Я снова поклонился и сказал:
– Простите меня великодушно. Но шкуру я отдать не могу. Она обещана верховному шаману страны Долгих Лесов.
«Жаль, – прошелестели стажи ледника. – Мы хотели укрыться на ней от подступающей тьмы…»
Повисло молчание.
Почему замолчали местные духи, я не знаю. А я молчал от важной информации, которую сами того не подозревая, мне дали стражи ледника. Если только, конечно, они точно знали, что шкура спасёт их от иномирных монстров, а не придумали это прямо сейчас. Ведь я хорошо помнил, как с оружием в руках защищал маленького Моню.
И всё-таки в их интонациях звучала уверенность…
Но не обидятся ли они из-за того, что я им отказал? Не уничтожат ли они нас единым махом? Мы на их территории. К тому же на их стороне силы природы.
Нужно было срочно что-то предложить взамен, что-то равноценное. Но что у меня есть такого, что я мог бы предложить?
И тут меня осенило! Я понял, что могу подарить, чтобы нас пропустили.
– Шкура Услэг Мангаса не единственное оружие против сил тьмы, – начал я. – У меня есть то, что в борьбе с силами тьмы неоднократно спасало мне жизнь.
«И что же это?» – заинтересованно прошелестело в моей голове.
– Это очень нужная и важная для меня вещь. Но я готов вам её подарить, чтобы вы пропустили нас.
У меня было три вещи с магическими свойствами – шкура Услэг Мангаса… Да-да, я считал её своей, хоть и пообещал отдать верховному шаману. Но когда ещё до верховного шамана дойдём? Да и дойдём ли? А пока она у меня, и я её хозяин. Вторая магическая вещь – это катана. С ней я не расстался бы ни за что на свете. Была ещё одна вещь, ценность которой для меня сложно переоценить. Она не раз спасала меня. Но ради жизней своей и доверившихся мне людей, а также поддерживающих нас демонов, я готов был ей пожертвовать. Точнее, им.
Я решительно достал нож Убийцу демонов.
Подняв его над головой, я приказал:
– Свети!
И нож засиял яркой звездой.
В следующий момент я услышал за спиной звук. Обернулся и увидел Найдвара, несущегося к нам.
Я с недоумением посмотрел на демона, но потом вспомнил, что сказал ему ждать знак. Видимо, он воспринял мой жест, как знак и кинулся на помощь.
Тени стражей ледника шарахнулись в сторону – то ли от света, то ли от Найдвара.
Демон подскочил с рычанием и выпученными глазами.
– Где враг?! – рявкнул он, оглядываясь по сторонам. – Ты дал сигнал…
И я понял, что он стражей ледника и Юшоушу не видит.
Признаюсь, у меня промелькнула мысль: а не являются ли они бредом моего воспалённого воображения? Но нет. Отступившие чуть в сторону духи с интересом смотрели то на меня, то на Найдвара.
– Нет врагов, – попытался я успокоить демона.
– А зачем ты Убийцу демонов заставил сиять? – не унимался Найдвар.
– Показал нож стражам ледника. – И я махнул рукой в сторону облачков пара, колышущихся чуть в стороне. – Поприветствуй их, Найдвар, – попросил я.
Демон с недоверием уставился туда, куда я показал. А потом неуверенно поклонился и сказал:
– Здравствуйте долго!
«Это и есть твоя защита от сил тьмы? – зашелестело в голове. – Мощная, ничего не скажешь!»
Ирония стражей ледника меня зацепила. И я отрезал в ответ:
– Нет! Найдвар, конечно же помогает. Но сила ножа заключена не в нём!
«И в чём же? В том, что он призывает помощников? Так себе помощников… Слепошарых…» – продолжили глумиться стражи ледника.
А я ненавижу, когда надо мной глумятся.
Но нам нужно было пройти ледник, а значит, с местными духами нужно было договориться. И я сделал я ещё одну попытку объяснить им ценность моего подарка:
– Сила ножа в свете, который прогоняет мрак.
«А разве свет не притягивает? Вон смотри, как быстро притянул демона!» – продолжили развлекаться стражи ледника.
И тут я психанул.
– А не пойти ли вам нахер? – сказал я и убрал нож в ножны. – Найдвар, зови остальных демонов, будем топить этот грёбаный ледник!
Я не спускал глаз с облачков пара. Видно было, что мои слова им не понравились и они засуетились.
Я усмехнулся и продолжил:
– А начнём, пожалуй, вот с этого места! – И указал туда, где столпились стражи ледника. – Кидай туда свои огненные бомбы!
Найдвар коротко глянул на меня и хлопнул в ладоши. Потом чуть развел руки, и между ладонями сформировался огненный шар.
– Готов? – спросил я, чувствуя, что остальные демоны тоже встали рядом с нами.
– Готов, – подтвердил Найдвар.
– Вы тоже… – я мельком глянул на остальных демонов.
Но они уже образовали огненные шары.
– По моему приказу… – Я поднял руку вверх.
«Подожди… – засуетились стражи ледника. – Не надо топить лёд. Мы пошутили!»
– У меня плохое чувство юмора, я таких шуток не понимаю! Не терплю, когда глумятся над моими людьми! – ответил я и повернулся к демонам: – Одиночными… По цели…
