– А где можно достать ошейник? – продолжал я, не позволяя разговору скатиться в романтику. – Ну… Если быть точным: можно ли достать ошейник на Материке?
Авелла пожала плечами, а Натсэ сказала:
– Морт, ошейник – это просто полоска кожи и руны, вычерченные на ней. Достать – не знаю, сделать… Ну, я могу сделать, или могу научить тебя, как сделать.
– Можно взять собачий ошейник, – сказала Авелла. – И начертить руны на нём.
– Можно и так, – согласилась Натсэ. – А зачем тебе?
– Так, – уклончиво ответил я. – Есть одна идейка. Мы это сможем сделать до утра?
Натсэ, вздохнув, соскочила с подлокотника:
– Пойду поищу ремень…
Я как раз успел дочитать описание сражения. Чудовищная скорость, сила, безлимит на магический ресурс, огненный смерч… Впечатляло. Как и то, что магические удары по красоткам отжирали ресурс атакующего мага. Практически как тот самый туман в Дирне. И это была лишь малая часть того, с чем придётся столкнуться…
– Самое страшное в них, – сказала Авелла, когда я отложил записи, – то, что не попало в отчёты. Они улыбаются, дружелюбно смеются, совершенно искренне, но при этом убивают тебя. Это совершенно точно не люди. Ну, или люди, но с совершенно одинаковой болезнью головы. Мне эти улыбки будут всю жизнь сниться… – Она содрогнулась.
– Готово, развлекайся. – Натсэ вошла в гостиную и бросила мне на колени свёрнутый петлёй кожаный ремешок. На внутренней его поверхности виднелась замысловатая вязь рун Земли.
– И что?.. – Я взял ошейник, покрутил его, поднёс к горлу. – Просто надеваешь, и…
Натсэ подлетела ко мне, будто трансгрессировав сквозь воздух. Одной рукой сжала запястье, другой – горло.
– Это тебе не шутки, понял?! – прорычала она с неожиданной злостью. – Отнесись серьёзно. Наденешь себе на шею – станешь своим рабом навсегда, никто не спасёт.
– Да я и не собирался…
– Вот и не собирайся. – Натсэ отпустила меня. Я, морщась, потёр горло рукой. – Касательно твоего вопроса. Да, просто надеваешь на шею, и всё. У тебя в Магическом сознании появится запись о появлении нового раба.
– А разве не требуется согласие того, на кого надеваешь ошейник? – простодушно спросила Авелла.
Натсэ посмотрела на неё:
– Прости, что?
– Ну… – Авелла смутилась. – Ганла добровольно пошла в рабство. Тавреси. И ты…
Натсэ грустно улыбнулась:
– Чтобы законно продать раба – да, нужно в какой-либо форме его согласие. Потому что у тебя в любой момент могут спросить бумаги. А бумаги торговец подписывает только тогда, когда ошейник надевается в его присутствии, добровольно, и там ещё должна быть подпись будущего раба, или его представителя. Для открытых торгов торговец не возьмёт непонятно кого.
– Но ведь на тебя не было никаких бумаг, – вспомнил я.
– Были. Их забрала Талли, хранила у себя.
– А на Ганлу – папа забрал, – вспомнила Авелла.
– А Тавреси? – не сдавался я.
– А Тавреси ты сразу на хранение сдал, – напомнила Натсэ. – Документы остались у толстяка. Потом он, наверное, передал их Ямосу – я не следила. Так, всё, уже двенадцатый час. Спать!
Мы поднялись в спальню, легли в свою огромную кровать. Авелла погасила свечи, подув на каждую.
– А что, – спросила она, устраиваясь рядом со мной, – рабов продают и без документов?
– Продают, – отозвалась Натсэ. – Это – целый мир, о котором тебе лучше не знать. Да и никому лучше его не касаться даже трёхметровой палкой. Мне сильно повезло, что Магистр решил продать меня официально. Наверное, вспомнил всё же, что я была его дочерью.
Голос у неё задрожал, не то от гнева, не то от боли. Я приобнял её, погладил. Натсэ сперва прильнула ко мне, потом отпрянула.
– Так, стоп, – заявила она.
– Почему стоп? – удивился я.
– Потому что после любви у мужчин наступает упадок сил и апатия, снижается способность к концентрации. А тебе с утра на охоту. Всё, я сказала! – Она шлёпнула меня по руке. – Спать. Потом, когда вернёшься.
Я нехотя повернулся на спину, уставился в потолок. Вот ведь блин… Нет, ну так-то она права, конечно. Особенно учитывая то, сколько у нас времени обычно занимает эта самая любовь.
– Ты столько интересных вещей знаешь, Натсэ, – сказала Авелла. – А откуда? Ну, вот это, про упадок сил и…
– Во-первых, наблюдательность, – перебила Натсэ. – Сама могла бы заметить. А во-вторых, меня этому учили. Я должна была знать человеческие слабости и уметь их использовать.
– Хм, – с уважением заметила Авелла.
Обе притихли. Слушая их дыхание, я постепенно погружался в сон…
– Кстати, – вдруг сказала Натсэ задумчивым голосом. – У девушек всё ровно наоборот. Прилив сил и энергии.
– Правда? – приподнялась на локте Авелла.
– Угу…
– Интересно…
Я широко раскрыл глаза:
– Да вы что, издеваетесь?!
***
Утро было хмурым и мрачным.
На самом деле, оно было ясным и солнечным, а хмурым и мрачным был я, но это не важно. Зато Авелла с Натсэ были веселы и довольны. И Натсэ, поглядев на моё недоброе лицо, сказала:
– Вот это прямо отличный настрой. Лучше и придумать нельзя. Теперь я верю, что ты справишься и вернёшься целым и невредимым.
– Вернусь, – пообещал я. – И ты у меня получишь…
