– Да он там случайно оказался, наверное.
– Наверное? С папкой у столовой?
– Ой, чего пристал. Спроси у него самого, если интересно.
И спросил бы, не подсказывай интуиция обратное. Полковник, очевидно, не настроен ни на какие разговоры, в противном случае не избегал бы меня. Ему нужен «козёл отпущения»? Очень может быть. Вот и ответ: с мальчиками для битья вышестоящие редко вступают в дискуссию.
С папкой под мышкой, я отправился на стоянку. Не знаю, что искать, но догадываюсь, откуда начинать.
Путь мой лежал обратно в Строгино. Купив в одной из тамошних палаток шаурму и банку пива, дальше проследовал без остановок. Припарковался во дворе, возле памятного недостроенного здания. Торговый комплекс, как и раньше, разевал беззубый провал рта, щерился пустыми глазами-окнами, щеголял трещинами-шрамами и грязными потёками на стенах. Теперь разглядеть всё это проще, потому что стоял солнечный день.
Выйдя из машины и прихватив покупки, я вернулся на площадку, где десять дней назад искал виновного в двойном убийстве. Вампир мёртв, и, надеюсь, никакая иная нечисть не облюбовала здешние «хоромы». Если информация верна, а память не подводит, бездомный, обнаруживший трупы, живёт именно тут.
Внизу его не наблюдалось. Поднявшись на третий этаж, я увидел дурно пахнущую подстилку, а ещё одеяло и подушку, которые не пощадило время. Возле импровизированного спального места стоял деревянный стул. Значит, тот, кого я ищу, квартируется здесь. Что ж, будем ждать.
Я спустился на второй этаж. Сел на корточки у стены, прислонился к ней спиной и приготовился ждать.
Ожидание продлилось не очень долго. Лохматый красноносый человек в обносках, что, судя по всему, не стирались и не менялись годами, появился на лестнице. Он заприметил меня и застыл в нерешительности.
Я поднял руку, таким образом давая знак успокоиться, и сказал:
– Спокойно. Я по делу, но с дружеским визитом.
Бомж окинул незваного гостя подозрительным взглядом, однако не сбежал. Наоборот, поднялся по ступенькам и приблизился, правда, сохраняя настороженность.
– Садитесь, – предлагаю, – познакомимся, потолкуем.
– Впервые вижу, чтобы ваш брат приходил не ЗА мной, а КО мне. – Он не старался скрыть изумления. После недолгой паузы добавил: – Хотя догадываюсь, зачем вам понадобился.
Я доброжелательно улыбнулся и указал на место рядом с собой. Наконец, поборов сомнения, бездомный преодолел разделяющее нас расстояние, облокотился о стену и глянул вопросительно. Пахло от него, мягко говоря, не ахти, но не в моём положении привередничать. Я протянул «хозяину дома» нехитрую провизию из палатки.
– Берите, берите. Это входит в счёт.
Бомж, кажется, шутку понял и вообще сделал правильные выводы. Тоже присев на корточки, он принял подарок и немедля взялся за шаурму, с такой жадностью, словно бы то был последний его приём пищи. Во всяком случае, ему наверняка придётся изрядно подождать, прежде чем явится ещё один благодетель с руками, полными продуктов.
Подождав, пока собеседник прожуёт кусок-другой и запьёт пивом, я возобновил разговор:
– Слышал, в размеренную жизнь простого бедняка вторглись серьёзные помехи.
Не переставая жевать, бомж покосился на меня.
– А что? – сказал он с набитым ртом.
– Да в общем-то ничего. Кроме того, что люди гибнут. Невинные люди.
Короткая пауза.
– Я ни при чём. Сижу себе тихо, никому не мешаю и хочу только, чтобы и меня не трогали.
– Не сомневаюсь. Но факты неизменны.
Бездомный прекратил есть.
– Вы о том, что случилось недавно?
Кивком подтвердил его догадку.
– И пиявку изловил я.
Пиявка – очередное имя вампира.
– Спасибо, – искренне поблагодарил бомж. – Я, знаете, когда понял, с кем делю дом, не на шутку перепугался. Боялся возвращаться. Но надо же где-то жить. А на третьем этаже у меня всё приготовлено.
– Понимаю. Потому-то мы и избавляемся от пиявок и им подобных: они мешают обычным людям. Вас никто ни в чём не обвиняет – возможно, вам просто не повезло. А ЭТИ изначально не признают прав россиян, в частности, права на безопасность.
Бомж покивал.
– Страшные твари. Непонятные.
– И вездесущие. Надо бы их поголовье уменьшить. Согласны?
Бездомный вновь кивнул. Доел шаурму, выбросил пакет и вытер салфеткой руки; затем взялся за пиво. Я терпеливо ждал. Покончив с алкоголем, бомж отбросил банку и вытер перепачканным рукавом потрескавшиеся губы.
– Я готов помочь, – произнёс он. – Ненавижу потутиков. Василиски сожрали мою жену. Оборотни растерзали друга. Всё отдал бы, чтоб расквитаться с тварями! Но как? Чем? Они же вовне и – сильны. А я?
– Смысл в том, чтобы совершить нужное действие в нужное время. Понимаете?
– Да. Что от меня требуется?
– Ничего сложного: ответить на мои вопросы.
– Хорошо, давайте попробуем.
– Та молодая пара, которую вы нашли мёртвой… раньше видели парня или девушку?
Бездомный смекнул, откуда ветер дует.
– Важные птицы?
– Не без того, – неохотно ответил я. Ну да вреда не будет, если ему рассказать: дальше сведения не пойдут.
– Ясно, ясно… Да, помню их обоих. Они иногда забирались сюда вместе, но никогда порознь. Наверное, привязаны были друг к другу.
– Были. Хотели пожениться.
– Жаль ребяток…
– Итак, они сюда приходили. Зачем?
