– И уйдете, – намекнула она на то, что я вор.
Меня еще никогда так не оскорбляли.
– Да. Но дам слово дракона, что все компенсирую.
Взглянув на меня тяжелым взглядом, незнакомка отправилась наверх. Хорошо бы она не сбежала, а то ситуация станет патовая. А вдруг вызовет стражу? Может, пойти за ней? Взгляд снова упал на книгу. Плохой вариант. Что, если она охотница за женихами? Придется поверить.
А пока нужно сосредоточиться на том, как я здесь очутился.
Дома я оказался не так быстро, как мне бы этого хотелось. Вещи в лавку доставляли долго и все это время я сидел, обмотавшись одеялом, которое мне одолжили. Никогда не испытывал такого унижения. После того, как курьер прибыл, и девушка расплатилась, я переоделся и, взяв у нее адрес, попрощался.
Больше мы не обмолвились ни словом, но незнакомка на меня взирала, будто я пришел в ее дом, чтобы обокрасть её. Если она действительно не виновата, то ее можно было понять, а если повинна в случившемся… То кары будет не миновать. Дома, когда гнев схлынул, я еще раз обдумал случившееся и нашел ему два объяснения. В любом случае эту загадку мне нужно разгадать.
Глава безопасности клана пришел ко мне с отчетом лишь к вечеру.
– Лесс де Эрдер, можно?
– Заходи, – кивнул я и отложил документы. День выдался очень неплодотворным, мысли занимало случившееся, и я почти ничего не успел сделать.
– Что узнал?
Мужчина замялся, не глядя мне в глаза, и я вздохнул от плохого предчувствия.
– Девушка, о которой вы просили узнать, Александра Чарови, внучка владелицы книжной лавки. Сирота, родители умерли. Она закончила академию по направлению «Древние языки» и сейчас пишет научную работу. Работает в магазине, личной жизни нет.
Глава безопасности замолчал, и я уточнил:
– Что, и все?
– Да. Никаких скандалов, мало друзей, много знакомых, но нет особо близких.
– А что насчет ее причастности к нападениям на меня?
– По материалам ее охранной системы, вы в облике дракона забрались в ее лавку. Если смотреть охранку особняка, то вышли отсюда уже драконом. Думаю, причину оборота нужно искать здесь.
Кивнув, я отпустил подчиненного и невидящим взглядом уставился в пространство. Значит, она ни в чем не виновата. Или мы не нашли все улики, что вряд ли, Гастон – профессионал. И это он еще не знает, что спонтанный оборот был с потерей разума, не просто временная невозможность вернутся в человеческое тело. Если меня не опоили, значит я встретил суженую. Но как это проверить?
Возможно, поможет расстояние. Почему бы не принять одно приглашение, от которого раньше я планировал отказаться. Брошу все дела и отправлюсь на север, сменю обстановку. Там и встречу зимние праздники. Если эта встреча с кефиром была судьбой, значит эти узы просто так не разорвать. Вот и посмотрим.
Глава 3
Александра Чарови
В день переполоха лавку открыть так и не удалось. Незнакомец сдержал слово. Рабочие пришли вскоре после его ухода, а чуть позже вернули деньги, потраченные на костюм. Если подумать, то мы с лессом были в расчете: я облила его кефиром, он нанес мне неприятный визит. На этом история должна быть закончена… Вот только что-то ныло внутри, как бы намекая, что не все так просто, и зря я рано обрадовалась.
Весь день прошел в хлопотах. Я прибиралась, расставляла книги, перепроверила систему безопасности. Впрочем, в прошлый раз она не сильно мне помогла. Нервничая, спалила ужин, и легла спать, наевшись остатками вчерашних кулинарных шедевров. Скалка была при мне. А утром написала бабушка.
«Тыковка, как у тебя дела? Ничего ли не случилось? Мне придется задержаться в поиске нужной нам книги. Переживаю, как ты там одна. Никто не обижает? С лавкой справляешься? Напиши мне. Твоя любящая бабушка.»
Хм… Вот как поведать ей правду? Да и стоит ли? Все же закончилось хорошо. Ночь прошла спокойно, ко мне никто не вломился, ничего не разворотил. Хотя, все равно не по себе. И провести первые зимние праздники одной? Бабушка явно не успеет приехать. Что же делать?
Достав самописное перо и лист бумаги, я некоторое время раздумывала, пока мой взгляд не наткнулся на лежащее на столе приглашение. И появилась идея.
«Дорогая бабушка, не переживай, я жива-здорова. Очень жаль, что ты не успеешь приехать на праздники. Чтобы не встречать их одной, я решила принять приглашение бывшей одногруппницы и отправиться к ней на помолвку. Лавку законсервирую и вернусь ко второму зимнему празднику. Надеюсь, ты завершишь к тому времени все дела, и мы сможем встретить зиму вместе. С любовью, Александра».
Решено. Нужно отдохнуть, развеется и забыть о всех последних событиях. Здесь, одна, я совсем изведусь. Завтра еще день поторгую, отдам последние заказы, продам остатки бестселлера и отправлюсь. А пока нужно написать письмо еще и подруге, что я принимаю её приглашение. В северных провинциях сейчас намного холоднее, чем здесь, но зато я там никогда не была. Говорят, там особая магия и много чего другого. Вот и посмотрю, схожу на экскурсии, поем разных, редких вкусностей.
И так понравилась мне эта задумка, что, зажмурившись, я довольно вздохнула.
Точно, отправляемся в гости!
Добраться до северной провинции оказалось просто. Большой город, а значит, стационарные порталы есть. Да не один, а несколько, раскиданных в разных частях города. Я выбрала тот, что находится у выезда, так мне посоветовала подруга. Интересно, почему не в центре?
Плотнее закутавшись в зимнее пальто, сделала несколько шагов в сторону возницы.
– Подскажите, где замок ледяных драконов? – спросила у первого, на кого наткнулась – хмурого, неразговорчивого мужчины.
– Так вон, на горе.
Посмотрев в ту сторону, куда указывали, я увидела вдалеке, на высокой горе, огромное строение.
– Ох… – только и смогла вымолвить я. – М-м-м… Как туда добраться?
– Так возим мы, – гаркнул мужчина так, что я аж вздрогнула. Его собратья по труду с любопытством меня рассматривали. – Вы туда по приглашению?
– Да, на помолвку.
– Хм-м… Что ж не встретили вас? – спросил один из извозчиков. Такой же огромный, с бородой и в шубе из непонятного зверя.
Сейчас я ему завидовала. Моя одежда хоть и была зимней, предназначалась для более южных мест, и я начала замерзать.
– За три серебряных монеты отвезу, – раздался голос того, у кого я спрашивала дорогу.
– Хорошо, – кивнула я, чуть ли не стуча зубами.
– Эх, не по погоде вы одеты, – с неодобрением покачал головой здоровяк. – Меня Долочем кличут, а вас?
– Алек… Александра, – ответила я, припоминая, что в северных провинциях этикет не в чести.
Погрузив багаж и забравшись вслед за извозчиком на повозку, я отдала плату и почувствовала благодарность, когда мне на плечи накинули шкуру.
– Закутайтесь, а то не довезу вас живой, – пошутил извозчик.
Он ведь пошутил? За бородой и специфической мимикой было не разобрать.
– Благодарю вас, – вымолвила я, чувствуя, как согреваюсь.
– Чудно говорите. Вы из благородных?
