– Но что же, черт побери, я делала на Тайгере-5 и за каким чертом вы запихнули меня в морозильник?
– Это не мы. Мы тебя в таком состоянии уже нашли.
– О как!
– Да.
Положение становилось все более неловким. Два абсолютно незнакомых человека, которые, вне зависимости от их воли и желания, оказались втянуты в какие-то сложные и непонятные им самим отношения. Я вроде как спас ей жизнь, что делает ее обязанной мне, а меня – ответственным за нее. И что со всем этим делать, я категорически не понимаю.
– Видимо, я должна тебя поблагодарить.
– Не стоит.
– Ладно, поблагодарю позже, – легко согласилась она. – А где твой друг?
– Стережет корабль на орбите.
– Кстати, об этом, – сказала она. – А почему мы, собственно говоря, здесь и почему мной занимаются недокленнонцы, а не штатные криореаниматоры СБА?
– Потому что СБА временно нельзя доверять.
– Насколько временно?
– Пока Сол не уладит проблемы.
– Сол умеет улаживать проблемы, – согласилась Кира. – А еще лучше он умеет их создавать. В СБА раскол, и левая рука не ведает, что творит правая?
– Что-то типа того.
– И как мы узнаем, что Сол все уладил?
– С нами его человек.
– Который?
Я сообразил, что она наверняка знает Холдена не под тем именем, под которым знаю его я, и постарался нарисовать как можно более узнаваемый словесный портрет.
– Впервые слышу, – сказала Кира. – Впрочем, я нечасто контактировала с СБА, меня привлекали всего несколько раз. В качестве специалиста со стороны.
– Я тоже не штатный сотрудник, – уведомил я.
– Странно. Я думала, ты полевой агент под прикрытием.
– Ага, у меня такое шикарное прикрытие, что никто, кроме Визерса, обо мне и не знает.
– Так оно и бывает обычно.
– Тебе-то откуда знать, приглашенный специалист?
– Шпионские сериалы люблю смотреть. Чем еще заняться во время долгого скучного рейда?
– Ты хоть в курсе, что война началась?
– Меня все равно не пустят за джойстики еще полгода, и это в лучшем случае, – сказала она. – Придется снова сдавать зачеты, подтверждать квалификацию, налетать положенные часы…
– Тебя что, война вообще не волнует?
– Во-первых, местные спецы запретили мне волноваться. А во-вторых, это когда-нибудь все равно должно было случиться. Что толку переживать по поводу того, с чем ничего не можешь сделать? Я не политик, я пилот. Мое дело – не предотвращать войны, а сбивать корабли.
– Ты не помнишь, что Визерс приготовил для тебя особую миссию, никак не связанную со сбитыми кораблями?
– Нет. – Она выглядела озадаченной. – Черт побери, я чувствую себя полной дурой! Что за миссия?
– Экспедиция далеко за пределы Сектора Исследованного Космоса.
– Впервые слышу. То есть, может быть, и не впервые, но складывается такое ощущение. Черт, никогда не думала, что умудрюсь загреметь на лед. Док сказал, что у меня не было никаких физических повреждений, когда меня упаковали. Это так?
– Да.
– Тогда зачем это им понадобилось?
– Визерс мне об этом ничего не рассказал, – солгал я.
Наверное, не стоит сообщать, что люди Корбена хотели разобрать ее на запчасти, дабы посмотреть, как она устроена. Меня бы такое известие точно взволновало, а я и без того уже чувствовал, что наговорил лишнего.
– Ты сказал, что на орбите нас ждет корабль. Что за судно?
– Маленькое и быстрое.
– Как раз как я люблю. Полгода тянула лямку второго пилота на крейсере, этот увалень слишком неповоротлив. После истребителя складывается такое впечатление, что ты был птицей, а стал бегемотом. Не могу даже представить, что чувствуют пилоты всех этих громадин типа линкоров или мониторов. Пока приведешь эту махину в движение, тебя десять раз подобьют, а я не люблю находиться под огнем. Ты сам умеешь пилотировать?
– Дилетантски. Я лучше стреляю, чем летаю.
– Когда ты садишься в кокпит истребителя и ощущаешь себя единым целым с машиной, это непередаваемое ощущение, – поведала Кира.
– Даже лучше, чем секс? – Сравнение было избитым и банальным донельзя уже тогда, когда космические истребители существовали только в качестве научной фантастики.
– Я бы не стала сравнивать, – сказала Кира. – Это слишком разное… Откуда ты вообще такое взял?
– Просто приходят в голову всякие глупости. – Ага, предчувствие, возникшее в самом начале разговора, меня не обмануло: если у Алекса Стоуна есть хоть малейший шанс выставить себя идиотом, он этим шансом непременно воспользуется.
От еще большей неловкости меня спас довольно противный звуковой сигнал и лампочка, замигавшая в одном из подлокотников кресла-каталки.
– Похоже, мне пора на процедуры, – сказала Кира. – До встречи, Алекс.
– Увидимся, – сказал я. – Выздоравливай там.
– Я уж постараюсь…
