– Ты не закончил отчет, – хрипло произнес владыка. – Я услышал, как собирается действовать Ярга, а теперь хочу знать, что планируешь ты.
– Начать другую войну, – спокойно ответил комиссар.
Князь вздохнул. Он понял, что имеет в виду Сантьяга, но промолчал, позволяя высшему боевому магу Нави изложить свой план.
– Итак, яблоком раздора выступает юная Дагни де Гир. Она связывает руки и Францу, который не хочет ее отдавать, и нам, поскольку мы не можем не требовать ее выдачи. Один на один мы с рыжими еще смогли бы договориться, но есть фактор зеленых, которые слепо исполняют приказы Ярги и гарантированно испортят любую достигнутую договоренность. – Комиссар выдержал паузу. – Дагни – это действительно яблоко раздора и поэтому должна умереть.
– Мы должны ее казнить.
– Нам нужна ее кровь, а не ее казнь, – жестко ответил Сантьяга. – Нави хватит смерти убийцы, а где она умрет: на плахе или в Замке, – неважно.
– Ты убьешь Дагни и оставишь на месте преступления следы… – догадался владыка.
– Только косвенные улики, которые дадут пищу для подозрений, но не доказательство вины. Иначе Франц обидится.
– Все и так поймут, что это наших рук дело.
– Именно.
– Что дальше?
– Дальше Франц потребует объяснений, мы откажемся их давать. И тогда Орден…
– Будет вынужден объявить нам войну, – закончил князь.
– Орден объявит нам войну, – уточнил Сантьяга. – И предложит людам поддержать это благородное начинание.
– Зачем?
– Затем, что мы таким образом нанесем оскорбление и людам, во всяком случае, так будет представлено в «Тиградком». Специалисты Бесяева обеспечат нужный информационный фон.
Война действительно готовилась по всем правилам, однако был один маленький нюанс.
– Если люды откажутся войти в коалицию с чудами, твой план развалится, – заметил повелитель Нави.
– Ярге придется взять людов, – тонко улыбнулся комиссар. – Потому что, если он этого не сделает, мы с Францем проведем переговоры и заключим сделку.
– Но тогда войны вообще не будет.
– И в этом случае развалится план Ярги, – рассмеялся Сантьяга. – А у Франца появится время на качественную и глубокую чистку рядов. – Комиссар прошелся по кабинету и остановился прямо перед князем. – Мы поможем великому магистру вернуть контроль над Орденом, а потом займемся зелеными.
– Ты придумал хороший, весьма неожиданный ход, – одобрил владыка.
– Спасибо.
– А если люды поддержат рыжих и начнется война?
– Мы запремся в Цитадели и будем ждать, когда Ярга ошибется, – просто ответил комиссар. – Мы вынудим его вновь пойти против семьи и окончательно распрощаться с мечтой возглавить Темный Двор. А если Ярга не заполучит Темный Двор…
– …Он не сможет захватить Землю, – закончил князь и посмотрел в окно.
На оживленную «стрелку» Волоколамского и Ленинградского шоссе.
* * *
The Capitol Hotel Tokyu
Япония, Токио, 8 июля, пятница,
20:27 (время местное)
– Захватить Землю? – переспросил Схинки, рассматривая открывающийся из окна вид на ночной город.
На вечерний город, если быть точным, на город, зажигающий разноцветные огни в надежде разогнать сгущающиеся сумерки. Огни, походящие на аляповатый макияж старой гейши: они делали лицо ярким, заметным, но если приглядеться, все равно видны глубокие морщины на коже и усталость в глазах.
– Захватить Землю? Да, это часть плана.
– Часть? – удивилась Гранни. – Я думала, это и есть план.
– Это было бы слишком просто, – улыбнулась обезьяна.
Они находились в роскошном трехкомнатном люксе одного из лучших отелей Токио, пребывали в нем не так давно, но пообедать успели, заказав еду в номер, и теперь коротали время за разговором в ожидании начала операции. Одетая в брючный костюм ведьма сидела в кресле, положив ноги на столик, а Схинки, в привычных шортах и цветастой рубашке, стоял у окна.
– Заурд не склонен делиться замыслами, чтобы не пугать подданных их грандиозностью, – продолжил орангутан, подарив вечернему Токио несколько ужимок подряд. – На первом этапе мы должны сокрушить Тайный Город и поставить на колени Великие Дома. Затем последует покорение планеты и формирование единой империи. После придется заняться Внешними мирами.
– Придется? – прищурилась Гранни. – Именно придется?
Она хотела сыронизировать, но не получилось.
– Придется, – серьезно подтвердил Схинки. – Возможно, заурд удовлетворился бы одной планетой, но Первая Война шла за всю Вселенную, и нужно вернуть свое.
– Вселенную? – прошептала Гранни.
– А ты думала, мы ограничимся захватом одного Города? – удивился орангутан, раскуривая сигарету. – Да к тому же – тайного?
– Нет, но я… Я не думала, что планы заурда простираются настолько широко, – призналась ошарашенная ведьма.
– Потому что челы – самый безмозглый из видов, набравшихся наглости называть себя разумным, – наставительно сообщила женщине обезьяна. – Вы доминируете на великой планете больше двух тысяч лет, но до сих пор не добрались даже до Луны. Ваше скудоумие равняет вас с Красными Шапками, в семью которых случайно затесалась пара не любящих друг друга шасов, которые и устраивают вам дурацкие междоусобицы. Вы гадите, гадите и гадите, постепенно доводя Землю до изнеможения, в этом вы достигли совершенства, и…
– Почему же высшие расы до сих пор нас не прикончили? – поинтересовалась Гранни, которой надоел монолог зарвавшегося орангутана.
– Пытались. – Схинки выдохнул дым на стекло, резко отвернулся от окна и посмотрел ведьме в глаза. – Пытались, и не один раз.
– И где результат?
– К сожалению, второе умение, которое вы довели до совершенства, – спасаться в самых безнадежных ситуациях, – признал Схинки. – Сначала вы владели магией и так возвысились, затем отказались от нее, но когда вас попытались прижать, отбились инквизиторами, которые позволили вам выиграть время и придумать ядерное оружие, ваше запрещенное заклинание. Вы сумели пережить даже нашествие масанов…
– Видишь, насколько мы круты!
