– Не вздумай отказываться. Твоё тело устало после перехода и длительного перелёта.
– Это приказ?
– Приказ. Приказы не обсуждаются. И тем более не нарушаются. Наказание может быть очень-очень суровым. От него твоя шикарная задница будет гореть огнём на протяжении нескольких дней.
Я возмущённо посмотрела на Мортена. Кругом сновали служанки. Несомненно, они всё прекрасно слышали. Но Мортену не было никакого дела до мнения слуг.
Девушки увели меня в соседнюю комнату и принялись массажировать, разминать моё тело. Сразу три пары рук трудились надо мной, выгоняя усталость из мышц. Мортен был прав: каждая клеточка тела словно оживала под искусными пальцами.
Меня долго разминали, а потом растёрли тело ароматным маслом. Одна из девушек принесла одежду. Я потрогала кружево белья. Тонкая ручная работа.
Бельё было невесомым и почти прозрачным. Девушки помогли застегнуть многочисленные крючки и подтянули лямки лифа. Верхняя часть белья села просто прекрасно. С трусиками получилось то же самое. Бельё цвета слоновой кости приятно оттеняло мою кожу, немного тронутую загаром.
Платье оказалось невероятно роскошным. Ткань его была такая воздушная и тонкая, что, казалось, можно продеть его через кольцо. Несколько слоёв белоснежной материи, один поверх другого…
Длинные рукава и подол в пол компенсировало декольте и открытая спина. Девушки собрали мои белокурые волосы в высокую причёску и немного подкрасили лицо. Закончив работу, они восторженно заохали, хваля наперебой мою красоту.
Меня подвели к огромному зеркалу. И я не сразу узнала в отражении себя. Та незнакомка казалась утончённее и изящнее меня. Во всём облике добавилось какой-то лёгкости и воздушности. Казалось, что я вот-вот взлечу, взмахнув длинными рукавами, свисающими до колен.
– Король ожидает вас, госпожа, – поклонились служанки и торжественно вывели меня из комнат.
Мортен прохаживался во дворе. Он выглядел великолепно – сочетание изящного стиля и грубой мужской красоты. У меня захватило дух, так величественно он смотрелся в тёмном военном костюме с золотыми пуговицами. Поверх костюма был наброшен чёрный плащ на одно плечо.
Мортен протянул руку в сторону. Один из слуг подал ему белоснежный плащ. Король-Дракон приблизился ко мне и набросил мне его на плечи.
– Нужно поблагодарить господина, – шепнул мне он, подсказывая.
– Благодарю, ваше величество, – сказала я и поцеловала его руку.
Мортен предложил мне свой локоть и степенно повёл по мощёной дорожке.
– Куда мы направляемся?
– В Храм, к Знатокам, – охотно ответил Мортен. – Я объявлю, что ты – моя избранная, и нас благословят.
– На Риутал? Что он из себя представляет? Как он проходит…
Мужские пальцы погладили мой локоть. Мортен рассмеялся низким грудным смехом.
– Не всё сразу, Адрианна. Для тебя здесь всё кажется новым и непривычным, но твоя душа знает наш мир и принадлежит ему. Она – его часть. Нужно только позволить ей вновь узнать и принять окружающее.
Храм только снаружи казался небольшим. Едва я ступила внутрь, как была поражена высокими сводчатыми потолками, искусно расписанными кистью художника. Узкие стрельчатые окна закрывали разноцветные витражи, но окон было так много, что свет всё равно проникал в помещение храма. Было даже заметно, как пляшут в солнечных лучах крошечные пылинки.
Внутри собралось не так много людей. Я удивлённо озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть всё до мельчайших деталей, но Мортен незаметно для всех ущипнул меня за ягодицу, шепнув:
– Не верти головой.
– Я не ожидала, что здесь… так.
– Не самый роскошный Храм в Флеовэйле, – разочарованно вздохнул Король-Дракон. – Но этот – первый на нашем пути, и нужно во что бы то ни стало запечатлеть тебя. Не переживай, инглинг, в столице Рейфорд тебе воздадут должные почести.
Я покраснела. Король решил, что я – заносчивая девушка, желающая, чтобы ей поклонялись? Но я же не о том переживаю. Просто меня одели, как иномирянскую невесту, и ведут едва ли не в церковь… И мне, знаете ли, до сих пор неясно, что от меня требуется!..
– Я всё объясню тебе со временем, – шепнул Мортен, щекоча губами мочку уха. – Сейчас служители Храма только прочитают молитву и обозначат твой особенный статус…
Мне было очень интересно, как служители обозначат мой статус, поэтому я приготовилась слушать и смотреть. Мы стояли в длинном проходе, по обеим сторонам от которого тянулись скамейки. Несколько ступенек отделяли нас от возвышения, на котором был установлен алтарь. Солнечный луч падал из окна прямиком на него. Столб света был ярким и притягательным.
К алтарю одновременно с двух сторон двинулись прислужники в серо-голубых рясах длиной в пол. Капюшоны скрывали их лица. Каждый из них держал в руках небольшой фонарь, за стеклом которого ровным голубым горело пламя. Служители выстроились в ряд позади алтаря и затянули песню.
Хор их голосов напоминал ангельское пение. Я ещё пока не втянулась в ритм и с трудом различала, о чём они поют. Но их песня несомненно трогала сердце, заставляя его трепетать. Уже через минуту я начала понимать слова.
Служители Храма пели обо мне. То есть об Избранной. Они благодарили создателя за то, что тот милостиво дал их миру шанс на спасение в лице Избранных. От благодарностей Создателю Служители Храма перешли к восхвалению меня.
Я даже оглядела себя мельком: неужели всё это обо мне?.. Их послушать, так я самая красивая, добрая, нежная и милостивая на всём белом свете. И, несомненно, сильная…
Вот только я, стоя рядом с королём-Драконом, ни капельки не чувствовала себя сильной. Наоборот, я ощущала себя крошечной, слабой, и хотелось спрятаться в его объятиях. Мортен ободряюще прижал меня к себе чуть крепче, и я вздохнула, черпая в его близости уверенность.
Потом появился ещё один служитель. С его появлением пение стало затихать, пока полностью не смолкло. В тишине отчётливо зазвучали шаги Главного служителя Храма.
Он был стар. Нет, не так. Он был ветх. Я даже дыхание задержала, потому что боялась: нечаянно дуну на него, и он рассыплется прахом. Но даже этот ветхий старик был выше и крепче меня. Он остановился напротив и взмахнул сухими ладонями:
– Приветствую тебя, Инглинг, истинная дочь Флеовэйла!..
К Служителю Храма приблизились двое. У каждого из них в руках была бархатная подушечка. На одной лежала тяжёлая корона короля-Дракона. На второй подушечке лежало ожерелье с кулоном в виде серебристого дракона.
Король-Дракон опустился на колени, Служитель произнёс молитву и водрузил корону на голову Мортену.
– Теперь ты, дитя, – с ласковой улыбкой обратился ко мне старец.
Я тоже присела, как и Мортен. Старец сомкнул на моей шее концы ожерелья. Мортен помог мне подняться и соединил наши ладони. Старец начал петь неожиданно высоким и чистым голосом. И по мере его пения я чувствовала, что ожерелье начинает сжиматься вокруг моей шеи.
Я испуганно посмотрела на Мортена и попыталась вывернуться. Он отрицательно покачал головой.
А меня захлестнула паника. Я же совсем ничего не знаю об этом мире. Вдруг меня просто обманули, и Ритуал – вот он, меня задушат магическим способом?.. Я начала дёргаться.
– Тебе не причинят вреда, Адрианна, – шепнул Мортен и привлёк меня в свои объятия. Он обхватил меня руками за талию и приподнял так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
– Не переживай, всё будет хорошо, – успокоил он меня.
Вокруг шеи продолжала сжиматься… удавка. По-другому я никак не могла назвать это. У меня начала кружиться голова. Казалось, что я вот-вот упаду… Я хотела возразить что-то, и Мортен, разгадав мои намерения, заткнул мне рот единственно верным способом.
Король-Дракон принялся меня целовать. Его губы накрыли мои. Он властно и жёстко овладел моим ртом, заставляя меня задыхаться. Я и без того едва держалась, а сейчас вовсе повисла на нём, цепляясь изо всех сил.
По телу прокатывались волны жара. Рассудок пылал, пока Мортен посасывал мои губы и настойчиво толкался внутрь моего рта языком.
Я охотно принимала его поцелуй, чувствуя, что это единственное, наполняющее меня восторгом и одновременно силой держаться.
В нашем поцелуе растворилось всё: и песнопения Служителя Храма, и окружающий мир. Были только наши губы и переплетённые языки, только удовольствие и нега, от которой тело словно парило в воздухе.
