– А почему ты не помог мне? Меня там чуть не съели.
– Я бы помог, если была бы в том нужда, но ты справился сам. Я ухожу.
– Может, ты, позавтракаешь со мной, чем бог послал, и начальник хозчасти обеспечил?
– Нет, ешь сам, тебе силы пригодятся. – Волк повернулся, пробежал через полянку и скрылся в зарослях кустарника.
Алексей, проводив взглядом волка и ощущая в душе тепло и благодарность этому зверю, поднялся на ноги и проделал несколько гимнастических упражнений, разогревая мышцы и разгоняя по жилам застоявшуюся кровь и чтобы немного согреться. После зарядки он лёг перед родником и пил, пока зубы не заломило от студёной воды. В теле сразу появилась бодрость и ощущение силы. Поколебавшись, он снял бутсы, комбинезон, стянул пропотевшую тельняшку и с удовольствием стал плескать на мускулистый торс родниковую воду. Ледяная вода обжигала, перехватывая дыхание, и прогоняя остатки сна. Она казалась совсем ледяной, но это только его бодрило.
– Эх, хорошо-то как! – вскрикивал он в восторге от обжигающе-холодных водных процедур. Но мысли его вернули в настоящую действительность и он нахмурился. Надо было завтракать, да двигаться дальше, куда он не знал, но надо идти, искать людей. Для него было абсолютной загадкой кого он может найти и как его встретят. Леший сказал, что он попал в далёкую сказочную Русь, а здесь его могут принять за кого угодно и, даже, забить палками или казнить, с них станется.
Покончив с водными процедурами, Алексей оделся, съел из банки тушёнку, настрогал сосновых щепок и развел крохотный бездымный костерок, незаметный даже с нескольких метров. Вымыл банку, набрал в неё воды, когда она закипела, он бросил туда несколько головок ромашки и с удовольствием запил завтрак горячим ромашковым чаем. Банку ополоснул и положил в рюкзак, вдруг понадобится. Все, теперь пора идти дальше.
Алексей осмотрел окрестности, насколько позволяли заросли кустарника, больше никого вокруг не заметил, с кем надо было немедленно биться или быстрее уносить ноги. В лесу стояла мёртвая тишина. У Алексея холодок пробежал по спине. Убедившись, что ему пока ничего не грозит, он пошёл вперёд.
Сколько ни путешествуй по миру, всегда будут находиться места, от которых перехватывает дух и кружится голова. Наша планета бесконечно богата подобными захватывающими видами, переполняющими всё человеческое существо чувством красоты и волшебства природы. Такие умопомрачительные места легко позволяют ощутить себя малюсенькой песчинкой, которую вот-вот унесёт ветром вместе со всеми надуманными проблемами и тревогами, кажущимися совсем незначительными, глядя на эти столетние, а может и старше неохватные дубы, уходящие верхушками в небо.
Он шёл и вспоминал своего капитана и их беседу. Когда служба подходила к концу, и Алексей решил остаться на сверхсрочную службу по контракту, подал рапорт комдиву.
Капитан, помолчав, сказал:
– Тебе облому жениться надо, а ты на сверхсрочную задумал остаться, дубина!
Сам-то капитан был женат, и жена каждый день встречала его с работы. Ему не позволялось даже с сослуживцами после службы пива попить. Алексей вспомнил, как он довёл капитана до белого каления, когда тот в очередной раз заговорил о женитьбе Алексея, вместо сверхсрочной службы.
– Жениться? – спросил Алексей, – да не вопрос! Только, если жениться, то, как часто? – поинтересовался у капитана Алексей. – А представь, вдруг ты встретишь красотку, и тебе захочется простой человеческой ласки, а дома жена! Что делать? А дети? Сколько их должно быть? А иногда и одного бывает многовато. А, если ждёшь наследника, а жена дарит тебе дочь! Вдруг придётся приложить немало усилий, пока появится наследник, а перед ним уже из девчонок ансамбль «берёзка». А потом встаёт вопрос, жене дарить цветы или чтобы не привыкала, а получив на восьмое марта кустик мимозы, плакала от счастья! А по хозяйству помогать или не мешать? Изменять или не изменять? Если изменять, то, как часто? А комплименты? Говорить постоянно или хватит одного раза перед свадьбой? Так что, товарищ капитан, как говорится, сто раз отмерь, один раз отрежь! Словом вопрос вопросов: жениться или не жениться!
– Небейвглаз?! Что ты мне тут демагогию разводишь? Не хочешь жениться, не женись! Тебя никто не заставляет! Кррругом! В казарму марш!
Сейчас, вдали от своей части, Алексей с большой теплотой вспоминал капитана, который строжился, кричал на бойцов, но был добрейшей души человек.
А в это время этот добрейший человек сидел на скамейке перед казармой, обхватив голову руками. Он понимал, что кто-то должен ответить за исчезнувших одиннадцать человек и начальство как всегда пожурят, а он может стать крайним. Капитан к этому случаю вспомнил старый анекдот: «Крупный чиновник сбивает двух человек на пешеходном переходе. Подъезжает дорожный патруль. Высокий чиновник спрашивает:
– Какие теперь последствия будут?
– Ну, тому, кто головой лобовое пробил – лет пять за нападение и попытку ограбления, а тому, кто в кусты отлетел, можно и все восемь – ещё и попытка скрыться с места происшествия.
Глава
III
Алексей шёл целый день, продвигался медленно, приходилось внимательно осматривать вокруг себя кусты. Чем дольше он шёл, тем ниже садилось солнце и в лесу становилось темнее. В лесу наступила жуткая тишина, как будто всё живое вымерло. Вскоре Алексей вышел на поляну, здесь было ещё светло, и он не поверил своим глазам. На краю поляны под сенью столетних дубов стояла избушка на курьих ножках, похожая на избушку из сказок. На другом краю поляны, на дереве сидел угольно-чёрный ворон и косил своим чёрным глазом на него. Этот ворон был раза в два крупнее своих сородичей. Тяжело взмахнув своими огромными крыльями, он взлетел и стал кружить над Алексеем. Алексей стал махать руками, чтобы напугать ворона. Но птица безбоязненно продолжала кружить над ним, тяжело и неторопливо взмахивая крыльями. Алексей понял, что ворон нисколько не боится его. Пернатый чувствовал себя хозяином, властелином этих древних лесных дебрей, в которых Алексей был только случайным гостем. Он кружил так, словно исполнял какой-то магический ритуал, смысл которого Алексею был непонятен, и, возможно не сулил ничего хорошего. Ворон сделав над ним несколько кругов и осмотрев пришельца со всех сторон, подлетел к своему дереву и уселся на ветку.
Алексей, проводив птицу взглядом и убедившись, что тот водрузился на своё место, перевёл взгляд на избушку. На крыльце сидел огромный чёрный кот, прекратив вдруг вылизывать свою длинную чёрную блестящую шерсть, насторожённо уставился на него и вдруг произнес:
– Привет тебе, добрый молодец! Ты к нам с добром иль с худом?
Алексей опешил и решил, что ему послышалось. Ну не может кот разговаривать! Но по здравом размышлении, решил, что здесь, в этом мире возможно всё.
– Привет, кот! С добром я!
– Ну, коли с добром, тогда садись рядом, посиди, отдохни. Скоро хозяйка прилетит.
А Баба-яга в это время сидела у лесного озера и грустно смотрела на своё отражение. Она на весь мир и междумирье прогремела склочным характером. Все лесные жители её сторонились, стараясь не связываться с Ягой, даже Кощей Бессмертный её бросил и женился на Василисе Прекрасной. Сидит, старушка, и жалуется своему отражению:
– Стара и страшна я стала, добры молодцы тридесятой дорогой обходят мою избушку, ступа вот-вот развалится, домовой скряга, достал уже, каждый день с самого утра шарохается по ларям и пересчитывает продукты. И вдруг Яга слышит голос.
– Да ты что, Баба-яга, с дуба рухнула? Посмотри на себя! Старая, нос крючком, волосы мочалкой, а одежда на тебе какая?
– Какая?
– Такая же старая и грязная как ты сама, тьфу на тебя, уродину! – сказал незнакомый голос.
– Это кто со мной шутки шутить вздумал?! – рассердилась Баба-яга и вдруг загрустила.
– Чего ты, Яга, запечалилась? Знаю я твой секрет. Ты старая и страшная, потому что пакостей много сделала. Измениться бы надо. Про гадости забыть, только добро людям делать. Авось, и похорошеешь. Одежду постирай и чистую надень, причешись, хотя бы раз. Подожди чуток, вот приведёшь себя в порядок, а там и добрый молодец появится. Получишь ты новую ступу, и жизнь твоя пойдёт по – другому.
Баба-яга стала оглядываться по сторонам, толи молодца ищет, толи того, кто с ней говорит.
– А и то, правда, надо бы одёжку состирнуть, да космы вымыть-расчесать. Только, где ж его возьмёшь, добра молодца-то, в ентой глуши? – поинтересовалась старушка, посидела, подождала ответа, но надежды её не оправдались. Расстроенно махнув рукой, Баба-яга встала, забралась в ступу и полетела домой.
– Лети-лети, прынцесса! Может, встретишь, наконец, своего суженого, ну там, Кощея Бессмертного или Змея Горыныча! Они такие же, как и ты, красавцы! Хотя помнится Кощей-то тебя давно уж бросил, а вдруг передумает, Василиска-то от него свалила к молодому.
Алексей не успел и шагу сделать к крыльцу, чтобы посидеть и отдохнуть рядом с котом, как кот глянул в небо и махнул лапой:
– А вот и Баба-яга летит. Легка на помине.
На подлёте, около своей избушки, она увидела молодца, стушевалась старушка, занервничала, потеряла управление и начала падать вместе со ступой. Алексей смотрел в небо, куда показал кот, и видел, что приближаясь к избушке, Баба-яга сбросила скорость и снижалась, стараясь приземлиться на крыльцо, но промахнулась и чуть не налетела на Алексея. Приземлившись, она стала вместе со ступой заваливаться набок, но её подхватили сильные руки Алексея. Баба-яга посмотрела на добра молодца и пропала. Перед ней стоял ОН. Её мечта, её принц, правда, без коня.
– Вы не ушиблись? – поинтересовался ласково Алексей.
От взгляда пламенного и улыбки ясной у Бабы-яги ноги ослабли, она еле выбралась из ступы, кое-как добрела до крыльца и села на ступеньку.
– Слышь, ты, бешеная лань! Сколь раз тебе говорить, не превышай скорость! – заорал дурным голосом кот, – вытаращила зенки на добра молодца, я вот Кощею всё расскажу!
– Сторожишь тут, Варфоломей, вот и сторожи! А мне ты не указ! Вот когда сам научишься летать, тогда и будешь регулировать свою скорость.
– Этого мне не дадено, о чём сильно сокрушаюсь, – огорчённо сказал кот.
Баба-яга, отправив ступу взмахом руки в уголок около крыльца, повернулась к парню.
– Здравствуйте, бабушка! – сказал Алексей с поклоном, чтобы уважить старушку.
? И тебе не хворать, добрый молодец! Откуда пришёл, что видел?
Тут кот попенял Бабе-яге:
– Ты, бабка, чё молодца на пороге держишь? Пригласи в дом, напои, накорми, а то сейчас начнёшь расспрашивать!
