Третий не лишний

Katherine Garbera

CRAVING HIS BEST FRIEND’S EX

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Craving His Best Friend’s Ex

© 2018 by Katherine Garbera

«Третий не лишний»

© «Центрполиграф», 2019

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2019

Глава 1

Итан Каратез открыл дверь своего дома и с удивлением обнаружил на пороге Криссанн Мосс. Бледная, она стояла перед ним и покусывала нижнюю губу, что обычно делала, когда ее что-то беспокоило. На одном ее плече болталась камера, позади стоял чемодан, а от тротуара медленно отъезжало такси. Криссанн подняла на макушку свои солнцезащитные очки, и на ее лицо упала прядь длинных белокурых волос, которую она сдунула в сторону. И, как всегда, Итан с трудом оторвал взгляд от ее губ.

Ни одна из женщин не волновала его до такой степени. И так повелось с самого начала их знакомства, когда лучший друг Итана представил его своей девушке.

Влечение к ней заставляло его чувствовать себя предателем по отношению к Мейсону, но он не мог ничего поделать с собой. Криссанн понравилась Итану с первого взгляда, только он проявил нерешительность…

– Привет. Не ожидал увидеть тебя здесь. То есть я хотел сказать, что Коул-Хилл, штат Техас, находится далековато от твоего привычного места обитания, – сказал Итан, распахивая дверь шире и впуская Криссанн в дом. Последние три года она вместе с Мейсоном жила в Лос-Анджелесе.

– Конечно, не ожидал. И когда ты узнаешь причину моего визита, я не стану винить тебя, если ты скажешь, чтобы я проваливала. – Криссанн говорила с небольшим северо-западным акцентом, который Итан находил очаровательным.

Он не мог себе представить, что она могла такого учудить, чтобы он выставил ее за дверь.

– Я работаю адвокатом и за годы практики наслушался таких невероятных историй, что ты вряд ли шокируешь меня.

Она одарила его милой улыбкой, не коснувшейся ее глаз, а потом потянулась к нему и обняла.

– Итан, ты всегда был самым лучшим. Если честно, мне больше не к кому идти…

Заинтригованный, он поставил ее чемодан у стены рядом с комодом в прихожей, а потом закрыл входную дверь. Повернувшись к Криссанн, Итан чуть было не спросил, где Мейсон, но потом вспомнил, что тот должен был отправиться в Перу, чтобы снимать свою приключенческую шоу-программу о выживании в экстремальных условиях.

Итану казалось, что прямо сейчас он отправляется прямиком в ад за то, что испытывает вожделение к девушке лучшего друга, но каждый раз при взгляде на нее он не мог не представить их двоих в своей огромной постели.

– Проходи на кухню. Моя помощница по дому приготовила сладкий чай и испекла шоколадное печенье. Мы можем перекусить, и ты расскажешь, каким ветром тебя занесло в наши края.

Итан жестом пригласил гостью пройти первой, что было вполне джентльменским поступком, но стоило ему заметить, как при ходьбе мягко покачиваются ее бедра, он тут же забыл о хороших манерах. Он сходил с ума от желания, и ему стоило невероятных усилий ничем не выдать своих чувств.

Со своей последней подружкой Итан расстался довольно давно, поэтому период воздержания затянулся дольше желаемого.

– Я схожу за телефоном, а ты пока угощайся печеньем.

Он вошел в кабинет и какое-то время постоял у стола, вспоминая, как в воскресной школе его учили не желать того, что принадлежит другому. Потом Итан схватил телефон и отправился обратно на кухню, уверенный, что сможет контролировать ситуацию. Но стоило ему увидеть Криссанн, прислонившуюся лбом к застекленной двери, выходившей на террасу, как его сердце тут же мучительно сжалось.

Она выглядела такой потерянной и такой одинокой.

Итан вспомнил, какое отчаяние сквозило в ее объятиях, и понял, что она нуждается в нем.

– Криссанн?

Она обернулась и, сняв солнцезащитные очки с головы, положила их на кухонный стол. Потом сунула руки в задние карманы брюк, отчего ее грудь подалась вперед.

Проклятье.

– Мы с Мейсоном расстались, – быстро заговорила Криссанн. – Мы серьезно поругались. Он предложил мне остаться в его квартире, пока он будет в Перу, но я не смогла. Я… Мне нужно было куда-нибудь уехать. Только у меня нет никаких родственников. Когда я приехала в аэропорт, я поняла, что мне некуда идти, а потом подумала о тебе.

Из этого потока слов Итан услышал только одно. Она была свободной.

Она осталась одна и страдала. Итан знал, что Криссанн выросла в детском доме и что у нее имелась всего парочка близких друзей… большинство из которых считались также друзьями Мейсона. Она встречалась с ним с первого курса университета. Понятное дело, в такую минуту она нуждалась в поддержке Итана, который всегда был для нее чем-то вроде лучшего друга. И ему пришлось подавить свое влечение к ней, впрочем, как всегда.

– Ты можешь оставаться у меня сколько угодно.

– Спасибо. Я понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но я просто не знаю, к кому еще обратиться.

Итан покачал головой. Конечно, будет неудобно, когда придется объясняться с Мейсоном, но и выставить ее за дверь он тоже не мог. Все-таки отец воспитал его джентльменом. Криссанн оказалась в затруднительном положении и явно нуждалась в дружеской поддержке. Только все дело в том, что Итана тянуло к ней и он бы пошел на что угодно, лишь бы она осталась под крышей его дома.

– Ничего неловкого тут нет. А ты уверена, что вы расстались навсегда? Знаю, Мейсон бывает в дурном настроении перед съемками.

Ему хотелось, чтобы она была счастлива, и до сегодняшнего дня считал ее и Мейсона идеальной парой. Ему хотелось заполучить Криссанн для самого себя, но ее благополучие было для него главнее. И хоть Мейсон временами вел себя как тупица, когда дело касалось женщин, в обществе Криссанн он становился другим. Они подходили друг другу. Мейсон даже подтолкнул ее к тому, чтобы она начала вести видеоблог путешественника, который стал приносить доход и помог ей сделать карьеру.

– Уверена. Последнее время мы отдалились друг от друга. Знаю, он твой друг, поэтому я не собираюсь жаловаться на него, но, как оказалось, мы хотим разных вещей от жизни.

Вот так новости. Итан был не в курсе событий, так как с недавних пор старался избегать общества этой парочки, потому что для него стоило невероятных мучений находиться поблизости Криссанн и не испытывать к ней влечения.

– Не хочешь поделиться, что к чему?

Она покачала головой, и длинные пряди волос соскользнули с ее плеч на округлую грудь.

– Не сейчас.

– Тогда, может, показать тебе твою комнату, чтобы ты могла освежиться с дороги, а потом поедем куда-нибудь поужинаем?

– Отличная идея. Но ты уверен, что не против?

– На все сто.

– Я срочно займусь поисками жилья. Лос-Анджелес всегда был городом Мейсона, а я подумывала, чтобы поселиться в центре страны вместо того, чтобы оставаться на Западном побережье… Так что передо мной встал выбор: осесть здесь или в Чикаго, но раз я знакома с тобой… Хотя я определенно могла бы остановиться в гостинице. Вообще-то, мне следовало бы поехать туда.

– Прекрати. Ты можешь пожить у меня. И нет никакой спешки, чтобы искать себе другое жилье. Этот дом достаточно большой, чтобы в нем хватило места для нас двоих. – Мейсон будет за границей пару недель, достаточно времени для того, чтобы Итан придумал, как объяснить другу сложившуюся ситуацию.

– Знаешь, любая девушка может только мечтать о таком друге, как ты, – ответила Криссанн.

Только Итан очень сомневался, что сможет довольствоваться отведенной ему ролью.

Криссанн рассчитывала на такую реакцию со стороны Итана. Она бы солгала, если бы сказала, что не замечала, что он всегда был к ней неравнодушен. Она надеялась, что он не прогонит ее. Криссанн относилась к тем женщинам, которые с трудом заводили друзей. Частично потому, что была амбициозной, а еще потому, что так и не научилась доверять. Психолог, к которому Криссанн направили ее последние приемные родители, когда ей исполнилось восемнадцать, подчеркнул, что ее недоверие может стать барьером на пути к счастью.

Может, оно и послужило причиной ее разлада с Мейсоном.

Только оказалось, что ей некуда идти. Криссанн позвонила своей подружке Эбби, жившей в Сан-Франциско, но у той как раз появился новый парень, и Криссанн решила, что будет дико, если она подселится к ним.

К другим знакомым она тоже не могла поехать, потому что нуждалась в поддержке друга, который не осудит ее. Именно таким человеком она считала Итана.

К тому же, будучи адвокатом, он много времени проводил в суде и вообще был очень занят на своей работе, так что Криссанн надеялась на возможность остаться наедине со своими мыслями и решить, что делать дальше. Она бы просто не смогла остаться в доме, где жила вместе с Мейсоном, после той ужасной ссоры, когда они наговорили друг другу столько гадостей.

Ей хотелось оказаться там, где ее примут. А рядом с Итаном она всегда чувствовала себя личностью, а не той девочкой, которую бросила мать-наркоманка и которая кочевала из одного детдома в другой, потому что была слишком тихой, чем приводила взрослых в сильное замешательство.

– Вот твоя комната, – сказал Итан, когда они поднялись на второй этаж.

Криссанн замерла на пороге, оглядывая одну из самых шикарных спален, которые когда-либо видела. Она никогда не бывала в гостях у Итана, потому что обычно он сам приезжал к ним с Мейсоном. В доме чувствовалось влияние испанского стиля, начиная от плитки в прихожей и заканчивая огромной аркой, ведущей в просторную гостиную. Но эта комната была отделана больше в деревенском стиле. На полу лежал настолько ворсистый ковер, что Криссанн захотелось разуться и пройтись по нему босиком. Почти все пространство занимала большая кровать с темно-синим пологом, по обеим сторонам которой стояли тумбочки с ночниками. У стены, на которой висело полотно с техасским пейзажем, стояло два мягких кожаных кресла и небольшой столик между ними.

– Шикарная комната, – заметила Криссанн.

– Рад, что тебе понравилось. Вон там, в нише, – махнул Итан рукой в другой конец спальни, – есть стол, а чуть дальше находятся гардеробная и ванная комнаты. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать.

– Я очень неприхотлива, так что вряд ли побеспокою тебя.

– Знаешь… Могу поспорить, что, как только Мейсон приземлится в Лиме, он сразу же позвонит тебе, чтобы извиниться.

Криссанн так не думала. Их ссора началась с того, что она дождалась Мейсона из очередной командировки и предложила, что, может быть, им стоит пожениться и подумать о семье. Она предполагала, что он будет немного упираться, принимая во внимание то, что он привык к тому, что их совместная жизнь состояла из встреч в аэропортах и ночевок в различных принадлежавших ему апартаментах в больших городах по всему миру. Но его категорический отказ поверг ее в шок.

Мейсон сказал, что не хочет заводить семью, что заставило ее по-другому взглянуть на их отношения. Лично она всегда мечтала об этом, особенно после тяжелого, полного одиночества детства.

– Вряд ли, – мрачно буркнула Криссанн.

– Что ж, располагайся, а я немного поработаю. Завтра утром мне нужно быть в суде, так что я хочу еще раз просмотреть свои записи.

– Если у тебя мало времени, мы можем обойтись без ужина.

– Нет. Я планировал поужинать в ресторане. И мой папочка надрал бы мне задницу, если бы узнал, что после того, как ты преодолела такой долгий путь, я накормил тебя хлопьями с молоком, – улыбнулся Итан.

– Как он поживает?

– Неплохо. Наш старик вышел на пенсию, но по-прежнему сует нос во все дела, доводя Нейта до белого каления.

У Итана было еще три брата. Нейт, самый старший, помимо управления семейным ранчо, руководил компанией, получавшей прибыль с нефтяных месторождений и добычи полезных ископаемых. Второй брат, Хантер, бывший игрок Национальной футбольной лиги, был недавно оправдан после скандала, касавшегося событий, произошедших во время его учебы в университете. Потом следовал Дерек, работавший хирургом в Коул-Хилл.

Что касалось самого Итана, Криссанн без зазрения совести считала его слишком сексуально привлекательным для работы адвокатом. Его густые, темно-русые волосы кудрями ниспадали ему на лоб, несмотря на то что он пытался уложить их назад. А подогнанная под его фигуру рубашка сидела на нем как влитая, подчеркивая его мускулистые руки и плоский живот.

– Он и тебя заставляет нервничать? – спросила Криссанн, понимая, что рассматривает Итана слишком долго.

– Иногда, – признался он. – Но, к счастью, его отвлекает дочка Нейта, Пенни. Внучка служит свое рода успокоительным для нашего отца, – улыбнулся Итан. – Так-с… Что еще я хотел сказать? Ах да… У меня два помощника по дому, миссис Ярнел и Барт. Дворецким Барта я не называю, потому что это звучит слишком претенциозно, и я чувствую себя героем сериала «Аббатство Даун-тон». Барт живет здесь, и в его обязанности входит присматривать за домом, бассейном и двором.

– А два помощника – это не много?

– Возможно, но Барту нужна работа, а из-за судимости его никто не хочет нанимать. А миссис Ярнел когда-то работала у моих родителей, пока они не переехали в дом поменьше и перестали нуждаться в ее услугах. Ей осталось лет пять или около того до пенсии, и я подумал, что мне не помешает ее помощь по дому.

– А ты не переживаешь насчет Барта?

– Он хороший парень и просто попал под плохое влияние. Могу сказать, что он очень изменился с тех пор, как получил досрочное освобождение.

Вот он, пример того, насколько хорошим человеком был Итан.

Он заботился обо всех и видел в человеке личность, а не ерунду вроде возраста или принадлежности к тому или иному социальному классу.

Криссанн знала, что Итан испытывал к ней какую-то симпатию, но не обманывала себя, что его интерес может перерасти в более серьезные чувства. Он был лучшим другом Мейсона и к тому же верным. И здесь речь шла не о слепой преданности, а о приверженности своим собственным принципам.

И потом, возможно, он запал на нее, потому что она была запретным плодом. От этой мысли Криссанн становилось грустно, потому что ей хотелось, чтобы Итан оставался идеальным мужчиной, которым она его всегда считала.

Он подошел к двери и остановился.

– Здесь есть балкон с видом на бассейн и двор. Он соединяется с другими комнатами.

– А где твоя комната?

– Через две двери, – ответил Итан и вышел за порог.

А Криссанн осталась стоять посреди шикарной спальни и изо всех сил старалась не чувствовать себя потерянной. Она снова осталась одна. С Мейсоном Криссанн ощущала себя частью семьи, но оказалось, что она обманывала себя. Он не хотел связывать себя обязательствами, а Криссанн убедила себя, что между ними есть что-то серьезное. Что ж, впредь она будет более благоразумной.

Почесав затылок, Итан зашел в кабинет и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной. Он тяжело вздохнул, думая о том, что все его братья обзавелись семьями, но в его жизни не было ничего, кроме работы, пусть и любимой, и женщины, которая считала его своим другом.

Проклятье.

Итан подошел к столу и, опустившись в большое кожаное кресло, придвинул к себе папку с бумагами. Но он не смог долго усидеть в кабинете и через некоторое время вышел в коридор и направился в кухню, откуда доносились звуки музыки.

Барт обычно не слушал музыку, но, возможно, он уже успел познакомиться с Криссанн и тоже попал под ее чары. В ней было что-то такое, какая-то печаль во взгляде, что всегда вызывало у Итана желание развеселить ее.

Барта на кухне не оказалось, но там сидела Криссанн и, стуча по клавишам ноутбука, подпевала Джеку Джонсону. Она подняла голову и, заметив его присутствие, тут же прекратила петь.

– Извини. Кажется, я немного увлеклась.

– Мне понравилось.

– Правда?

– Ты поешь намного лучше Хантера. У этого парня куча талантов, но пение к ним не относится, – пошутил Итан, упомянув своего младшего брата.

– Твоя семья всегда казалась мне такой…

– Большой и докучливой?

– Приятной. У меня нет ни братьев, ни сестер.

– Они могут быть очень надоедливыми. Я сотни раз жалел, что я не единственный ребенок в семье.

– Но сейчас ты думаешь по-другому?

Итан молча кивнул. Он радовался, что у него были братья и что он жил неподалеку от своих родных.

– Я вот что подумал. Раз ты здесь, может, тебе захочется рассказать о Коул-Хилл в одном из твоих блогов путешественника, которые ты пишешь в дополнение к видеосюжетам. У нас в городе находится учебная база научно-исследовательской автоматической межпланетной станции «Кронос», принадлежащая НАСА. Я обозначил на карте ее и еще одно местечко, которое может оказаться интересным для тебя.

– Как мило с твоей стороны.

– Просто я подумал, что тебе захочется занять себя чем-нибудь. Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь, потому что переживал нечто подобное в прошлом, когда расстался с одной из своих девушек.

– А мне казалось, ты мужчина на одну ночь.

– Можешь не говорить, от кого ты это услышала. – Только Мейсон мог отвесить ему такой комплимент. – У меня были и более длительные романы.

– Хотелось бы знать, почему ты избегаешь серьезных отношений, – подмигнула Криссанн, – но боюсь, ты сочтешь меня слишком назойливой.

– Может быть.

Если бы она начала задавать наводящие вопросы, ему пришлось бы выкручиваться. Не говорить же ей, что именно она стала причиной того, что у него до сих пор никого не было. Итан считал нечестным встречаться с одной женщиной и быть одержимым другой.

Криссанн поднялась с места, подошла к Итану и, одарив его одной из своих очаровательных улыбок, обняла. Он сначала остолбенел, но затем обнял ее в ответ. Закрыв глаза, Итан вдохнул цветочный аромат ее волос, а затем заставил себя разжать объятия и сделать шаг назад.

– Я пока не буду требовать, чтобы ты поделился своими секретами, – сказала она.

– Я должен поблагодарить тебя за это?

– Да.

– Готова отправиться на ужин?

– Только возьму сумочку и телефон.

Она вышла из кухни, а он опять стоял и смотрел ей вслед, понимая, что обманывает себя, прикидываясь ее другом. Итану мастерски удавалось склонить присяжных в суде на свою сторону, но ему ни разу не удавалось одурачить самого себя. Он никогда не сможет смотреть на Криссанн, не представляя, как целует ее чувственные губы и держит ее в своих объятиях ночь напролет.

Глава 2

Стейкхаус «Тихая бухта» находился почти в центре города. Когда-то родители Итана не раз снимали в нем одно из помещений, чтобы отпраздновать здесь очередное семейное торжество. Итан вспомнил, как в детстве, получив несколько монет на сладости, с братьями наперегонки мчался к автомату с мятными леденцами, который стоял перед входом в ресторан.

– О чем ты думаешь? – спросила Криссанн.

– О том, как дрался с братьями, чтобы оказаться первым у этого автомата со сладостями.

– Знаешь, для меня непривычно, что ты прожил большую часть своей жизни на одном месте. Наверняка, куда бы ты ни пошел, у тебя возникнут какие-то воспоминания, связанные с прошлым.

– Так и есть. А у тебя разве нет таких мест, куда ты можешь вернуться?

– Вроде того. Так что я предпочитаю не оглядываться назад, а думать о будущем.

Итан потянулся, чтобы стиснуть ее плечо, но его рука замерла на полпути, а потом опустилась. Когда он оказывался рядом с Криссанн, желание неотступно следовало за ним. В присутствии Мейсона Итан позволял себе безобидные прикосновения к ней, но сейчас, когда друга не было поблизости, такие вещи таили в себе опасность. Поэтому он решил проявлять осторожность.

– Наверное, так лучше всего, – согласился он. – Прошлое не изменить.

Пока они поджидали свободный столик, Криссанн подошла к стене, на которой висело множество фотографий. Итан знал, что все они самое меньшее тридцатилетней давности, потому что на одном из снимков красовался его отец рядом со своим пикапом. Уинстон Каратез как раз унаследовал ранчо и решил приумножить семейные капиталы, занявшись скотоводством.

– Мне нравится удаль и уверенность в глазах этого парня, – заметила Криссанн.

– Это мой отец, – ответил Итан. – Одна из его любимых поговорок: «Кто сомневается, тот остается в проигрыше». Он всегда добивался желаемого.

– Похоже, ты унаследовал это свойство характера. Ты ведь никогда не сомневаешься, не так ли?

Такое было всего один раз.

Когда они с Мейсоном заметили Криссанн на университетской спортивной площадке, Итан задался вопросом, не пригласить ли эту девушку на свидание, а его друг, всегда готовый рискнуть, просто подошел к ней и предложил встретиться.

Отец Итана в который раз оказался прав.

– У меня хватало взлетов и падений, – вздохнул Итан.

– Лично мне кажется, что взлетов было больше, – возразила Криссанн. – У тебя очень успешный бизнес.

– В целом, но я не люблю хвастаться.

Она в шутку ударила его по плечу. Черт, даже этого прикосновения хватило, чтобы Итана бросило в жар, хотя он прекрасно понимал, что Криссанн относится к нему как к другу.

Он гордился своим самообладанием, но она испытывала его способность держать свои чувства под контролем. А Итан если чему и научился за свою жизнь, так это тому, что, выходя за рамки, можно попасть в неприятности.

Когда Криссанн склонила голову чуть набок, на ее щеку упала прядка волос, и он потянулся, чтобы заправить ее обратно ей за ушко. Губы Криссанн тут же приоткрылись, и она задержала дыхание. Итан не сумел совладать с собой и провел пальцем вниз по ее шее, ощущая мягкость ее кожи, а потом опустил руку.

– Итан…

– Да?

Тут к ним подошла официантка и проводила их за освободившийся столик.

Криссанн тяжело сглотнула, и Итан почувствовал, что динамика отношений между ними изменилась.

Благодаря ему. Он старался, чтобы его прикосновение казалось безобидным, только он больше не мог скрывать своих чувств, особенно теперь, когда Мейсон вышел из игры.

Он смотрел на мягко покачивающиеся бедра Криссанн и думал о своем брате Дереке, женившемся на своей лучшей подруге. Каким-то образом эти двое умудрились превратить дружеские отношения в любовь. Только в случае с Итаном все было по-другому. В этих отношениях их было всегда трое. И было бы глупо рассчитывать на то, что Мейсон по возвращении домой не попытается вернуть Криссанн.

Лично Итан поступил бы именно так.

Так что сегодняшний ужин будет встречей двух старых друзей… не более.

Когда они вышли из ресторана, Криссанн остановилась чуть в стороне, когда Итан заговорил с кем-то из знакомых, встретившихся им по дороге.

Она завороженно смотрела на Итана, пытаясь понять, почему ее тянуло к нему. Свет, льющийся из витрины ресторана, подчеркивал его властный подбородок, и Криссанн вдруг пожалела, что под рукой не оказалось камеры. Она молча чертыхнулась и полезла в карман за телефоном.

Криссанн открыла приложение-камеру и, включив настройки, начала выбирать подходящий угол для съемки. Она увеличила масштаб и увидела шрам над левой бровью Итана, которого раньше никогда не замечала.

Ее всегда привлекало в нем то, что он сосредотачивался на своем собеседнике целиком и полностью, не обращая внимания на посторонние предметы. Криссанн сделала несколько снимков и развернулась, чтобы изменить угол, но тут же врезалась в какого-то прохожего.

– Прошу прощения.

Она подняла глаза и увидела перед собой мужчину в ковбойской шляпе, из-под которой выбивалась львиная грива седых волос. В его чертах лица было что-то знакомое. Криссанн понимала, что щелкнуть незнакомца было бы невежливо с ее стороны, но его лицо показалось ей очень выразительным.

– Ничего страшного. Хотя, уверен, что вы могли бы найти модель посимпатичнее.

– Посимпатичнее кого?

– Вон той акулы. Знаете, он из тех, кто любит поспорить. Он адвокат.

– Знаю. Он в этом деле настоящий мастер. Однажды мы спорили целых сорок пять минут по поводу того, что лучше – свежая сальса или то, что подают в ресторанах быстрого питания.