– Сделай одолжение, помолчи. И прими к сведению на будущее не орать в лесу, как оглашенная. Это не загородный элитный клуб, это крайний север. Здесь водится нечисть, которая с удовольствием тобой пообедает.
Пожалуй, это была самая длинная его речь с самого момента знакомства. И не могу сказать, что она утолила любопытство, смешанное с изрядной долей беспокойства. Неужели папа мог отправить меня в место, где даже некуда вечером выйти на ужин?
Но долго ли, коротко, а любая дорога кончается. Эта, к счастью, кончилась внезапно. Посреди леса вдруг оказался невысокий, но крепкий магический фонарь. Мягким холодным светом он озарял небольшую поляну, а впереди, меж деревьями, виднелись другие огни.
– Вперед! – хмуро кивнул мужчина. – Дальше сама. У меня дела.
Пф-ф-ф, не очень-то и хотелось. Я гордо вскинула голову и прошла вперед, держа за ориентир огни. К счастью, пункт назначения был не так уж далеко, буквально через пять минут я вышла прямиком к большому каменному дому в два этажа. В некоторых окнах горел свет, большие двери смотрелись очень необычно за счет вставок из разноцветного стекла.
Вот только помимо дома, собственно, ничего и не было. Ни города. Ни других строений. Ничего!
По мере того, как я к нему приближалась, меня все сильнее охватывало нехорошее подозрение.
Я изо всех сил постучала в двери. Мужской голос раздался откуда-то сверху:
– Уилл? Долго же ты шлялся, твой багаж давно привезли.
– Леди ди Амос. Мой отец должен был договориться о моем приезде.
Я говорила максимально холодно и уверенно. Меньше всего мне хотелось доставлять кому-то удовольствие слабостью.
– А, это вы. Заходите. Я спущусь через десять минут.
Щелкнул замок – двери открылись. Я решительно вошла в большой холл.
Глава вторая
Как-то давно, еще во времена учебы в школе, папа брал меня в Азор-град, где жил его старинный друг. И мы ездили отдыхать в загородный замок – какой-то памятник древней архитектуры. Поговаривали, тот замок когда-то строил темный бог, впрочем, вряд ли вообще существовавший, но легенда была красивая. Так вот, в этом доме, затерянном в северном лесу, обстановка была схожая.
Каменные стены, высокие потолки, покрытые коврами полы – чтобы ноги не примерзали в период особенно жестких морозов. Решетки на окнах первого этажа (при возникновении пожара – горите), массивные железные люстры и какие-то странные украшения на стенах, похожие на рога.
Впрочем, в этой старинной замковой обстановке был свой шарм. И я бы даже назвала все вокруг милым, если бы, разрази их всех светлейшая, это была не избушка посреди метровых сугробов!
Хотелось умыться, согреться и еще в туалет. Я не стала ждать, когда за мной спустятся и уж точно не хотела унизительно спрашивать уборную. А просто начала открывать все двери по порядку в поисках искомого. Первые две комнаты оказались заперты, за второй находился, очевидно, склад рабочей одежды. Зато за третьей как раз уборная. Перехватив удобнее сумку, я вошла внутрь.
Сначала скинула куртку, потом, подумав, штаны. Посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале над умывальником и чуть не расплакалась. От мороза покрасневшая кожа обещала начать шелушиться, губы обветрились. Иней, образовавшийся на волосах, подтаял, и теперь кончики висели мокрыми сосульками.
Я тяжело вздохнула и, более-менее приведя себя в порядок, сполоснула лицо. Горячей воды в резервуаре не нашлось, а магией я теперь пользоваться почти не могла. Что ж, похоже, это был максимум комфорта, который мог предложить этот дом. Я собралась было выходить, и тут мой взгляд упал на сумку.
Косметичка! С трудом сдержала возглас ликования. Если было нужно, я умела собираться в считанные минуты. Достала из дорожной сумки косметичку и принялась навозить красоту.
Несколько взмахов пудровой кистью – идеальную кожу не так-то просто испортить морозом, тени, подводка, густая черная тушь. И слипшиеся от влаги ресницы стали пушистыми и упругими. Легкий блеск на полных губах, румяна в стиле «только с мороза». И в довершении – высокий хвост иссиня черных волос.
Что ж, отражением в зеркале я осталась довольна. А потом решила – гулять, так гулять! Вытащила платье, туфли и, подперев дверь сумкой, чтобы никто не ввалился, быстро переоделась. Через несколько минут вместо йети посреди уборной стояла настоящая Хейлин ди Амос – та, что по праву получила в школе корону выпускного бала. Я улыбнулась отражению и направилась к двери, полностью готовая ко всем испытаниям, которые приготовил папочка.
Выйти в холл не успела, услышала голоса и замерла.
– Ну, и где она? – спросил какой-то мужчина. – Уилл!
– Что Уилл? – с раздражением ответил мой сосед. – Я ее отправил прямо к дому. Откуда я знаю, куда она подевалась? Говоришь, открыл двери и впустил?
– Угу.
– Может, пошла погулять?
– Да кто ж ее знает. Пошли искать. Не хватало еще, чтобы нарвалась на прошлую смену. Как она хоть выглядит?
На что тот, кого называли Уиллом, хмуро ответил:
– А какая, мать твою, разница, если она тут единственная девка? С кем ты ее боишься перепутать? Как все выглядит. Маленькая, невзрачная, в мешковатом костюме, злая, как стадо утбурдов.
Тут я уже не выдержала и с достоинством вышла в холл, цокая каблуками по полу там, до куда не доставал ковер.
– Доброй ночи, господа. Хотя, пожалуй, вернее будет сказать утра.
Они обернулись и застыли, словно попали под заклятье. Я в это время как раз успела рассмотреть собеседника Уилла. Им оказался хмурый мужчина лет сорока. По комплекции он напоминал шкаф среднего размера – такие широкие были плечи. Образ сурового северного горняка дополняла густая борода.
Уилл, соседушка ненаглядный, лишился дара речи и заодно, похоже, здравого смысла, потому что так пялиться на ноги девиц не своего круга на моей памяти не позволял себе никто.
– А где… – как-то неуверенно протянул он, но вопрос не закончил.
Зато за него это сделала я:
– Стадо утбурдов? Боюсь, в моем окружении подобный лексикон не в чести, так что ответить на этот вопрос, увы, не смогу.
Я перестала обращать на него внимание, хотя и почти физически ощущала пристальный взгляд. Сейчас меня интересовал его собеседник – он явно был главнее. Причем что-то подсказывало, что не просто главнее, а начальником всего этого…кхм…. места. Лучше будет его очаровать и, возможно, мне и работать не придется.
Я обворожительно улыбнулась и протянула руку:
– Рада с вами познакомиться, меня зовут Хейлин. А вы…?
– Кейн, руководитель группы, – кивнул мужчина и осторожно принял рукопожатие.
Мог бы и поцеловать руку, между прочим.
– Приятно познакомиться, Кейн. Думаю, мы найдем общий язык. Я, во всяком случае, очень рада наконец-то избавить вашего коллегу от тяготящей его обязанности сопровождения. Оказаться в таком интересном месте, уверена, выпадает на долю не каждой девушки. Расскажете о доме подробнее?
– Стерва, – донеслось тихо со стороны теперь уже бывшего соседа.
Когда Кейн отвернулся, я украдкой показала Уиллу неприличный жест, а спустя секунду уже изображала кроткую приветливую девочку. Соседу только и оставалось, что злобно крошить зубы на пол.
– Ну, идемте, леди ди Амос, – хмыкнул Кейн. – Покажу вам дом, но на длинную экскурсию не рассчитывайте – времени в обрез.
Мы вышли из холла через массивные темные двери. В доме было множество перегородок, дверей и ширм – то ли для сохранения тепла, то ли таков был замысел оформителя. А еще мне не встретилось ни одной комнаты без теплых ковров на полу, а местами и на стенах. Наверное, морозы здесь стояли и впрямь суровые. Но надо отдать должное хозяину дома – все было качественное, не роскошное – но дорогое. Уж я понимала.
– Мы занимаемся, в основном, лунными бриллиантами. Хотя не отказываемся и от самоцветов. Дом принадлежит хозяину, он на сегодняшний момент крупнейший разработчик в этом районе. Наша группа состоит из тридцати пяти человек – три смены и пятеро из числа обслуживающего персонала. Ты, значит, шестая.
Меня передернуло от словосочетания "обслуживающий персонал". Уилл, шедший позади нас, усмехнулся – слишком громко, на мой взгляд.
