– В точку, – Виант перевернулся на бок. – Похоже, в этом и заключено финальное испытание. Кто бы мог подумать, но мало дойти до точки выхода. «Другая реальность» сама решит, когда нам можно будет убраться в реальность.
– Да, да, да, – согласилась Инга. – Ты сам много раз говорил, что «Другая реальность» очень любит выжимать из игроков пот и кровь. Ну а если ей придёт в голову провести нас через ядерную войну?
– Если придёт, то нам придётся пройти и через ядерную войну. Всё равно придётся, хоть застрелись, – Виант вздохнул. – С другой стороны, она же очень вовремя снабдила нас едой.
– Это понятно. Но зачем «Другая реальность» так упорно пытает нас на прочность? Будто дразнит.
– Ты ещё забыла добавить, что она же определила тебя в крысиной шкуре ко мне в командную игру, – Виант вполоборота покосился на Ингу. – Это всё звенья одной цепи, но я понятия не имею, что на её конце. В смысле, какова конечная цель. Ведь ясно уже сейчас, что в крысиных телах мы не сможем узнать ни одной продвинутой технологии. Соответственно, мы ничего не сможем вынести в реальность.
– Иначе говоря, у «Другой реальности» имеются свои планы и цели. Прогрессорство, прогресс человечества, возможно, одна из них, но явно не единственная.
– Инга, – недовольно буркнул Виант, – мы это уже тысячу раз обсуждали. Будущее покажет.
– Если доживём, – Инга шмыгнула носом.
– А вот для этого нам и нужно как следует отдохнуть прямо сейчас, – заявил Виант.
Разговор тут же стих. Беготня, нервы, острый приступ желания задушить напарницу и полный желудок быстро сморили Вианта. В конце концов, проблемы надо решать по мере их поступления.
Глава 6. Жалкие потуги
Резкий толчок снизу похож на землетрясение. Всего за секунду, прямо в воздухе, Виант успел проснуться, перевернуться и мягко приземлиться прямо на лапы. Едва пальцы нащупали точку опоры, как тело само рванул резко вперёд. И лишь в узкой щели между стальными ящиками, под прикрытием сетки из толстых волокон, Виант сообразил, что произошло.
Самолёт приземлился. Шасси тяжёлого летающего крыла не самым мягким образом коснулись бетона взлётно-посадочной полосы. Ну а так как предварительного предупреждения о посадке не было, вот и получилось резко и неожиданно. Вой реактивных турбин пошёл на убыль. Да и вибрация по мере снижения скорости падает всё больше и больше.
Виант развернул внутренний интерфейс игры. Ого! Как обычно, ему показалось, будто он едва успел прикрыть глаза. На самом деле он проспал больше двух с половиной местных часов, это же больше шести земных. Для отдыха более чем достаточно. Из лап ушла былая свинцовая тяжесть, а туман в голове расселся. Не даром говорят, что утро вечера мудренее. Былой облом накануне уже не кажется концом света. Наоборот! Виант потянулся всем телом. Как никогда хочется жить, всё равно жить назло «Другой реальности» и «Синей канарейке». Ещё бы пожрать для полного и окончательно счастья.
Еда! Виант рывком вскочил на лапы. Когда начнётся разгрузка, то им будет не до завтрака. Лапы резко дёрнули с места. Благо ещё накануне им хватило ума заныкать пару «пирожков».
– Ну ты и соня, – буркнула Инга, когда Виант резко затормозил возле неё.
Настоящая женщина. Инга, и когда только успела, уже разодрала пакет с армейским рационом и принялась уплетать его за обе щёки. Виант тут же подцепил с пола второй «пирожок».
Давно пора завести коллекцию под громким названием «Где и в каких условия мне приходилось жрать». Жемчужина коллекции, конечно, уже есть: «Пожрал на животе почти убитой проститутки в канализационном туннеле». Такое точно уже не переплюнуть. Но и экспонат «Торопливый перекус на борту военного транспортника, пока он не остановился и пока не началась разгрузка» тоже займёт почётное место.
Виант едва успел проглотить первый кусок, когда самолёт резко остановился. Инерция опрокинула его на спину. Не иначе, транспортник благополучно приземлился и сейчас начнёт выруливать на грузовую площадку. Так оно и есть, самолёт почти плавно тронулся с места. Крутой разворот на месте вновь опрокинул Вианта, на этот раз набок.
Только страхи оказались напрасными. Под натужный вой турбин стальное крыло долго-долго выруливало на грузовую площадку. Такое впечатление, будто транспортник выкатил на загородную трассу. Хотя, конечно, существует более простое объяснение: самолёт приземлился не на маленьком лесном аэродроме подскока, а в солидном аэропорту с несколькими взлётно-посадочными полосами и грузовым терминалом. Ещё бы понять, где именно. Виант забросил в рот горсть крошек. Учитывая скорость и время полёта, «Другая реальность» вполне может забросить их на другой конец планеты.
После многочасового монотонного воя реактивных турбин уши до сих пор будто забиты ватой. Однако скрип механизмов всё равно прозвучал словно раскат грома. Виант в ужасе шарахнулся под прикрытие стальных ящиков. На самом деле это всего лишь начали раздвигаться створки грузового люка. Следом начал опускаться пандус.
Яркий свет снаружи пролился в грузовой трюм. Мир вновь стал цветным. Это глупость, конечно, но, Виант выглянул в узкую щель между стальными ящиками и бортом. Не, ну точно – аварийные ящики с едой и в самом деле насыщенного красного цвета как и положено быть аварийным ящикам самого разного назначения. Гораздо интересней другое. Виант, словно партизан под огнём противника, пробрался к широкому проходу между стальными ящиками.
Створки грузового люка разошлись, стальной пандус тихо упал на землю. Виант вытянул шею. Снаружи отлично виден маленький кусочек военного аэродрома Лиги свободных наций. Иначе говоря, мало чего. Уже знакомая бетонная площадка, не исключено, что и она имеет круглую форму. Зелёная травка и низенькие кустики. А дальше, Виант сощурился, вроде как ещё одна взлётно-посадочная полоса или просто дорога, серые ангары, маленькие домики и прочие строения. И уж совсем далеко, буквально под хвостовым оперением самолёта, угадывается лес.
За спиной треснул дверной замок, Виант резко развернулся на месте. Он и забыл, что в грузовой трюм ведёт ещё одна дверь со стороны кабины пилотов. Именно она сейчас и распахнулась.
– Ну что, поработаем.
В грузовой трюм шагнул мужчина в лётной форме синего цвета. На левом рукаве мелькнула тёмно-синяя эмблема каких-то там вооружённых сил или отдельного полка. Тронутые сединой волосы коротко стрижены, под глазами большие круги.
– Это не наша обязанность, командир, – следом в грузовой трюм вошёл ещё один пилот в такой же лётной форме, но заметно моложе.
– Знаю, что не наша, – буркнул старший пилот, только ты это полковнику Гажану объясни. С него станется, сразу же после разгрузки опять нас в Сарганану отправить. Так что хрен тебе, а не второй выходной на неделе.
– Да что там на базе такого ценного? – молодой пилот надулся, словно мышь на крупу.
– А вот об этом полковника Гажана лучше не расспрашивать. Сам спокойней спать будешь, – старший пилот хохотнул, но как-то нервно. – Ладно, раньше начнём, раньше закончим.
Это и в самом деле ни в какие ворота не лезет, Виант покачал головой. Два пилота военно-транспортной авиации, которые только что совершили длительный перелёт на другой конец планеты, принялись подготавливать груз для дальнейшей транспортировки. С неожиданной ловкостью они принялись снимать прижимные ленты и скатывать сетку из толстых волокон. Причём, у них хватило ума начать с груза, что лежит возле распахнутого люка. И не зря: минут через пять с грохотом и шелестом под хвостовым оперением самолёта появились два грузчика в уже знакомых экзоскелетах. А еще через минуту подкатил грузовик с открытым кузовом.
Стальные подошвы экзоскелетов грохочут дай боже. Но, чёрт побери, Виант аж замер от восторга, ловко получается. Большими клешнями-манипуляторами грузчик подцепил первый стальной ящик, как-то ловко развернулся в трюме и направился к грузовику. Виант, насколько это возможно, рванул следом. Вблизи удалось несколько лучше разглядеть экзоскелет. Ну, точно! Никакой гидравлики не слышно. Очень похоже на то, что в этом чуде инженерной мысли используется искусственная мускулатура, как у тех шагающих танков. Но какая же она мощная! На вид стальной ящик весит не меньше сотни кило. Однако грузчик легко, будто играючи, вынес его наружу.
– Ого, – Виант сдавлено пискнул от восторга.
Только сейчас в голову пришла мысль: а как ящик окажется в грузовике? Ведь от кузова до земли не меньше полутора метров. Элементарно. Гидравлика в экзоскелете всё же нашлась. Возле самого борта грузчик на миг замер, и-и-и… приподнялся как раз метра на полтора. Его ноги будто выросли. Вот почему ступни у экзоскелета такие массивные, они легко разделяются на две части.
Пилоты успели полностью освободить груз от лент и сетки, когда грузчики добрались до вожделенного стального ящика с точкой выхода.
– Ты что, собираешься проникнуть в кузов грузовика? – раздался над ухом тревожный шёпот напарницы.
– А у тебя есть предложение получше? – Виант покосился на Ингу.
От волнения Вианта прошиб пот. Не дай бог, не получится. Ищи свищи потом ветер в поле. Вот ящик с точкой выхода оторвался от стального пола грузового трюма. Грузчик в экзоскелете развернулся.
Пора! Виант торопливо тронулся с места. Опасно, конечно, только грузчикам сейчас не до крыс. Главное, самому ненароком не угодить под стальные подошвы.
Встроенная в экзоскелет гидравлика тихо загудела, когда грузчик поднялся на полутораметровую высоту. И вот ящик с точкой выхода почти мягко опустился на стальной настил кузова. Виант тут же нырнул под грузовик. Инга неотлучным хвостиком шмыгнули следом.
– А, это, – Инга подняла мордочку, – как мы заберёмся в кузов?
Виант не успел ни сообразить, ни ответить, как рядом раздался мужской голос.
– Готово! – грузчик махнул огромной клешнёй.
– Благодарю, мужики, – раздалось в ответ.
Лязг металла о металл. Это, Виант выглянул из-под колеса, водитель грузовика поднял откидной борт и с треском повернул стальную задвижку. Неужели он сейчас уедет? Только не это!
– Бежим! – пискнул Виант.
Нужно срочно забраться в кузов, только как? Страх придал смелости, Виант с разгона заскочил на колесо. Рисунок протектора словно крысиная лестница. А там, дальше, зацепиться за откидной борт и перебраться через него в кузов. Но в этот момент грузовик тронулся с места.
На Ксинэе давно отказались от двигателей внутреннего сгорания в пользу более простых, эффективных и экологически чистых электродвигателей. Так что не было никакого рёва движка на холостых оборотах, не было треска трансмиссии. Тяжёлая грузовая машина почти плавно и вдруг тронулась с места. Колесо провернулось. Крысиные коготки сорвались с резинового протектора. Виант шлёпнулся на землю и едва-едва успел откатиться в сторону. Заднее колесо прошуршало в опасной близости от уха. Ещё чуть-чуть, и сотрудники «Синей канарейки» так бы и не поняли, как это умудрился погибнуть один из добровольцев по имени Виант Фурнак.
Жив, и ладно. Но! Виант рывком вскочил на лапы. Грузовик уходит. Вместе с ним в неизвестность уезжает точка выхода. Да, пусть она надёжно заперта в стальном ящике, но это не значит, что так и не подвернётся возможность воспользоваться ей. А если между ними опять будут тысячи километров, тогда исчезнет даже теоретическая возможность убраться из этого дурдома. Мысли вон! Виант что было сил припустил за грузовиком.
Увы, большая машина даже не заметила его жалких потуг. Грузовик развернулся на бетонной площадке и выкатил на дорогу. Виант безнадежно отстал. Будто и этого мало, с той же дороги на площадку перед самолётом выкатил ещё один грузовик с открытым кузовом. Виант едва успел сигануть в сторону, в траву, под защиту низенького кустика.
