Низкий полёт серой ласточки

© Лина Кирилловых, 2022

ISBN 978-5-0055-9148-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Говорят, она последняя, – вполголоса произнёс сударь У. – Из рода своего и племени. Бесцельный механоид, однажды заплутавший по дороге к Жерлу. Его ещё в те древние, проржавленные времена окрестили именем «Ласточка». Но вам, мне кажется, ничуть не интересны ярлыки?

– Мне интересна добыча. Сам факт, – и сударь Е прищурился.

– Старики посчитают такое верхом юношеского легкомыслия, – сударь У поддразнил. – Но вы уже не в молодых летах…

– Старики ещё бормочут, что механоиды управлялись живыми. И несли в своём чреве живых. В Жерло тащили? Как так?

– Экий вы, сударь, скептичный.

– Все стариковские сказки вдребезги бьются при встрече с реальностью, сударь, – сурово сказал сударь Е. Его ружьё блестело новыми цилиндрами. – Живые не живут тысячи лет. И ваша Ласточка – летящий в никуда стальной массив. Мои заряды повредят нейроны её заклинившего мозга, и я поймаю птичку…

– А егери поймают нас, если мы задержимся, – напомнил ему сударь У.

Растительность колко вздымалась. И иногда обломочная почва, скрежещущая под слоем хвои, выдавала природу заповедной земли, как секрет: бетонные сколы, витые рыжие прутья, такие же ржавые, дряхлые остовы прочих механоидов, что были мельче размером – да и не особо, по правде сказать, интересными. Любой дилетант мог повесить на стену пустые фары-глазницы и бампер – попросту купив на чёрном рынке. И это отдавало примитивом, даже пошлостью. Сударь У скосил глаза на спутника. Смешно: тот приволок сюда, в туманный лес, не менее банальную зависть. Ну, ладно – зависть можно понять. Ведь сударь А являлся бургомистром. Он обладал достаточной возможностью действий, чтобы тогда, разом заставив охотничий клуб громко взвыть, украсить залу своего поместья прекрасной и пугающей добычей. Квадратная синяя морда порядком облезла и вылиняла, а ветровые стёкла – покрылись многовековыми трещинами. Однако хищник оставался хищником, с огромным риском извлечённым из-под толщи земли, его стальная древняя массивность, подобная по размеру городским воротам, давила и ошеломляла. Лесная Ласточка вряд ли окажется сильно крупней. Но, в отличие от синего, подземного, она ещё подчинена движению. Её пытались поймать, разумеется – пытались поймать грубо, ловко, и очень глупыми методами, и очень хитро, сбегая от егерей и попавшись (затем – угодив за решётку), поодиночке и скопом. Сударь Е наконец различил в ельнике кривую тропку. И взглянул с вопросом.

– Всё верно. Туда, сударь, – сказал ему проводник.

Охотник сжимал длинное ружье. От оружия и вооружённого веяло азартом и нервозностью. Сударь У пожал плечами – ему, в общем-то, всё равно. Проводник указывает путь, и только. Получает за это плату. День длился прохладным и смазанным. Лес прятался верхушками в дымке, звенели, как разозлённые стражники заповедной земли, комары. Егери прошли по этой же тропе два-три часа назад: отпечатки остались в грязи, сорванная паутина дрожала. Сударь У кивнул на огромную, красную, вытянувшуюся к небу сосну. Ствол дерева наполовину втянул в себя ржавый столб. Сударь Е сглотнул и пропустил проводника вперёд. Там, за буреломом, бесновался, очерчивая ломаный круг, захлестнувший заповедную землю петлёй, наречённый птичьим лёгким именем тяжёлый механоид. Он уже зыбко возвещал о себе: в лесных шорохах и шелестении возник смутный ноющий звук. Ласточка шла у озера. Сударь У отогнул крупную еловую лапу, чтобы не нацеплять паутины, стал красться. Это не было обязательным – егери удалились достаточно, но уж больно потешным казалось, что наниматели всегда перенимали, копируя, опасливую походку. Сударь Е не подвёл: ссутулился и закосолапил.

– Вы водили на Ласточку и других? – спросил шёпотом охотник.

– Да. Несколько раз.

– Почему неудачно?

– Неудачно для жаждущих редкой добычи охотников, вы хотели сказать?

– Да, так хотел сказать, прошу прощения.

– Хм… Проводники всегда имеют выгоду. Ну, если не поймают егери…

– Да-да, – вновь согласился сударь Е. – Я извиняюсь опять.

– Ну, полно, сударь… Я просто размышляю вслух. Так вот: здесь у всех охотников ошибка идентичная. Они боялись увиденного.

– Такая мощь… Я понимаю.

– Хм, – опять сказал сударь У.

– Или Ласточка реагирует? Вступает в бой?

– Что вы. Конечно, механоиды порой ковались для войн, но не этот.

– Тогда проблем не будет, – сударь Е погладил ружьё.

Где-то в низине занудно орали лягушки.

– Барыги копаются в Жерле. И продают находки тем, кто хочет казаться весомым и значимым, – вкрадчиво сказал сударь У. – Столь многие идут по пути наименьшего сопротивления. Охота, как я давно уже понял, – причудливый сплав разного рода желаний. И всё же – что главное для вас? Основное, центральное?

«Не говорите, что та зависть. Это скучно».

– Победа над горделивостью прошлого, – пространно произнёс сударь Е. – Ещё – испытание храбрости. Стремление пополнить коллекцию. И – знаете ли вы? – сударь А не так давно добыл прелюбопытнейший подземный экземпляр… Я не уверен, что получится выбрать одно. Может, вы, сударь, выберете?

– Я проводник, – сказал сударь У. – Моё дело – тропа.

– Вам никогда самому не хотелось поймать – пусть не Ласточку, какое-нибудь другое создание?

– Я проводник, – повторил сударь У. – И гостиная дома, где я обитаю, слишком мала для трофеев. Мы, меж тем, уже на месте, сударь.

Сударь Е за спиной, повторяя движения, остановился.

С ветвей срывались капли влаги. Вверху туман лёг ватным, а внизу – разреженным. Тропа привела на опушку. За ней растянулась прогалина. Не слишком широкая, но уходящая вдаль перпендикулярно тропе – так далеко, что не хватало взгляда, она пушилась низкорослым, сплющенным кустарником, и сударь Е шумно втянул в себя воздух. Кустарник приминала раз за разом, не давая вырасти, Ласточка. Теперь, знал проводник, охотник начинал видеть и прочее: оголившийся кое-где подо мхом светлый гравий, ржавые сбоку, но взблескивающие в кустарнике отполированной верхушкой рельсы. Ноющий звук усилился. Сударь Е, опустившись на одно колено, стал устанавливать ружьё, ища упор. Сударь У присел на вывороченную непогодой корягу. Он не ощущал торжественности мига приближения, лишь иронию. Деньги лежали за пазухой – в кошеле.

– Её заклинило, вы правы. Носится без остановки по кругу. Сперва, – сударь У почесал подбородок, – магистрат провинции постановил немедленно прервать бег Ласточки, как грозящий опасностью схода, но механологи помешали. Немало же они тогда устроили шума и гама. Я читал, даже были вооружённые стычки с гвардией. Изучали ли вы историю заповедной земли?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.