Полукровка

Предисловие

Надежды…Мечты…Желания… Какие трудности вы готовы преодолеть, чтобы добиться того, чего хотите всем сердцем и душой? А что для вас значит потеря самого дорогого человека? Могу поспорить, вы бы захотели вернуть его, несмотря ни на что, какие бы круги ада вам не пришлось преодолеть. Но всегда ли можно вернуть человека, которого ты оплакивал на похоронах? Чаще всего это просто несбыточная мечта. Легче сойти с ума, чем отправиться за ним на край света, туда куда не ступала нога живого человека. Но одной девочке это все же удалось, а может быть и не удалось. Может быть это все лишь померещилось ей, или она впала в кому, или сама умерла, или просто придумала свою реальность, ту в которой они еще были живы…

*****

В самой глубине мрачного Мертвого леса, чьи деревья никогда не узнают каково это иметь зеленую листву, а не только черные ветви и каково это быть живыми, находилась деревня. Дома в этой деревне были, как один похожи друг на друга. Одноэтажные, черные (потому что из дерева Мертвого леса), с крышами из красной черепицы. А возле каждого домика стоял деревянный забор, поросший зеленоватым мхом, и калиткой со звонким медным колокольчиком. А возле каждого забора со стороны дома росла изгородь из кустов сизигиуми с красивыми молодыми глянцевыми листьями и спелыми розовыми ягодками. Вдоль домов пролегали дороги, по которым никогда не проезжали машины. Технический прогресс здесь остановился, жители этой деревни не любили всех новоизобретённых новшеств, они им казались ненужными. Сами жители были очень дружелюбными и знали каждого проживающего здесь человека – это было не сложно, деревня не занимала и трех километров. Люди здесь жили счастливо и боялись лишь одного – зверей, что могут выйти из леса.

Особенно этого боялись старые люди, которые пережили 50 лет назад нападение сумчатых волков. Это было страшное время – еды было мало, и волки все чаще и чаще появлялись из глубин Тасманских лесов (тогда еще не было всепоглощающих пожаров).

Сверкая злыми голодными глазами, волки друг за другом выходили из леса, и в темноте казалось, что их глаза светятся красным огнем. Тогда умерла половина деревни, другим же оставила шрамы, как воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Но волкам досталось еще хуже – никто из них не выжил.

Жители этой местности назвали свою деревню «Деревушка Макрозамии» в честь растения, встречающегося на каждом углу. Это спокойное тихое место, куда редко заглядывают гости. Здешним людям не нравился народ, живущий за пределами леса, из-за чего когда-то давно они запугали их, поведав, что здесь живут каннибалы. Поначалу туристов, ищущих приключений и адреналина было много, но жители этой деревни просто не выпускали их больше, заставляя жить в своей идиллии. После нескольких таких случаев, вход в эту часть леса был запрещен. А чтобы уберечь людей от каннибалов, были посажены жалящие деревья, чей яд вызывает сильную опухоль и ужасное жжение. Вскоре эту историю просто замяли, превратив в легенду, но ограждение так и не убрали.

Сделка со смертью

Небо, усыпанное маленькими голубыми огоньками, было раскрашено в самые прекрасные и изумительные цвета. Ярко-розовые, светло-фиолетовые, бирюзовые и малиновые пятна смешивались в голубом сиянии, создавая впечатление, что ты находишься в далеких глубинах галактики. Разноцветные космические цветы рассекали по необъятному небу, заставляя забыть о реальности и погрузиться в царство Морфея. Скорому сну способствовала и тишина, окутавшая всю поляну, расположенную около небесно-чистого озера. Зеркальная поверхность воды позволяла увидеть все красоты озерных глубин, от маленьких и шустрых рыб до пестрых растений, колышущихся от малейшего движения проплывающих мимо подводных существ. Вдоль береговой зоны росли ирисы, камышовые заросли и плакучие ивы, склонившие к прозрачной поверхности озера свои густые кроны. А на его водной глади кружились водяные лилии, будто танцуя легкий вальс.

За танцующими розовыми и белыми цветами наблюдал кот, сидевший в зарослях густой травы, усыпанной капельками росы, отражающими разноцветное небо. Навострив уши, он прислушивался к различным окружающим его звукам: к колышущимся травинкам, всплескам, создаваемым рыбками, падающим лепесткам ивы – пытаясь понять, когда придет архангел. В ожидании ее прихода он разминал когти на своих лапах, создавая порезы на рыхлой земле. Наконец он уловил новый звук – по тропинке, усыпанной галькой, звонко стучали маленькие каблуки, озвучивая приход своей хозяйки. Загадочный кот тут же выпрямился, гордо подняв голову, но оборачиваться на новоприбывшую не стал.

– Здравствуй, Рэдклиф, – раздался властный, но мелодичный голос позади него.                               Он обернулся и, не опуская гордо поднятой головы, сделал несколько шагов навстречу архангелу. Одного взгляда на нее хватало, чтобы увидеть – она не человек. Ее манеры, речь, внешность, осанка, поведение – все это раскрывало в ней ее ангельскую натуру. Изумительно-красивая нежная бледная кожа, в сиянии луны казалась почти прозрачной. А глядя в ее большие карие глаза с желтоватым отливом можно было забыть обо всем вокруг. Они смотрели на все и всех с чистой и искренней добротой, и любовью, хоть в данный момент в них мелькала озабоченность, свидетельствующая о серьезности предстоящего разговора. На мягкие черты лица спадала прядь светлых волос, цвета восходящего солнца. Они обычно были собраны в хвост, но сейчас длинные и распущенные спадали на плечи и развевались от малейшего ветерка. Но одета она была официально – в длинное обтягивающее, белоснежное платье, опускающееся ниже колен, украшенное серебристыми узорами и маленькими прозрачными камешками. Поверх платья была надета пушистая, мягкая жемчужная кофточка, а на правое плечо накинута маленькая сумочка дымчатого цвета. Из аксессуаров ее украшали золотые сережки, серебряное ожерелье и брошка в виде золотого пера феникса. На ногах у нее были узорчатые капроновые колготки и балетки молочного цвета.

– Даже если бы Вы захотели, хозяином временем Вам стать не дано, – презрительно фыркнув сказал Рэдклиф, искоса взглянув на девушку, и отвернувшись, продолжил наблюдать за вальсирующими кувшинками. Он знал, что архангел часто опаздывает, но решил, что лишний раз указать ей на это не помешает.

– Мне нужна твоя помощь, – пропустив мимо ушей его слова, серьезным тоном произнесла бледная девушка. – Ты – единственный кто способен мне помочь!

– Вы не представляете, как часто я это слышу. Все зависит от платы, предложенной мне Вами, – самодовольно промолвил кот, сузив свои зрачки.

– Я дам тебе пропуск, благодаря которому ты сможешь телепортироваться в любое измерение, в любое время, – наслышанная о привередливости Рэдклифа, архангел уже выбрала и приготовила, на ее взгляд вещь, достойную великого демона.

– Неужели дело настолько важное? – усмехнувшись спросил кот, – впрочем меня устраивает стоимость. И что же я должен сделать для Вас, мисс Джулиана?            Многие кто о нем лишь слышал – из уст других существ, удивлялись, увидев насколько он почтителен. О нем ходили легенды, как об одном из самых страшных демонов всех измерений. А некоторые даже поговаривали, что у него есть свое собственное измерение. Могущественный демон, не знающий пощады или жалости, убийца, на счету которого тысячи жертв. Любитель сделок, преследующий цель, о которой никто не догадывался. Никто не мог понять, что находится у него в голове. Своим нестандартным подходом к просьбам других, он заслужил свою популярность и теперь имел множество клиентов. Но если дело слишком просто, он не удостаивал его и внимания, а хозяина просьбы убивал, за то, что потратил его время. Но работал он не за монеты, а за вещи, которые имели для него ценность, он коллекционировал эмоции нуждающихся в его помощи существ, их волосы, одежду, запахи, души, сердца, но это если только просящий не предложит, что-нибудь поинтересней.

– Но для этого тебе следует поменять облик, – стараясь не показывать радость раньше времени, пока Рэдклиф не услышал саму просьбу, властно произнесла Джулиана. Она знала, что Рэдклиф очень ценит свой внешний вид и испытывала легкий страх озвучивая эту просьбу.

– Чем же Вам не нравится мой нынешний вид? – презрительно сощурив зрачки, поинтересовался кот.            Он подошёл к озеру и взглянул на свое отражение. Его взору предстало тощее создание, смутно напоминающее кота, который не ел несколько дней и был больше своих сородичей. Его небольшое тело покрывала темно-коричневая кожа, украшенная черными заостренными полосами на спине и узорами на груди, покрывающими выступающие ребра. Своим ростом он достигал колен взрослого человека, а силой и скоростью превосходил любое другое существо. Его хвост тоже играл немалую роль – он был цепким и мог вытягиваться до любой длины. А вместо рисунков, наподобие тех, что на спине или груди, его украшали шипы, которые в любую миллисекунду могли выстрелить и убить смертельным ядом. На мордочке разместились большие темно-зеленые глаза с узкими черными зрачками. Но первое, что бросалось в глаза при взгляде на него – это порванное ухо, на котором красовались несколько шрамов, напоминающих о кровопролитной схватке. Второе ухо тоже было не совсем обычным, оно было целым, но его украшали несколько серебряных и черных колец, вставленных в проколы по всему периметру уха. Также его украшала цепочка с кулоном в виде выпуклого ромба с темно-багровой жидкостью внутри, напоминающей кровь, висевшая на шее. А на животе у него была подкожная сумка, как у сумчатых животных, но с несколькими отличиями: она была предназначена не для детей и в нее могло поместиться все, что угодно.

Кот отреагировал на необходимость смены его облика намного спокойнее, чем представляла Джулиана. Расслаблено вздохнув, но тут же приняв серьезный вид, она ответила:

– Просто, туда куда тебе нужно отправиться о демонах мало, что знают, – она запнулась, подбирая слова, – а мне нужно, чтобы она поверила тебе.

– Она… Другой мир… Неужели Вы захотели вернуть свое дитя? – заинтересованно спросил Рэдклиф.      – Да! – решительно заявила архангел.                  – Дело, конечно, Ваше, но не ужели Вам совершенно все равно, что о Вас подумают? Вы ведь можете лишиться всего: положения в обществе, завистливых взглядов, богатого дома, уважения к себе, ну и своей жизни. У Вас ведь уже есть одна дочь, зачем Вам вторая? – Рэдклиф с искренним непониманием взглянул на нее. Для самодовольного кота положение в обществе играло не последнюю роль, ему нравилось, что его все боятся и почитают.

– Я никогда не отступаю от принятого решения! – убеждая в своих речах не только демона, но и себя, произнесла архангел.                                    – А ее отец знает об этом? – с ухмылкой спросил Рэдклиф.

– Нет! И не должен. Мы с Хайрамом подписали договор, что никто из нас не будет вмешиваться в ее жизнь. Но она – мое дитя, и я не могу этого позволить. Я решила расторгнуть договор и забрать ее к себе на небеса, – уверенно и четко ответила Джулиана. Было видно, что она не один раз проговаривала эту речь.

– После таких слов и не скажешь, что Вы архангел из высшего общества, – Рэдклиф помолчал несколько секунд, показывая свои острые зубки, способные перекусить кость человека и продолжил, – я согласен, зрелище предстоит увлекательное.

Как только из его уст вылетело последнее слово из недр земли начал медленно подниматься фиолетовый туман, скрывая Рэдклифа от посторонних глаз. Спустя пару секунд туман рассеялся, а вместо демона на земле сидел маленький котенок. Взглянув на которого, каждому, наверное, захотелось бы погладить его шерстку. От бывшего демона остались лишь зеленые зрачки, заостренные полосы на спине и черная душа. Теперь у него была короткая бурая шерстка, а вместо подкожной сумки белый мех. Уши были целые, без всяких колец и шрамов, выглядящие слегка устрашающе. Коричневый пушистый хвост вместо шипов украшали черные рисунки колец, и теперь он не мог вытягиваться в длину. Теперь после трансформации нельзя было назвать его тощим, он выглядел весьма упитанным пухлым маленьким котиком.      – Я готов! – все таким же бархатистым голосом произнес котик. Не смотря на новый облик, его голос все также вызывал страх и желание поклониться, – что мне нужно будет сделать?                                    – Тебе нужно будет отправиться на Землю. Более точный адрес я написала на бумажке. Когда ты будешь к ней прикасаться, перед тобой будет возникать образ моей дочери. Ее имя Лу̀на А теперь главное! Чтобы ее приняли в ангельском обществе, ты должен будешь помочь ей искупить свое демоническое происхождение. Она должна совершить добрый, искренний, светлый, ангельски-чистый поступок. Но – по своей воле. Чтобы демон погиб в ней, оставив место только для ангела, – четко произнесла архангел. В ее глазах читалось сильное волнение, что демон вот-вот откажется от ее просьбы, и она так и не сможет вернуть свое дитя.

– Светлая сторона… Есть у меня одна идея, – ухмыляясь своим мыслям ответил демон. Но Джулиана не обратила внимания на злобу в его улыбке, обрадованная скорому возвращению дочери.                              – Как я благодарна тебе Рэдклиф, ты просто не представляешь! – с искренней улыбкой произнесла девушка.                                                – Благодарить будете потом, – злобно отрезал демон, – сначала плата, мне уже надоело находиться в этом месте.

– Ах, да, секундочку, – все еще улыбаясь, ответила архангел, открывая свою дымчатую сумочку.                  Достав оттуда веточку черешни и клочок бумажки, она протянула их Рэдклифу. Две красные ягодки он тут же проглотил, незаметно скорчив мордочку, черешня была ужасно кислой, а бумажку положил на землю, и сильно наступив на нее своей лапкой, вобрал в себя – это было крайне странное зрелище.

– Все! Теперь ты можешь отправляться.

– Сделаю все в лучшем виде, – как какой-нибудь наемный киллер, ответил демон, – Ante foederis1– испаряясь в воздухе, на прощание сказал кот.

– До свидания, – промолвила Джулиана, и взглянув на танцующие лилии, добавила, – надеюсь все получится, – и сама испарилась в воздухе, оставив поляну в одиночестве пока на нее не придут новые гости.

Встреча

Яркие солнечные лучи скользили по одеялу через не зашторенные окна и вскоре добрались до моих глаз. Ослепительный золотистый свет ударил в лицо, пробуждая меня от ласкового сна. Щурясь на солнце, я сладко потянулась и ощутила приятный аромат. Оглянувшись, я увидела, что на подоконнике наконец-то расцвели нежно-розовые цветы эхмеи. Улыбнувшись неожиданному сюрпризу, я обрадованная вскочила с кровати и рассмотрела цветок. После ласковых слов, сказанных растению, за то, что оно наконец расцвело, я побрела на кухню.

Дома я была совершенно одна: родители были на работе, а братики им помогали. Спэсио и Фраус часто дурачились и своими выходками иногда портили имущество соседей (будки собак, фонтаны, памятники, иногда задевали и дома). А родители, как раз работали в строительстве: папа – архитектором, а мама – дизайнером. Поэтому летом братики в качестве компенсации отрабатывали свои грехи, помогая родителям восстанавливать все, что они разрушили.                        Позавтракав тем, что нашлось на полках, я решила, что дома делать мне совершенно нечего и пошла гулять. Друзей у меня не было, деревушка была слишком маленькая, чтобы в ней жило много людей моего возраста. Большую часть времени я проводила, играя с братиками, или сидела в библиотеке, читая о мире, что находится за пределами леса. Сейчас было слишком рано, солнце еще стояло ниже домов, что означало – библиотека закрыта, поэтому я просто блуждала по безлюдным переулкам. Почти все жители сейчас спали или находились на работе. Погруженная в свои мысли, я откидывала босыми ногами камушки, что валялись на дороге.                               Не знаю почему, но носить обувь мне не нравилось, мне доставляло удовольствие чувствовать живую землю под ногами: щекочущие травы, зыбучий песок, деревянные полы, скользкие камни. Я осознавала, что в траве могут прятаться змеи, меня часто пугали ими, но я за всю свою жизнь, ни разу их не видела. В книжках я тоже читала, что в бывшем Тасманском лесу много ядовитых существ, после чего я специально выходила на их поиски, но так и никого не нашла. Решив, что после пожара все они погибли, я больше не пыталась узнать, почему не могу их найти.              Солнце медленно поднималось над крышами домов, я подумывала уже пойти домой, как услышала грохот. Обернувшись, я увидела маленького бурого котенка возле мусорного бака. Беззащитный котик, не сводя с меня взгляда, постукивал хвостом о землю.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – как можно более ласково произнесла я.                               Делая маленькие шажки, я приближалась к нему, протягивая руку и показывая, что совершенно безобидна. Но он не оценил моего доброго посыла и, громко фыркнув, убежал прочь.

«Странный», – подумала я, смотря в след удаляющемуся коту.

Его скорости мог позавидовать любой другой кот, но не из-за этого я задержала на нем свое внимание. Я всех котов в округе знаю наизусть (даже у кошатницы мисс Гивы), а этого вижу впервые. Не обращая больше внимания на нового знакомого, я пошла дальше.

Выйдя из переулков, я побрела по главной площади, по которой уже блуждали несколько людей: мистер Анимус, любящий рассказывать истории о своей молодости, и Морт, выгуливающий бордер-колли на красном поводке. Я подошла к фонтану, стоящему в центре площади (первому большому заказу родителей) и увидела, что на каменном бортике сидит бурый котенок. Я сразу узнала случайно встреченного мной знакомого. Кот снова изучающе рассматривал меня, но сейчас более открыто и не скрывая этого. На одни и те же грабли мне наступать не хотелось, поэтому оставив искушение пройтись рукой по мягкой шерстке животного, я направилась к своему дому.      Дома было значительно прохладней, чем на улице. Приятная тень и запах родного гнезда расслабляли.

«Нужно будет сегодня вечером зайти в библиотеку», – доставая с полки книжку «Белый клык», решила я. «Такими темпами – как говорит наш библиотекарь, мистер Вулгарис, – ты перечитаешь все книжки по второму разу и тебе придется занять роль просветителя в нашей деревеньки.» Каждый раз, когда он это говорил, на моей душе теплело, его хрипловатый и добрый голос смешил и трогал одновременно.

Я сидела в одном из своих любимых уголков – на кресле в углу комнаты, которое располагалось напротив большого окна. Случайно взглянув поверх книги, я снова увидела кошачью мордочку. Неприятно удивленная, я отложила книгу в сторону, подошла к окну и распахнула его. Свежий запах цветов пахнул в дом. Котик смотрел прямо на меня своими загадочными любопытными зелеными глазами. Мы несколько секунд не сводили с друг друга настороженных взглядов, но котику видимо это надоело, и он испарился в воздухе.

«Стоп! Что? Он только что просто исчез, ммм… Хорошо. Ничего необычного, да каждый день такое случается, – я махнула несколько раз головой и протерла глаза, пытаясь найти рациональное объяснение, после чего снова возвратила взор на то место, где только что сидел кот, – ладно, видимо у меня просто галлюцинации из-за жары, середина лета все-таки, ну, или просто устала. Пожалуй, стоит охладиться».

С этой мыслью я отправилась в ванную комнату и прошла к душевой кабинке. Собрав волосы крабиком, чтобы не намочить их, я повертела ручки регулировки душа и встала под холодные струи воды. Почти ледяная вода обжигала кожу словно иглы и проникала глубоко в душу, отрезвляя сознание. И вскоре я почувствовала бодрость. Однако, за этим мое тело начал охватывать озноб. Чтобы немного согреться, я повернула кран, пуская тёплую воду. Гипнотическая вода успокаивала и расслабляла каждую мышцу уставшего тела. Я не знаю сколько времени простояла там, на скользком полу, давая струям стекать по телу, но из дремы меня вывели воспоминания о буром котике. Я пыталась уйти от мыслей о нем, но каждый раз возвращалась обратно. Понимая, что душ не поможет мне расслабиться, я вышла из душевой кабинки, ощутив под ногами мягкий пушистый коврик. Распустив волосы и одев джинсовые шорты с вышивкой алой розы и черную футболку с арктическим волком, я посмотрела в зеркало. На меня оттуда с любопытными искорками в глазах смотрела четырнадцатилетняя девочка. Длинные каштановые волосы с фиолетовым отливом после покраски, пересекающие линию талии, локонами ложились на плечи. Загорелая кожа легко дышала после душа и, впитав запах ландышей, стоящих в вазе на полочке рядом с шампунями и гелями, излучала приятный аромат. Большие зеленые глаза с желтым отливом, пристально смотрели на меня. Ярко-красные губы были искусаны во время долгих размышлений. Все эти характерные черты описывали меня, как совершенно обычного человека, каким я себя совершенно не ощущала. Мне всегда моя жизнь казалась ужасно скучной, в которой мне не место. Начитавшись книжек из жанра фантастики, я долгое время надеялась найти яйцо дракона или отыскать у себя в доме маленькую загадочную дверку или случайно встретить вампира. Но все мои мечты, как хрупкое стекло, разбивались о стену под названием «реальность».

Щелчок двери вырвал меня из размышлений, и я пулей побежала встречать братиков. Мельком взглянув на часы, что висели на стене, я сбавила шаг, и как ни в чем не бывало медленной походкой вышла в коридор

– Привет! Вы как всегда словно по расписанию, – поприветствовала я их.

– Конечно, и это не случайно! Мы специально за дверью ждем, – ответил мне Спэсио.

– Секунды считаем, чтобы в нужный момент зайти, – дополнил его Фраус.

Я уже привыкла, что они часто во время разговора дополняют друг друга, мне это казалось забавным. Больше ни сказав ни слова мы направились на кухню. Каждый день в одно и то же время мы пьем чай – это можно сказать наша традиция.

Братья старше меня на три года, но мы прекрасно ладим и понимаем друг друга. Их густые черные волосы всегда казались растрепанными, сколько их не расчесывай, но это только красило их. А карие глаза братиков, излучающие озорное веселье, всегда давали понять, что они задумали, что-то интересное. Спортивное телосложение и загорелая кожа, делала их похожими на парней с обложки журнала. Братья были идентичны друг другу, как внешне, так и характером, но у Фрауса по щекам были разбросаны веснушки. На их лице чаще всего была изображена ухмылка, странно, но я никогда не видела, чтобы они были чем-то серьезно опечалены или разозлены, а может быть я просто не помню этих моментов.

Пройдя на кухню, я уселась на стул рядом с круглым стеклянным столом и принялась ждать, когда закипит чайник, только что поставленный братьями. За окном солнце уже стояло высоко над горизонтом и, кажется собиралось заново опускаться. Свист чайника заставил меня встать со своего места и начать расставлять на столе вазочки с конфетами и печеньем, пока братики разливают чай. Накрыв на стол и усевшись на свои места, мы одновременно втянули носом аромат трав на дне каждой чашки и сделали глоток. Приятно обжигая горло, напиток медленно скатывался вниз. Болтая о повседневных вещах, о таких, как, например, как прошел день, что будем делать, когда у них будет выходной, когда сходим исследовать заброшенную церковь, или сделаем новый рывок по покорению леса – и тому подобных вещах. Я всегда ощущала себя с ними спокойно и радостно, своими словами, улыбками и придуманными играми, они заставляли меня смеяться. Братики всегда могли рассмешить меня или подбодрить, и я всем сердцем любила их. Но взгляд зеленых глаз заставил меня посерьезнеть. Бурый кот точно преследовал меня, сейчас он спокойно лежал на шкафчике рядом с тарелкой лайма: пальчикового и пустынного. Нервно помахивая хвостом, он не сводил с меня своих маленьких глаз и будто бы, прислушиваясь к разговору, подергивал ушами. От неожиданности, встретившись с ним взглядом, я чуть не выронила кружку из рук, но лишь поперхнулась.

– Все хорошо? Ты бледнее обычного – озабоченно спросил Спэсио.

– Будто бы приведение увидела, – в тон брата усмехнулся Фраус.

«Фраус ушел не далеко от правды» – попыталась улыбнуться я. Хотя, какая улыбка в такой ситуации?

– Все хорошо, просто чай быстро пила, – притворно, улыбнувшись ответила я.

– Не похоже, что просто поперхнулась, – не поверил мне Спэсио.

– Ты бледная, как вампир. Я, как-то не уверен, что в этом виноват чай – взяв сторону брата отвергнул мое оправдание Фраус.

Я не нашла, что ответить, мысли путались, каждый раз при взгляде на кота я на секунду забывала, что нужно дышать. И пугало то, что братья его не видят. Я вернула взгляд на шкафчик, там одиноко стояла тарелка с лаймом. Значит все-таки галлюцинации. Но из-за чего?

– Луна? Что-то случилось? – допрашивал меня Спэсио.

– Ответь нам, – теперь и Фраус начал переживать.