулся к щеке губами, потом осмелел и легонько укусил за кончик самого лучшего ушка на свете. Эльфийка довольно замурлыкала.
– К Лу мы заглянем как-нибудь на днях, – пообещал я. – Сейчас просто подкрепимся. Я зашел в кондитерскую, они как раз открылись. Угощайся.
Я положил на стол тарелку, до верха наполненную пирожными с шоколадным кремом – эльфийка обожала их больше всего на свете.
– Это все мне? Босс, ты что, я же растолстею и смогу проходить в дверь кабинета только боком, – засмеялась Лиринна, но зубки ее уже впились в бочок кремового пирожного. – Ум-м, какая вкуснятина!
– Ничего, шоколад полезен для умственной деятельности, – добродушно улыбнулся я. – А лишние калории мы сгоним быстро. Придется обойти целую кучу парфюмерных магазинов. Я ищу духи.
Эльфийка на секунду оторвалась от пирожного.
– Духи?!! Серьезно? Босс, у тебя все в порядке с ориентацией?
– Что за вопрос? Разве у тебя вчера вечером были сомнения? – возмутился я.
Лиринна подмигнула:
– Ну, в тот момент, когда ты не захотел оставлять меня на ночь, каюсь, были, но потом, перед дверями моего дома, когда мы так горячо попрощались, они развеялись будто дым.
– То-то, – строго произнес я. – Поход по парфюмерным магазинам нужен для расследования. Мы ведь все еще работаем для мастера Тага, не так ли?
– Так это значит у мастера Тага не все в порядке с ориентацией? – надев на личико гримасу вредины, захихикала эльфийка.
– А нам, какое дело?
– Да никакого, собственно.
– То-то и оно! А теперь навостри ушки и слушай внимательно.
– Я вся во внимании, босс.
Я рассказал о вчерашнем посещении хранилища мастера Тага, о найденных шерстинках, об оправдавшихся подозрениях, убийстве Болванчика и о ручной крысе, подарившей в высшей степени странную улику. Показал Лиринне клочок материи, вырванный из одежды убийцы. Я держал его в закупоренной банке из стекла, легко умещавшейся в кармане.
Моя напарница не стала смеяться, когда я рассказал ей, как разговаривал с дрессированной крысой. Лиринна была эльфийкой, этим все сказано.
– И каким образом ты хочешь использовать эту улику? – спросила она, истребляя очередное пирожное.
– Есть одна бредовая идея. Надежда, конечно, слабая, но вдруг сработает? – я вздохнул. – Сколько времени эта тряпка может сохранять запах духов?
– Нашел кого спрашивать, – пожала плечами Лиринна. – Думаешь, я знаю?
– Хотя бы примерно, – взмолился я.
– Парфюмерия – настоящая наука. В ней масса тонкостей, о которых знают только специалисты. Эта ткань похожа на бархат, он хорошо «держит» аромат духов. Думаю, в ближайшее время точно не выветрится.
– Лишь бы хватило на сегодня-завтра. Мне почему-то кажется, что это дорогие духи, а, значит, круг покупательниц узок. Надо выйти на магазины, в которых продают эти духи, расспросить персонал.
– А дальше? – нахмурилась Лиринна. – Допустим, установим имена покупателей, составим список. Что если он получится слишком обширным?
– Тогда мы покажем его мастеру Тагу. Если он найдет знакомые имена, начнем отрабатывать список с них. Я уверен, что гному хотел досадить кто-то из знакомых, не обязательно из числа явных врагов.
– Понятно, – протянула эльфийка. – А если не удастся найти магазин?
– Лучше не спрашивай, – попросил я, а потом на всякий случай уточнил:
– К тебе вчера не приходил Морс?
– Нет, а что?
– Да так, – отмахнулся я. – Просто спросил.
Не похоже на обычные повадки лейтенанта. Очевидно, Морс всерьез опасался нарваться на какой-нибудь из приемов Лиринны (уж он-то должен был о них знать) и побоялся вломиться незваным гостем. Мне это настолько понравилось, что я не преминул крепко поцеловать эльфийку. Сперва один раз, потом второй, третий…
Обход начали с ближайших парфюмерных лавок. Только на нашей улице таких было три. Безрезультатно. Продавцы разводили руками и сообщали, что не могут определить марку духов. Сложная композиция или что-то в этом роде. Я в духах практически не разбираюсь.
– Может быть, можете кого-то посоветовать? – спрашивал я каждый раз. – Какого-нибудь специалиста?
Нас отправляли в разные места. Десятки носов, похожих на собачьи, обнюхали ткань, но все, что удалось услышать, сводилось к одному:
– Извините, мы ничем не можем помочь.
В одном магазинчике даже предложили заплатить, если мы разыщем поставщиков этих духов и дадим наводку, обещали приличные комиссионные. Я вежливо отказался.
Наконец кто-то посоветовал найти крохотную лавчонку, занимающуюся продажей редкой парфюмерии.
– Если уж и там не помогут, значит, не помогут нигде.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Дайте, пожалуйста, адрес этой лавки.
