Мел кивнула.
– Значит, ты большая шишка.
– Почему именно «шишка»? Это что-то обидное?
– Ладно, проехали, – махнула рукой Мел. – У тебя есть семья?
– Отец, мать и две сестры.
– Расскажи о них.
Внимательнее, Рэй! Ему не нравилось ходить по лезвию ножа, но ничего не поделаешь, взялся за гуж – не говори, что не дюж.
– Мой отец очень занятой человек. Под его началом работает много людей. А мать музыкант, скрипачка. Она училась в Европе.
Мел присвистнула.
– Ничего себе. Вот это родословная, – восхитилась она почти шепотом. – А как тебе удалось получить такую высокую должность?
Осторожно, Рэй!
– Я был избран.
Мел удивленно подняла бровь.
– Ты имеешь в виду, король тебя выбрал?
Рэй кивнул. Это была чистая правда.
– Я единственный сын в семье, и на меня возлагались определенные надежды. Я должен был много учиться, изучать бизнес, чтобы занять пост и вести наш остров к процветанию, иначе…
Вопросы Мел выбивали из колеи. Она пробудила в нем воспоминания, которые он игнорировал долгие годы. Он чуть было не прокололся, рассказывая о семье.
Мел подалась вперед, перегнулась через стол и заговорщически спросила:
– Иначе что?
Он тяжело вздохнул, стараясь перебороть в себе годами подавляемые чувства, протест, несогласие с решениями отца. До Мел никто и не спрашивал его о том, что могло быть по-другому, никому не приходило в голову, что он имеет чувства, мнение.
– Иначе я бы выбрал себе что-нибудь другое. Я был хорош в спорте, играл в футбол в школе и в университете, хорошо забивал. Даже получил несколько предложений от известных клубов.
– Постой-ка, значит, ты отказался от такой возможности потому, что у короля были на тебя другие планы?
Рэй постучал пальцем по столу.
– Да, именно так.
– Вот это да, – выдохнула Мел, – невероятная преданность.
– Кажется, преданность – это качество, которое в меня вбивали с детства.
– А что твои сестры? Они тоже на службе у короля?
– Нет, они младше меня, и им повезло, на них возлагают меньшие надежды.
– Какие они, расскажи.
– Две невыносимые занозы в заднице. – Он так тепло улыбнулся, что Мел почувствовала, как он их любит.
– Я думаю, им повезло, что у них есть такой брат, как ты, – улыбнулась она и с грустью вздохнула, – а у меня нет ни братьев, ни сестер.
– Везде свои преимущества, – отозвался Рэй и подумал о Салехе, семья которого относится к нему с таким трепетом, как к единственному ребенку. – А что твои родители?
Мел отвела взгляд в сторону, у нее немного затрясся подбородок.
– Я потеряла их три года назад. Они умерли с разницей меньше месяца.
– О, мне так жаль.
– Спасибо.
– Потерять обоих почти одновременно, должно быть, очень тяжело. – Он не удержался и взял ее за руку, чтобы утешить.
К его удивлению и радости, она крепко сжала ему руку, принимая его участие и сопереживание.
– Отец сильно заболел и вскоре скончался. Это подкосило мать. У нее случился сердечный приступ вскоре после похорон отца.
Мел высвободила руку и вытерла слезу, скопившуюся в уголке глаза.
– Она будто не могла идти дальше без него. Ее сердце в прямом смысле разбилось. Они были вместе со школьной скамьи.
Невероятно трогательная история. Подумать только, люди выбрали друг друга в таком раннем возрасте и заботились друг о друге на протяжении стольких лет. Его родители тоже любили друг друга, но их отношения начались с церемонии бракосочетания.
Король и королева усердно работали над тем, чтобы их взаимное притяжение переросло в настоящую глубокую любовь. О таком браке можно только мечтать.
Тут его осенило. Бывший муж обворовал Мел и предал вскоре после того, как умерли ее родители. Невероятно, что эта женщина способна улыбаться и смеяться после такого.
Рэй прокашлялся, размышляя, как бы удобнее спросить про мужа, но Мел опередила его:
– Тебе, наверное, стоит немногое узнать и о моем браке.
– Ты имеешь в виду что-то кроме того, что он «засранец и негодяй», по словам Френи и Греты?
На этот раз Мел не улыбнулась.
– Думаю, это вполне точное описание.
– А что произошло?
