– Зови Павлом, чего уж в самом деле. – Зверев ответил на рукопожатие.
Несмотря на относительно средние габариты местного участкового, его рука была очень крепкой и сухой. «Мы ему тут явно как кость в горле, – сделал заключение Зверев. – Спокоен и уверен в себе, но что-то его гложет. Понять бы только, что…»
Пчелкин покивал, щеки его порозовели.
– Лады. Вот и познакомились. А раз так, то вопрос у меня к тебе, Павел.
– Какой же?
– Вижу я, что хоть ты мне и улыбаться пытаешься, а глаза у тебя холодные! Что, не нравлюсь я тебе?
Зверев фальшиво улыбнулся и сказал:
– Может, и так, а может – и нет. Просто не понимаю я тебя, Володенька, вот и сверлю глазами.
– А что ж во мне такого непонятного? Если что непонятно, ты спроси.
– Спрошу. Есть у меня к тебе вопрос. Существенный вопрос.
– Валяй спрашивай. – Пчелкин смотрел в глаза Звереву, не отворачиваясь.
– Про Войнова спрошу. Он ведь у нас местный, как мне сказали? Так?
– Так.
– Большой человек?
– А то как же? Из грязи да в князи выбился.
– И убили его, вероятно, потому что он кому-то дорогу перешел…
Пчелкин засмеялся и прямо руками отломил кусок колбасы.
– Да уж перешел. И много кому перешел.
– Так-так… продолжай!
Пчелкин, кусая колбасу, уже откупоривал третью бутылку.
– Колька! Не рассчитал я чуток, беги-ка к тетке Шуре за самогонкой. Скажешь, что для меня.
Пчелкин снова наполнил стаканы, Николай вскочил и, на ходу накинув висевшую на вешалке фуфайку, выбежал за порог.
– А вот теперь порадовал ты меня, Володя, – на этот раз искренне улыбнулся Зверев.
– Это чем же?
– Тем, что хоть кто-то правду мне сказал. А то мне тут все скопом талдычат, что ваш Войнов чуть ли не ангелом с крылышками числился. Все его, мол, уважали, любили… А ты вот говоришь, что были у него недруги. Итак, кому же наш убиенный дорогу перешел?
Пчелкин снова выпил, занюхал рукавом и зевнул.
– Эх, умаялся я что-то сегодня. Да тут еще Полубудкин этот совсем достал. Тут у нас убийство, а он со своей лодкой.
– Что ж тут такого? Я, например, уверен, что лодку украл наш убийца. Заранее присмотрел, уплыл на ней, а потом в озере утопил. Так что, выходит, что этот Полубудкин – ценный свидетель.
Пчелкин поморщился и снова зевнул.
– Ну может, и так. Просто реально я устал и не только из-за Войнова. Мы ведь тут с Колькой вдвоем на весь район, а у нас тут такое, бывает, случается! Драки, поножовщина, ворье. Народ-то у нас деревенский, напьются и за ножи или за топоры хватаются.
– Ты мне, Володя, это в другой раз расскажешь, а сейчас про Войнова говори.
Пчелкин усмехнулся, вынул из кармана пачку «Казбека», закурил.
– Прав ты, майор, Войнова мало здесь кто любил. Не только после того, как он в большие начальники выбился, всегда его не любили. Был он мужик расчетливый и хитрый. Да, фронтовик, да, орденоносец, герой. Но думаешь, как такие, как он, в большие люди выбиваются?
– Как?
– Да по чужим костям! Войнов не просто так же взлетел.
– А лично ты-то за что его не любил?
– Я-то? – Пчелкин рассмеялся и выпустил через ноздри дым. – А что так заметно?
– Не то слово.
– Да уж… Скажу честно, не хотел я тебе этого говорить, но, пожалуй, скажу. Как ты уже знаешь, местные, да и вся округа, Войнова просто не любили, а я его ненавидел. И вовсе не потому, что был он изрядной сволочью. Другая у меня на то причина была. Не поделили мы с Мишкой в свое время кое-что, а точнее, не кое-что, а кое-кого.
Зверев достал «Герцеговину Флор» и тоже закурил.
– Женщину?
– Точно, бабу мы с ним в свое время поделить не могли. Тонька – жена моя, она же когда-то Мишкиной невестой числилась.
Зверев взял со стола пирожок.
– Та самая, которая эти пироги печет?
«Надо будет с этой Тонькой пообщаться», – подумал Зверев, но Пчелкину решил пока об этом не говорить.
– Любила Тонька ведь его, гада, когда-то! – продолжал Пчелкин. – По-настоящему любила. К свадьбе у них дело шло, но тут война.
Участковый сглотнул, в этот момент открылась дверь, и в хату вошел Колька с наполненной на две трети большой бутылью самогона. Парень поставил бутыль на стол, Пчелкин снова плеснул спиртное, на этот раз только себе, и выпил.
– Тогда мы почти все на фронт ушли. После войны я первый вернулся – в сорок четвертом после ранения, а вот этот Мишка только в сорок пятом явился. А у нас ведь как? Кто первый, того и тапки. Не успел, а значит, накось, выкуси! – Пчелкин указал всем присутствующим фигу и расхохотался.
Пчелкин поднялся из-за стола, его качнуло, мужчина ухватился за стену и побрел к выходу. В сенях он зачерпнул ковшом воды, долго пил и вскоре вернулся за стол.
– Ну вот, пожалуй, и все. Так что, Паша, ответил я на твой существенный вопрос?
