– Что же я успел сделать такого, чтобы не заслужить твоего доверия? – улыбнулся он.
К моему удивлению, улыбка у него вышла вполне приятная.
– Вы не сделали ничего, чтобы его заслужить! – ответила ему резко, потому что не хотела, чтобы он мне понравился.
Он не должен мне нравиться, и все тут!
И я ему тоже не должна, поэтому… поэтому пусть знает!
– Если вам так интересно, то это венец безбрачия. Да, это не проклятье в том смысле, как понимал его архимаг Дервус, составлявший классификатор, но… Какая разница, если я не горю желанием выходить за вас замуж?
– Чушь, – пожал лорд Корнил плечами. – Ерунда!
Я так и не поняла, к чему относится это замечание. То ли к тому, что он не верил в венец безбрачия, то ли к тому, что я не собиралась становиться его женой. Потеряв интерес к ритуалу, лорд Корнил протянул руку в клетку к саламандре. Напуганная Тритт сразу же забилась в дальний угол и зашипела на незнакомца. Дальше она начнет плеваться Огнем, я уже знала, но понятия не имела, как отреагирует на это герой войны.
– Не троньте ее! Разве не видите, что вы ее пугаете?!
Лорд Корнил послушно убрал руку.
– Тебя я тоже пугаю? – спросил с любопытством.
– Нет же! – воскликнула досадливо. – Вы меня нисколько не пугаете!
– Тогда почему ты не заканчиваешь свое заклинание? Венец безбрачия… Гм, было бы любопытно на это посмотреть.
В его голосе мне почудилась насмешка, и меня это порядком задело. Ах, вот как! Значит, ему любопытно!
Ну раз так, то…
…то я взяла и закончила. Произнесла финальную формулу, закрутив магические потоки так, как и было указано в книге. Назвала свое имя, затем взмахнула пальцами, смоченными в блюдце с окровавленной водой. Но вместо того чтобы перенестись на меня, проклятье, пусть и не классифицированное, ударившись об зеркальную поверхность Щита, в последний момент наложенного противным лордом Корнилом, полетело в него.
И он растерянно моргнул. Посмотрел на меня, и в его казавшихся черными глазах отразилось пламя свечей. Затем Высший Маг сделал что-то, неподвластное моему пониманию. Кажется, произнес заклинание очищения, после чего, послушные взмаху его руки, магические потоки успокоились.
В комнате снова установилась тишина – слышно было лишь наше дыхание и негромкое шебуршание Тритт в своей клетке. Я очень хотела спросить у лорда Корнила «ну и как?», но вместо этого отвернулась и принялась смотреть на темную гладь канала. Мой жених тоже молчал.
Я все же не выдержала первой.
– Чушь? – поинтересовалась у него жалобно.
– Чушь! – согласился он. – Глупые выдумки базарных гадалок. Венца безбрачия не существует в природе, и наша свадьба состоится завтра утром. Дана, посмотри на меня!
Вздохнув, посмотрела.
– Знаю, ты злишься из-за того, что я не появлялся все эти годы. Но у меня были на это довольно серьезные причины. Война, Дана!.. Война, длившаяся два с лишним года. Слишком много крови, слишком много убитых друзей… Затем я поступил на службу при дворе короля Якопа Тарийского и выполнял крайне важные для Короны поручения.
Снова улыбнулся, и я почувствовала, как исчезает, растворяется наша с ним десятилетняя разница в возрасте. Потому что улыбка у него вышла совсем уж мальчишеская.
Нет, сказала я себе твердо. Он мне совершенно не нравится. Я его не знаю и знать не хочу!
– Война? – переспросила у него с глупым видом. – Какая еще война? Не помню…
– Прекрати! – поморщился Кьер Корнил. – Уверен, ты не страдаешь провалами в памяти и в голове у тебя не одни побрякушки, в чем ты настойчиво пытаешься меня убедить. Вургент рассказывал…
– И что же он рассказывал? – спросила обреченно.
– С какой самоотверженностью ты помогала в госпитале Святой Нилены. И еще я знаю, что ты крайне усердно училась. Дана, я готов исправить свои ошибки! Мы уедем в Тарию уже как муж и жена, но я обещаю, что дам достаточно времени к себе привыкнуть. Не трону тебя, пока ты не будешь к этому готова.
И тут же, в противовес сказанному, прикоснулся к выбившемуся из прически локону.
– Так будет лучше, – добавил он с сожалением в голосе, когда я отшатнулась, – в сложившейся ситуации. Завтра утром состоится наша свадьба, а вечером мы уплывем. У меня остались крайне важные дела в Толоссе, после чего, если захочешь, мы сможем отправиться путешествовать. Ты ведь еще ни разу не бывала за пределами Арелата?
Не бывала, но хотела бы повидать мир.
Только вот не с ним.
– А если я не захочу… Если я не хочу нашу свадьбу?
– Твоему отчиму вряд ли понравится, если я увезу тебя в качестве… гм… невесты! – усмехнулся он. – Я ни в коем случае не планирую навредить твоей репутации.
В подтверждение его слов в дверь поскреблись.
Ну конечно же, славный город Арелат с его чрезмерно добропорядочными нравами! Потому что нельзя незамужней девушке находиться в присутствии неженатого мужчины слишком долго, даже если их свадьба назначена на следующее утро.
И с каждым годом становилось только хуже.
Наш король был стар, его единственный сын – полоумен. Страну раздирали на части его советники и приближенные, выдвигая своих кандидатов на престол. Плели за его спиной интриги и строили козни, в то время как в Адрии, замершей перед угрозой гражданской войны, все сильнее слышались голоса приверженцев догматической веры.
– До завтра! – с сожалением произнес мой жених, потому что в дверь заглянул отчим и виноватым голосом спросил, не желает ли лорд Корнил спуститься в столовую.
Тот, бросив на меня прощальный взгляд, поклонился и вышел.
Я долго смотрела на закрытую дверь. Затем, очнувшись, сотворила Огненное заклинание – надеюсь, Кьер Корнил не прибежит в очередной раз проверять, что происходит в моей комнате! Уничтожила следы крови, в которой, по словам моего учителя, было слишком уж много Огня, после чего вылила остатки воды в таз под умывальником. Закрыла дверь, наложив на нее охранные заклинания. Впрочем, я сильно сомневалась, что они выдержат, если мой жених решит брать мою комнату штурмом.
Но зачем ему это делать, если оставалось подождать совсем немного – всего лишь до завтрашнего утра! – и он получит меня уже на законных основаниях?!
А я… Как же быть мне?
Арьен так и не приехал. Венец безбрачия не сработал. Бежать из дома нет смысла, да и найдут меня сразу же!
Вздохнула, кусая губы. Неужели мне уже не спастись от ненавистного брака?
Глава 2
Утро началось с колокольного звона на Соборе Успения Святой Нилены, топота ног по лестнице и встревоженного шушуканья за моей дверью. Наконец в нее постучали, и в комнату вошла Мария, наша пожилая служанка, с подносом в руках, заявив, что перед церемонией венчания мне следует хорошенько позавтракать.
К этому времени я давно уже встала, успела одеться и снять с дверей охранные заклинания, хотя спала всего ничего – лишь ненадолго забылась на рассвете. Поблагодарив Марию, съела завтрак. Затем «полюбовалась» в зеркале на свое бледное лицо и круги под серыми глазами, после чего, заплетя косы, решительно распахнула дверь и отправилась к отчиму.
Потому что этой ночью я очень долго думала и придумала.
