От такой прямоты девица на миг растерялась. Но затем запальчиво ответила:
– Я просто хочу быть с вами и только с вами!
– Только со мной? – иронично отозвался Йорд. – Тогда есть маленькая проблема.
– Проблема? – переспросила девица.
– Куда девать остальных ваших любовников? Пятерых, если не ошибаюсь. И это только те, которых вы завели здесь, в Эйле.
– Они… – округлила накрашенный алой помадой рот драконица, играя в растерянность (в истинное удивление не поверил даже куст, в котором мы с Эшем прятались). А затем она беззаботно махнула рукой: – Они всего лишь помогают мне заполнить пустоту в сердце.
– Как интересно вы произносите слово «постель», – иронично заметил Йорд.
– Пока драконица не нашла своего истинного, такие шалости дозволительны, – игриво отозвалась эйра. – А я его еще не встретила. Вы – уже потеряли… Так что нам мешает быть вместе? Ничего! Наши сердца свободны…
– Мое – нет, – твердо произнес Йорд. Голос его при этом звенел сталью.
Но рыжая словно не ощутила угрозы, которая буквально пропитала воздух вокруг. Она положила свободную от веера правую руку на мужское плечо и проникновенно начала:
– Вы все еще ее…
И тут ветка под моей ногой хрустнула, заставив рыжую испуганно замолчать. А я поняла, что больше таиться нет смысла, и вышла из кустов. Потому что поняла две вещи. Первая – эта рыжая меня бесит. Вторая – я жадина. И, оказывается, не люблю, когда мое даже глазами лапают. А тут – руками!
– Не помешала тебе, дорогой? – вежливо поинтересовалась я у дракона. – А то ты, кажется, проводишь собеседование на роль любовницы…
– Ты против? – светским тоном осведомился Йорд.
С учетом того, что при этом моя щека была расцарапана о ветку, видок – как у сумасшедшей, а в руке зажат кинжал, вопрос ответа явно не требовал.
Сообразила это и девица. И, похоже, настолько этим впечатлилась, что у нее отказали мозги. Напрочь. Потому как первое, что она спросила, обратившись к Йорду, было:
– А вы с ней, – кивок в мою сторону, – уже на «ты»?
– Скажу больше, графиня, мы с Шэй же-на-ты…
В гулкой тишине было слышно, как она сглотнула, и теперь да, действительно, а не притворно была ошарашена. А затем рыжая завороженно уставилась на клинок в моей руке. Как кролик на удава. Острие еще и блеснуло в закатных лучах, и это послужило сигналом. Наскоро пробормотав извинения, девица зашуршала юбками и помчал… последовала прочь. Очень быстро последовала.
«Собеседование не прошла», – промелькнула отстраненная мысль. А затем я услышала:
– Кажется, ты, дорогая, хотела немного отдохнуть в наших покоях… Не знал, что ты любишь активный отдых…
– А ты – тискать девиц по кустам, – парировала я. И плевать, что Йорд никого не обнимал, даже пальцем не притрагивался. Сам факт!
– Ревнуешь? – серьезно спросил Йорд. В этот момент он напомнил мне снежный вихрь. Тот, что неистово швыряет пригоршни снега во время бури. За этим неистовым ветром хорошо следить зимой, сидя у окна, но не приведи двуединая сила повстречать его в чистом поле…
Точно. Вихрь – мысленное прозвище само легло на дракона. И так ладно, что захочешь – не отдерешь, не забудешь. Вихрь. И точка.
– Вот еще! – фыркнула я. – Мне просто нужно было с тобой поговорить.
– О чем? – подходя ко мне, спросил дракон и взял аккуратно, даже нежно, за подбородок, заставив посмотреть ему прямо в глаза.
– О многом, – я выдохнула, стараясь собраться с мыслями. Но они решительно отказывались идти на собрание! Хоть тресни! В голове был полный хаос. И я спросила первое, что пришло на ум, лишь бы потянуть время: – Но сначала скажи, почему эта эйра, – я выдавила из себя вежливый аналог «рыжей заразы» (чтоб у этой ящерицы хвост отпал!), – так удивилась тому, что мы на «ты»?
– Потому что у драконов часто даже в клане принято обращаться на «вы». «Ты» – привилегия для самых близких. Но что-то мне подсказывает, что речь не об этом…
– Да, – решительно произнесла я. Либо я сейчас подтолкну Йорда к тому, чтобы он меня убил, либо смогу изменить будущее. Сказать? Или промолчать? Если еще утром я была абсолютно уверена, что Йорду не стоит знать о своем будущем, чтобы не сделать его неотвратимым, то сейчас… Хотелось верить, что я все же смогла свернуть на вилку событий. Потому что, кроме веры, мне ничего не осталось. Была не была! И я произнесла: – Дорогой, кажется, ты хочешь меня убить…
– С учётом того, что кинжал сейчас в твоих руках, это спорное утверждение, – заметил Вихрь.
– Не сейчас. Через несколько дней.
Что удивительно, дракон не посмеялся надо мной. Лишь уточнил:
– Почему ты так решила?
– Я не решала. За меня это сделало пророчество…
Произнесла и прикрыла глаза, стараясь прислушаться к себе. К будущему. Как там в безвременье? Не изменили ли направления линии судеб? Не завязались ли новые узелки? Не дрожит ли какая из нитей натянутой струной, что вот-вот готова оборваться?.. И ничего не почувствовала!
Зато Вихрь ощутимо напрягся и спросил:
– Можешь с этого момента поподробнее?
– Помнишь, сегодня утром я закричала?
– Когда тебе привиделась девушка, погибшая на кладбище от заклятия Илроя? – уточнил дракон.
Тут я и поняла: ложь – самая мелкая из монет. Дешевле гнутого медного форинта. И с ней долго не протянешь. В моем случае – даже дня не удалось. И вот сейчас мне нужно было ее разменять. Только не получу ли я на сдачу врага взамен мужа? Как дракон отнесется к тому, что я ему соврала? Но сожалеть было поздно. А отступать – некуда.
Я почувствовала, как по позвоночнику скользнула предательская капля холодного пота, как начали неметь от нервного напряжения кончики пальцев, как вдруг резко кто-то выкачал из дворцового парка весь воздух.
Тревога нарастала.
Прикрыла глаза, стараясь справиться с эмоциями, и, как заклинание, мысленно повторила: только победив свой страх, я смогу выиграть свою жизнь. Так что, Шэй, соберись.
– Нет. Не она. Я увидела собственную смерть. И убил меня ты, – выдохнула, словно обвинила, чувствуя, как подступающая нездоровая паника превращается во вполне себе здоровую злость.
– Я? – нахмурился Вихрь так, что меж бровей обозначилась морщина. – Каким образом?
– Ты на меня наплевал, дорогой супруг, – в сердцах выдохнула я.
– Фигурально?
– Буквально! Огнем, – прошипела я и мотнула головой, освободив свой подбородок из мужских пальцев.
– Ты злишься, – заметил дракон.
– Имею право. Ты меня убил.
