– Можно нам с вами поговорить, если вы не заняты?
– Присаживайтесь за столик, я сейчас принесу вина, и мы поговорим, – произнёс хозяин постоялого двора.
Алекс и Янина направились к столику, а хозяин юркнул в дверь, которая вела в подвал.
Но не успели они присесть, как тот уже появился, неся кувшин с вином и три бокала.
Разлив вино, хозяин присел за стол и тут же уставился на руку Алекса, у которого на пальце было кольцо.
Заметив его пристальный и любопытный взгляд, Алекс заговорил:
– Неужели ты узнал это кольцо?
– Откуда оно у тебя? – выдавил из себя мужик, поднимая голову и заглядывая Алексу в лицо. – Про это ледяное кольцо мне рассказывал мой отец, а ему дед, подробно описывая его во всех красках.
– Ну и у кого оно тогда было? – поднимая свой бокал, поинтересовался Алекс.
– Это кольцо тогда было на пальце одного старика, у которого лицо смахивало на крысиную морду, а с ним были ещё несколько человек. Но потом, они разошлись, каждый своей дорогой и больше их никто и никогда не видел.
– Этого старика зовут Феофан, – произнёс Алекс, а это кольцо, действительно, когда-то принадлежало ему. Теперь оно у меня, это его подарок.
– Такого не может быть? – прошипел хозяин постоялого двора.
– Что? – взглянул на мужика Алекс.
– Как он мог тебе его подарить, ведь прошло уже с того времени, – мужчина задумался, подсчитывая в уме прошедшие годы, но никак не смог их сложить.
– Да прошло уже больше ста лет, – сделав несколько глотков вина, заговорил Алекс, – как мой отец принц Артур, возвращавшись из похода, останавливался в этом постоялом дворе.
Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.
– Отец мой уже давно мёртв, – продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, – а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них …
Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:
– Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!
– Да, да! – встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.
Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.
Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:
– Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?
– Через них нет дороги в Гортанию, – опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. – Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.
– Спасибо за предупреждение! – ответил за девушку Алекс. – Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.
– Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся …
– Я это и без тебя знаю, – перебил хозяина Алекс. – Только ответь мне на один единственный вопрос?
– Что ещё за вопрос? – уставился на Алекса мужик.
– Ты знаешь дорогу к Мёртвому озеру?! – выпалил, как из ружья Алекс.
– Нет! – не думая, ответил мужчина и поднялся, – а если бы и знал, то не показал бы её вам. Всё, мне нужно здесь прибраться, а вы наслаждайтесь вином, оно за мой счёт или ступайте наверх.
– Алекс, – поднялась вслед за хозяином Янина, – я наверно тоже пойду, отдыхать, ведь наша дорога была долгой и трудной, а впереди …
– Ступай, – перебил девушку Алекс, – а я еще немного здесь посижу.
Развернувшись, мазнув взглядом по Алексу, Янина ничего больше не говоря, направилась к лестнице. Только, когда ступила на первую ступеньку, обернулась и бросила:
– Много не пей, а то нам завтра в дорогу и неизвестно, что нас ожидает впереди!
Глава 2
Утром Алекс поднялся с раскалывающейся головой, ведь он не послушался Янину, а полностью опустошил, принесённый хозяином, кувшин с вином.
В дверь негромко постучали и раздался голос хозяина:
– Обед готов, можете спускаться!
Тряся головой, Алекс вышел из комнаты вслед за Виндорсом, в коридоре уже стояли и ждали его остальные члены отряда, о чём-то тихо переговариваясь между собой.
– Ну, что столпились, как бараны перед закрытыми воротами, – бухнул невпопад Алекс, – пойдёмте вниз, немного перекусим, чем бог послал и будем собираться в дорогу.
Янина взглянула в помятое лицо Алекса, но говорить ничего не стала, а направилась вслед за Викторией, Розеттой и Эльзой, за которыми уже семенил Виндорс.
Опустив в пол голову, Алекс поплёлся следом, проклиная вчерашний вечер.
Рассчитавшись за ночлег и еду, немного прикупив в дорогу продуктов, небольшой отряд покинул постоялый двор и отправился прямиком в Бескрайные (Мёртвые) земли.
Посовещавшись со своими спутниками, Алекс с отрядом сперва решили пойти к Мёртвому озеру, а на обратном пути, миновав горы, вступить на земли соседнего королевства Гортания.
Проводив постояльцев, хозяин постоял ещё несколько минут на крыльце и, дождавшись, пока они не скроются из вида, вернулся в дом.
Закрывшись у себя в комнате, он стал писать записку.
«Отряд, переночевав у меня, отправился дальше в Мёртвые земли. Но хочу предупредить тебя Эльтурус, Алекс расспрашивал у меня, не знаю ли я дорогу к Мёртвому озеру».
Запечатав бумажку в небольшую капсулу, хозяин постоялого двора отправил её архимагу почтовым вороном.
Иглесиус уже давно знал Эльтуруса и посылал ему сообщения о том, кто приходит из Мёртвых земель в Аросию или отправляется туда. Шпионил он за всеми, кто появлялся в его доме и обо всём докладывал архимагу. А тот за его услуги платил ему хорошие деньги, на которые он и содержал этот постоялый двор.
Ведь другой работы на окраине королевства не было, а жить как-то нужно было. Вот и приходилось Иглесиусу, вынюхивать всё у останавливающихся в его доме проезжающих, в одну или другую сторону, граждан и, делая это так, чтобы они ничего не заподозрили.
