– Ну что приуныл?.. – потормошила меня за плечо Бхайми – и в очередной раз мелодично рассмеялась.
– Чтобы ты не грустил, я задам тебе загадку, – сказала Тия. Ее голос был как тихий шелест камыша под дуновением легкого ветерка. – Охотник выстрелил из лука в газель. Стрела пробила ногу газели и вонзилась в ухо. Как такое может быть?..
– Н-не знаю… – промямлил я, чувствуя, что краснею, как вареный рак.
– Не торопись, милый. Подумай, – ласково улыбнулась Тия.
От обращения «милый» меня до корней волос пробрала сладкая дрожь. Еще никогда ни одна девушка меня так не называла!..
– А пока ты думаешь – неплохо было бы организовать ужин, – отставила чашку Бхайми.
– Ужин?.. – я понялся и открыл холодильник.
Из холодильника на меня смотрели: бутылка кетчупа, «кирпич» черного хлеба, кусок сыра и пачка макарон. Да уж, не тот набор, чтобы выставить гостям приличное угощение.
– Можно поесть бутерброды с сыром… – нерешительно предложил я. – Или макароны сварим…
– Нет уж, – сказала сияющая Бхайми. – Подойдем к делу основательно. У тебя деньги есть?..
– Есть…
Родители действительно оставили мне сколько-то червонцев – чтобы я мог позаботиться о своем пропитании.
– Придется тебе, золотой, сходить в магазин, – сказала Бхайми. – Принеси-ка мне листок и ручку: я составлю тебе список – что купить.
Я послушно сгонял в комнату за ручкой и бумагой. Меня не покидало чувство, что я сплю и вижу сон. Ведь не бывает – не бывает же? – наяву, что две ослепительные павы напрашиваются в гости к жалкому лошаре-студентику и при этом не ограничиваются тем, что выпивают по чашке чаю.
Бхайми набросала список покупок – и вручила мне:
– Возьми сумку побольше – и топай в супермаркет.
– И думай над моей загадкой, – добавила Тия.
В списке было не менее двадцати пунктов. Копченая колбаса – соленая рыба – крабовые палочки – майонез…
«Только бы денег хватило», – заволновался я.
– Иди, иди, – девушки проводили меня до двери квартиры.
Вы скажете: глупо отправляться в магазин, оставив дома двух незнакомых барышень. Может быть – они воровки или еще что-то. Но я был загипнотизирован красотой Тии и Бхайми. Плюс к тому – меня не оставляло чувство нереальности всего, что случилось со мной этим вечером.
Я вышел из подъезда. На колючем морозе в голове у меня малость прояснилось. Я подумал: а не отдаться ли мне потоку событий?.. Почему бы не расслабиться и не получать удовольствие?.. Судьба сделала мне царский подарок: на меня обратили внимание две очаровательные красавицы. Так чего мне самому себе отравлять праздник смущением, опасениями и мучительными размышлениями над вопросом «а почему именно мне так повезло?».
Герой знаменитой арабской сказки Абу-ль-Хасан проснулся на ложе халифа – в роскошных покоях, полных слуг, евнухов и соблазнительных невольниц. Что-то похожее приключилось и со мной. Так не время ударяться в рефлексию!.. Облаченный в халифские одежды Абу-ль-Хасан пировал с прекрасными рабынями. Награждал и карал – сидя на золотом троне. Так и я – отброшу все лишние мысли. И буду наслаждаться обществом Тии и Бхайми. Я тоже своего рода халиф на час.
…С набитой до отказа сумкой – я переступил порог квартиры И позвал весело:
– Девушки, я пришел!..
Тия и Бхайми выпорхнули мне навстречу двумя райскими птичками:
– Милый, а мы тебя заждались!..
Я прошел на кухню и принялся выгружать на стол продукты: майонез, несколько банок рыбных консервов, свежий белый хлеб…
Тия подняла на меня свои томные агатовые глаза:
– Котик, а ты справился с моей загадкой?..
– Пока нет, – улыбнулся я. – Дай мне время еще подумать.
– Ступай-ка в комнату, – распорядилась Бхайми. – Там как раз и подумаешь. А мы с Тией состряпаем ужин. Ты – заодно – сообрази, чем будешь развлекать нас после еды…
– Хорошо… – я послушно потопал в комнату.
Сердце мое то билось часто-часто – вот-вот выпрыгнет из груди.
О боги, боги!.. Бхайми сказала: сообрази, чем будешь развлекать нас после еды. Значит – мои гурии не планируют только поужинать и отчалить. По-видимому – я проведу с девушками не один час… Кришна!.. Иегова!.. Аллах!.. Я страдалец и неудачник – но, похоже, настал прекраснейший вечер моей жизни. Я и впрямь точь-в-точь герой арабской сказки. Какой-нибудь непутевый Ала ад-Дин или Камар аз-Заман – кому счастье само далось в руки.
С кухни слышалось: гремит посуда – хлещет вода из-под крана – возятся и смеются девушки. Сгорая от нетерпения, как сухая хворостинка – я ждал, когда красавицы позовут меня ужинать.
– Все готово, соколик, – лучась радостью, сказала подошедшая Бхайми.
На кухне нам втроем было тесно. Мы перебрались в большую комнату – где расстелили скатерть прямо поверх мягкого пушистого ковра. В несколько заходов девушки перенесли с кухни и расставили тарелки с яствами. Тут вам и крабовый салат, и «мимоза». Половинки вареных яиц – каждая с каплей майонеза. Трехэтажные бутерброды: кругляшок копченой колбаски, ломтик сыра и кусочек селедки на белом хлебе… Фрукты в красивой вазочке: порезанное на дольки яблоко – очищенные мандарины – финики – виноград…
Бхайми разлила по стаканам апельсиновый сок – а Тия положила всем по две больших ложки крабового салата в плошки.
– За твое здоровье!.. – сказала мне сияющая Бхайми, поднимая стакан с соком.
Тия – улыбаясь краешками губ – присоединилась к тосту.
У меня голова шла кругом от приятного волнения. О, я и правда Абу-ль-Хасан, очнувшийся в халифском дворце!..
– Ты разгадал мою загадку?.. – спросила Тия.
– Да. Я думаю: стрела, выпущенная охотником в газель, была заколдованная, – стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, ответил я.
– Неправильно!.. Неправильно!.. – смех девушек был как звон серебряных бубенчиков.
– Все очень просто, – одаривая меня улыбкой, сказала Тия. – Газель подняла ногу, чтобы почесать ухо. В этот момент охотник и пустил стрелу. Так и получилось, что – пробив ногу газели – стрела вонзилась в ухо…
– Тогда и я задам вам загадку, – расхрабрился я.
– Ну-ка, ну-ка!.. – обрадовались Бхайми и Тия.
– Загадка такая. Почему у слона глаза красные?..
– Сдаемся, – игриво склонила голову Бхайми.
