Чудеса там, где в них верят

СКАЗКА

История первая

Камень Чудес

Глава 1

Вы верите в чудо?

Если бы вы по-настоящему верили в сказку, вы бы замечали её всюду. Ведь среди огромного города, где бесконечно туда-сюда мечутся в разных направлениях машины и люди, происходит великое множество необычайных чудес. И вот одно из них.

Если бы вы выглянули в окно этим летом, искренне веря в чудеса, то увидели бы, как в заросшем палисаднике вашей бабушки прямо под окном спорят две маленькие, но довольно странные и совершенно лысые куклы. У них смешные добрые лица с наивными глазищами, с оттопыренными эльфийскими ушами, сильные подогнутые, как у фавнов ноги и крепкий длинный хвостик. Один из них одет в черный сюртучок из велюра с пышными гипюровыми рукавами с роскошным оранжевым жабо. Его зовут Недодел. А другой- в таком же, но только очень стареньком сюртучке из ветхого серого сукна с давно порвавшимся во всех местах жиденьким кружевным жабо. И его зовут Недодум. Разумеется, если бы вы не верили в сказку, то увидели бы нечто похожее на сухие веточки и пересохшие старые листья.

А давайте, всё по порядку. Ведь любая сказка начинается не так. Она начинается со слова ОДНАЖДЫ…

И однажды в чудесном добром городе, цветущем и полном живой и богатой инфраструктурой в зарослях отцветшего пиона под старенькой сиренью сидел добрый Сказочник. День был солнечным. Люди сновали в разные стороны, ничего не замечая вокруг себя, уткнувшись в гаджеты и мысленно находясь в своих житейских проблемах. И никто из них не видел Сказочника в тени густой сирени. Зато он долгое время наблюдал за ними, после чего принялся писать что -то, уютно устроившись на ветке. И что удивительно, Сказочник был куклой высотой в тридцать сантиметров. Но куклой он был необыкновенной, с красивыми чёрными вьющимися волосами и глубокими синими глазами, в блестящем сером костюме, с чёрным сверкающим на солнце жабо и в великолепной шляпе с длинным тёмно -синим пером. Он радостно улыбался солнышку, вдыхая неповторимый аромат огромных пионов, устроившись поудобнее со своим изящным кожаным саквояжем и множеством рукописных листочков. Его рукописи ещё не стали книгой, но Сказочник всё равно аккуратно писал, поскрипывая крохотным волшебным пером:

«Историй на свете достаточно много, но я поведаю вам ещё одну. Этих кукол кто-то сделал очень и очень давно. Но то ли Мастер не довёл свою работу до конца, то ли по какой -то другой причине их назвали Недодеями. Но кто же они? Как они выглядят? Где их найти? А вдруг они так же, как и многие выброшенные на улицу куклы, бродят по свету и нуждаются в помощи? Так вот, в этой истории я хочу найти Недодеев и для этой цели я позову на помощь своих старых добрых друзей».

А в это же время в заброшенном палисаднике, густо заросшем травой, кукла- визирь из народа Недодеев по имени Недодел кричал во всю свою мощь, сидя перед нерешительным и робким слугой короля Недодумом:

– Уже три года мы живём и прячемся в затхлом подвале старого дома. Никому не нужные и одинокие. А мне надоело до чёртиков! Мне ужасно всё это надоело! А между тем наш Король Недозлюк все эти три года ждёт свою ненаглядную дочь Недозлюченьку, которая сбежала невесть куда. Его государственные дела – это бесполезные поиски своей дочери. А мы с тобой, Недодум?! Что делаем мы? Мы живём его жизнью!

Длинный чёрный хвостик Недодела стал медленно скручиваться от злости, потому что слуга Недодум, приподняв свои рыжие густые брови и поджав высокие эльфийские ушки, молча хлопал глазами, слушая советника короля и ничего не отвечал. Солнце слепило глаза Недодуму, и он с большим усилием следил за расхаживающим перед ним Недоделом, то щурясь, то снова распахивая свои большие наивные серые глаза. А из-за высохшего старого пня за их спиной, стараясь не шуметь, появился вдруг сам король Недозлюк. Он был гораздо выше, чем Недодел и, тем более Недодум. На голове короля Недозлюка красовалась старая, но очень высокая, как башенка золотая корона со слегка отбитыми краями. А синий блестящий сюртук из дорогого велюра был украшен серебром и белыми стразами и сидел на его стройной фигуре так же изящно и величаво, как и его белоснежное кружевное жабо и пышные манжеты. Король Недозлюк изумлённо вслушивался в слова разъярённого Недодела и его длинные уши слегка подрагивали от волнения. Но Недодел с Недодумом ещё не видели его, а Недодел продолжал кричать на весь палисадник:

– Мне не нравится такая жизнь! Мне не нравится наш король! Слышишь ты меня, Недодум? Я не буду так жить, я не хочу бесполезно сидеть здесь! Не хочу больше так существовать.

Недодум, совершенно не понимая, что это сегодня нашло на Недодела, простодушно спросил его наконец:

– Чего ты хочешь, Недодел? С чего вдруг ты сегодня так разволновался?

– Нам с тобой нужна свобода! – обрадовавшись голосу Недодума, воскликнул Недодел.

– Как? Как вы смеете?!.. – едва слышно шевеля побледневшими губами, возмутился король, присевший за сухим пнём.

– Но… но мы свободны! – не смело возразил Недодум и захлопал глазами, предвкушая гнев Недодела, – Мы три года живём здесь, среди людей, которые совершенно не видят нас и вольны бродить, где угодно.

– Свободны? Ты называешь это свободой?! Вся наша жизнь – это жизнь нашего бестолкового короля, Недодум. Но задумайся наконец уже о том, что я тебе говорю. Мы занимаемся поисками его дочери, его, но не нашей!

Король Недозлюк сердито выпрямился на своих длинных ногах, стараясь быть суровым, что у него никогда в жизни не получалось. Но хвостик его грустно повис, волоча за собой старые листья, и Недозлюк растерянно, чуть ли не плача, пробормотал:

– Что здесь происходит? Это… это что, возмущение масс?!

А Недодел продолжал сердито расхаживать перед растерянным слугой короля и кричать, ничуть не страшась, что его услышат.

– Подумай хоть раз в жизни, Недодум! О какой жизни ты мечтал, когда пошёл за ним? Жить зимой и летом в подвале, шить самому себе одежду и хныкать с королём, тоскуя по его дочери? Ты об этом мечтал?! Это разве свобода? А он…Он разве король?! Он сбежал от своего народа, чтобы найти свою взбалмошную дочь! И в итоге?! Мы прячемся от солнца в старом подвале и вытираем слёзы короля вконец износившимися рукавами! А он всё сидит и ждёт, когда мы с тобой приведём к нему его дочь! Разве он Король?!

Недодум, окончательно обалдевший от слишком громкого крика разбушевавшегося Недодела, пожал маленькими плечами:

– Он король, Недодел. Наш король по имени Недозлюк. Добрый и… очень одинокий.

Недодел ещё больше рассердился, он затопал своими сильными шумными ногами, подняв пыль беспокойным хвостом, замотал головой и чуть ли не дал подзатыльник насмерть напуганному Недодуму.

– Ты совершенно непригодный к беседе! Ты ни черта не понимаешь, Недодум.

Но тут ветка хрустнула под ногами Недозлюка и Недодум, увидев своего короля, испуганно упал на колени, спрятав голову в траве.

– Ваше величество! Ваше величество, это не я! – закричал он.

Недодел замолк, взглянул на трясущийся серый хвост Недодума и перевёл взгляд на растерянного старика, который стоял теперь перед ними обоими. Недодел нисколько не испугался появления своего короля и лишь презрительно пнул напугавшегося Недодума:

– Талантливо! Это, конечно же не ты. Ты на такое не способен!

– Недодел! Что, собственно, здесь происходит? – голос короля Недозлюка стал чуть глуше обычного, а глаза старого короля с укором посмотрели на Недодела.

Возможно, в этот момент король Недозлюк очень надеялся на угрызения совести Недодела, но какой там! Король ещё не успел задать свой вопрос, как Недодел гневно выпалил:

– Здесь? Здесь происходит государственный переворот!

Король так растерялся, что стал заикаться и сильно моргать глазами. Он всю свою жизнь верил, что его подданные Недодел и Недодум самые верные его друзья и уже давно не считал их своими слугами. Он всегда любил их обоих, как свою семью. И теперь не веря своим глазам, он просто лепетал, стараясь сохранить свой статус короля, ведь о его простых чувствах никто из слуг даже не догадывался.

– Это… это возмутительно! Как ты… как ты смеешь?!

Но Недодел, даже не стараясь быть вежливым, закричал, глядя на Недодума:

– Хватит ползать тут перед недокоролём, Недодум! Сколько можно искать его дочь?!

– Но это… государственные дела! – обиженно, почти с визгом возразил король.

Недодел резко развернулся к королю и вдруг грубо оттолкнул его в сторону.

– Государственные дела?! – взревел он, – А где твоё государство? Ты, я и Недодум?! Ты бросил свой народ, Недозлюк, и все эти годы хнычешь по своей дочери, сбежавшей от всех. Сбежала и молодец! Так тебе и надо. А я вот, что решил! Я ухожу, ты понял? Хватит с меня! Недодум, ты идёшь со мной?

Недодум, так и не вставший с колен, шумно сглотнул. Один глаз его прищурился, а другой стал нервно дёргаться и моргать, но он не проронил ни слова. Тогда Недодел снова рыкнул куда – то в сторону, шумно развернулся и пошёл прочь из палисадника.

Король, стараясь сохранять власть в интонации, крикнул ему вслед:

– Недодел, вернись немедленно! Я приказываю тебе!

Но видя, как решительно Недодел покидает его, Недозлюк жалобно захныкал:

– Недоделушка, не уходи!

А Недодел даже не обернулся на него, он решительно шёл прочь и вскоре совсем скрылся за границей старого палисадника.

Недозлюк выдохнул, сел на камень и горько заплакал. А Недодум, наконец придя в себя, подполз к коленям короля и осторожно коснулся длинными пальцами его плеча:

– Ваше величество, не плачьте, он вернётся! Он обязательно вернётся.

– Нет, – ответил Недозлюк тихим печальным голосом, подняв голову и гордо вытерев слёзы, – он не вернётся, Недодум. Я уже давно понял, что однажды Недодел бросит меня. Это невероятно трудно долгое время жить чужой бедой. Всем хочется чего – то непременно личного. Но никто не хочет делать своим личным – помощь другим. Это уже не модно. Теперь всех учат жить для себя. И поэтому никто не хочет жить чужими проблемами… А знаешь, я его понимаю. Только я не знаю вот что… Что же делать тому, кто так рассчитывал на помощь друзей? Кто верил, что не один в своей беде? Что делать королю, который верил, что у него есть преданные друзья, которые до конца будут с ним?..

Солнце прыгало по лужайкам, раскрашивая многочисленные городские цветы в яркие краски. Птицы щебетали тут и там. Но мир не видел всего этого. Люди всё спешили куда-то по своим делам и никому не было дела до того, что происходит вокруг. А Недодел тем временем вышел из палисадника и, стараясь не попадаться на глаза прохожим, скользнул на полянку, заросшую крупными цветами. Он знал, что люди его не увидят, он привык к этому. Но почему -то всё равно боялся их. Когда – то давно король рассказывал, что, если на пути появится Человек, который всё ещё верит в чудо, он непременно увидит любое движение в траве. Поэтому не смотря на всю злость, разрывавшую его сердце, он осторожно перебежал поляну и вдруг встал как вкопанный. Ему навстречу на красивой белой лошади ехал незнакомец в роскошной серой шляпе с синим блестящим пером. А на груди этого незнакомца висел огромный белый сверкающий на солнце Камень.

– Это ещё кто? – удивленно спросил Недодел сам себя, дожидаясь когда величавый господин подъедет чуточку поближе.

– Приветствую вас, почтеннейший! – ещё издали вскрикнул красивым голосом незнакомец в шляпе.

– Приветствую, – растерянно ответил Недодел, не в силах оторвать глаз от сияющего Камня.

– Я Сказочник, – представился тот.

– Кто? – переспросил Недодел, ни разу в жизни не слышавший такого слова.

– Сказочник, – ещё раз повторил красивый незнакомец и тут же пояснил: – я пишу и рассказываю сказки.

– Сказки? – растерялся Недодел, не желая признаваться, что и этого слова он тоже не знает.

– Добрые истории, – ещё раз пояснил Сказочник и широко улыбнулся.

Тогда Недодел совершенно оторопел от слишком яркого обаяния господина в серой шляпе и блестящем костюме. На фоне его Недодел выглядел совершенно странным и неказистым. Но это недолго держалось в голове Недодела, он почти сразу же потерял эту мысль и уставился на необычный гранённый Камень на шее незнакомца.

– Вы пишете и рассказываете истории? – не вкладывая никакого смысла в свой вопрос, бормотал он, впившись в Камень широко раскрытыми глазами.

– Да, – снова улыбнулся Сказочник, – а вы у нас кто? Я не видел ещё таких персонажей в этом городе.

Но Недодел уже не сдержался:

– А вот это… это у вас что? – он ткнул толстым кривым пальцем в Камень на груди Сказочника.

– Это? – слегка растерялся господин в серой шляпе, – Ах это! Это мой Камень Чудес. Он способен менять ход любой истории.

Где-то вдалеке за поляной послышался чей -то плач. Сказочник прислушался и нахмурился. В старом добром городе не принято было оставлять кого-то в беде. Куклы всегда бежали на помощь друг к другу, чтобы не случилось. Но Недодел был так очарован сиянием Камня, что только и смотрел на него не мигая, совершенно не обращая внимания на чьи-то там всхлипывания.

– Менять ход любой истории?! – не понимая, но всё же восхищенно пробормотал он.

Сказочник встревоженно смотрел по сторонам:

– Вы слышите, кто – то плачет?

– Дайте мне взглянуть на ваш камень, Сказочник… пожалуйста, только взглянуть! – практически не слыша его и не сводя глаз с Камня, взмолился Недодел.

И как только Сказочник снял Камень с шеи, он обеими руками схватил это сияющее чудо и поднял его над своей головой. Солнце тут же пронзило Камень золотым горячим лучом и сладко ослепило Недодела.

– Кто-то плачет, – обеспокоенно осматривался по сторонам Сказочник.

– Да… кто-то плачет…да, – не отрываясь от Камня, бормотал Недодел.

Лошадь Сказочника забеспокоилась. А Сказочник вдруг нетерпеливо засуетился и вдруг помчался в сторону плача.

– Скорее всего это и есть Недодеи, им нужна помощь! – крикнул он Недоделу, – Пойдёмте скорее, почтеннейший! Вы слышите же этот горький плач? Поспешите за мной! Кому -то нужна наша помощь!

– Да -да, помощь…надо же, как сияет! – Сказочник уехал, а Недодел даже и не подумал сдвинуться с места.

Он вдруг увидел в одной из сияющих граней Камня Чудес прекрасный хрустальный дворец, обворожительного Принца в бело-золотых нарядах и красавицу Принцессу рядом с ним.

– Принцесса Тайра, – густым баритоном говорил Принц с чёрными кудрями на плечах и сияющими фиолетовыми глазами, – на завтра назначена наша с вами помолвка!

– Да, Принц Ариус, и я очень рада! – отвечал ему звенящий, как колокольчик голос принцессы Тайры.

Она была маленького роста, хрупкая и нежная, как луч солнца с длинными золотыми волосами. Принц Ариус улыбнулся ей обворожительной белозубой улыбкой и глубоко посмотрел в её изумрудные глаза:

– Наконец-то, любимая! Вскоре мы поженимся и на нашей свадьбе будет всё наше королевство!

Недодел опустил Камень вниз, глядя прямо перед собой, покрасневший от сильнейшего потрясения. Он никогда в жизни не видел таких красивых кукол. Завороженно и дрожа от волнения, он прошептал:

– Мне нужна эта принцесса Тайра и тогда я стану вот таким Принцем!

И как только Недодел произнёс это, Камень засиял, словно услышал его пожелание и прямо к его ногам упала прекрасная принцесса Тайра. Волосы её рассыпались по зелёной траве, пухлые блестящие губки застыли в улыбке, она подняла на него свои слегка раскосые изумрудные глаза, хлопнув ресницами, и весь мир вокруг Недодела заискрился разноцветными бликами, вселяя в сердце невероятный восторг. Недодел дрожащим голосом воскликнул:

– Принцесса!

Но она, испугавшись его, закричала своим тоненьким звонким голосом:

– Ах! Кто вы такой? Что вам нужно?

Абсолютно очарованный её красотой, Недодел растянулся в улыбке, оголив кривые жёлтые зубы, но ничуть не обижаясь на неё:

– Какая ты красивая!

Но она сердито сдвинула свои тонкие ломкие брови и воскликнула:

– Даже и не думайте! Я помолвлена с принцем Ариусом!

И тут Недодел словно упал с высоких розовых облаков, улыбка его вдруг растаяла, превратив его рот в странный оскал, а лицо его перекосилось от ярости.

– Помолвлена? Ну, так что же?! Надо же какая преданность!

Она что-то ещё хотела сказать, но рассерженный и отвергнутый Недодел схватил хрупкую принцессу, взвалил на плечо и яростно потащил с поляны, совершенно не обращая внимания на её вопли.

А недалеко от этих мест на песочном берегу возле Бескрайнего озера сидела та самая принцесса Недозлюченька и заливалась горькими слезами. Она была, как и все Недодеи совершенно лысой, с длинными ушами, мощными согнутыми ножками и серым длинным хвостом. И даже высокая золотая корона на ее голове и серебристое сверкающее платье с кружевами не могли сделать её похожей на прекрасную принцессу из волшебных сказок. И плакала дочь короля Недозлюка не потому, что потерялась и хотела домой, а потому что очень хотела быть красивой принцессой. Подъехав к ней, Сказочник даже слегка вздрогнул. Второй раз за сегодняшний день он видел такое странное существо, хотя сейчас перед ним сидел не пожилой дядюшка, а девочка. Некрасивая и глубоко несчастная девочка.

– Кто здесь плачет? – ласково с сочувствием спросил он.

– Я хочу быть принцессой! – рыдая и без всяких предисловий, слегка шепелявя, ответила ему Недозлюченька.

– Принцессой?! – изумился Сказочник, глядя на её высокую золотую корону, – Но ведь вы принцесса!

Она почти взвизгнула от досады и заревела ещё сильнее:

– Я не красивая принцесса! Я ушастая и без волос! А ещё у меня вот, посмотрите… у меня хвост! А я хочу быть красавицей!

И Недозлюченька зарыдала ещё громче.

– Кажется, я знаю, кто сможет помочь вам, – ничуть не растерявшись, сказал добрый Сказочник и широко улыбнулся, – не плачьте, милая. У меня есть друг, один из многих. Он охотник и его зовут Зверобой.

Недозлюченька замолчала и испуганно уставилась на Сказочника.

– Охотник?!.. Зачем мне охотник?

Она хотела снова зареветь, но Сказочник добродушно рассмеялся:

– Ну, что вы! Вы меня не так поняли. Он охотник и знает все дороги в этом городе. Зверобой сможет отвести вас к Мастерице, доброй женщине, которая с удовольствием занимается куклами. Она легко поправит вашу проблему.

Сказочник щёлкнул пальцами и в ту же минуту рядом с ним появился белокурый охотник Зверобой на гнедом коне. За его плечами висел мощный тугой лук, украшенный шелковыми нитками, а из кожаного колчана торчали острые серебряные стрелы. Зверобой, как и Сказочник был куклой старого поколения. У них были красивые и яркие лица и богато сшитые костюмы. И Недозлюченька с любопытством теперь разглядывала их обоих. Охотник был одет в зелёную тонкую кольчугу, перетянутую тугими кожаными чёрными ремнями, сведёнными к пояснице. Его широкий пояс был оснащен массивными ножнами, в которых торчал длинный сверкающий меч и крохотный, но довольно острый топорик.

– Здравствуйте, Добрый Сказочник, – весело сказал Зверобой, – вы меня вызывали?

Сказочник слегка кивнул своей роскошной шляпой и учтиво попросил его:

– Зверобой, не мог бы ты отвести нашу дорогую маленькую принцессу к доброй Мастерице, что живёт в жёлтом домике под тенью густого виноградника?

– Конечно же, я помогу! – отозвался добродушный охотник и обратился к Недозлюченьке: – Ваше высочество, поедемте со мной. Я знаю, где живёт Мастерица!

В это время на том же берегу, того же Бескрайнего Озера, маленькая фрейлина принцессы Тайры по имени Еля догнала принца Ариуса, совершавшего полуденную прогулку на своём чёрном, как смоль коне вдоль искристого берега. Еля была прехорошенькой крошечной куклой с густыми и курчавыми рыжими волосами, пронзительно голубыми глазами и довольно отважным сердцем, что никак не вязалось с её хрупким беспомощным обликом.

– Принц Ариус! – взволнованно говорила Еля, едва удерживая загнанного коня, мощная грива которого почти скрывала её маленькое хрупкое тельце, – Принцесса Тайра…она пропала!

– Как пропала?! – Принц вскинул левую бровь и уставился на маленькую фрейлину.

– Я не знаю, ваше Величество. Она просто исчезла!

Принц Ариус в недоумении смотрел на Елю.

– Завтра у нас должна быть свадьба, куда она могла пропасть?! – быстро заговорил он, – Еля, отправляйся назад и найди моего друга Зверобоя, а я отправляюсь искать Тайру!

Еля беспомощно хлопала ресницами, едва удерживая не кстати разыгравшуюся лошадь. И больше ничего не сказав, Принц Ариус поскакал вдоль берега сияющего Бескрайнего озера.

– Принц! – закричала ему вслед Еля, – Где я сейчас найду Зверобоя? Я еду с вами!

И не дожидаясь ответа, Еля решительно отправилась вслед за Принцем. Лошадь мчалась по краю берега и из-под её копыт в разные стороны разлетались серебряные брызги воды, а кружевные края длинного тёмно – зелёного платья маленькой фрейлины тут же промокли. Солнце катилось к закату, покрывая золотом бесконечную гладь озера.

И совсем неподалёку от этих мест отправившийся на поиски своей дочери король Недозлюк возмущался и кричал на своего слугу, стоя спиной к яме, образовавшейся в песке вследствие игр детей на пляже.

– Что значит «никогда не искали»? Вы никогда не искали мою дочь?! Все эти три года? Что… Что это значит?! Столько лет вы обманывали меня?

Недодум топтался, переминаясь с ноги на ногу перед своим дражайшим королём:

– Но… но, Ваше величество, я всего лишь слуга. Я не могу обманывать или не обманывать кого-либо, я выполняю приказы и указания, Ваше величество! Недодел не разрешал мне искать вашу дочь, принцессу Недозлюченьку. Мы искали наш народ.

– Кого вы искали?! – переспросил король Недозлюк и голос его дрогнул, – Вы искали наш народ?!

– Да, Ваше величество, дорогу домой, где остался наш народ Недодеев! – грустно ответил слуга.

– Да как вы посмели?!

Король от потрясения отступил чуточку назад и упал в яму, продолжая задыхаться от возмущения. А Недодум, не переставая извиняться и бормотать: «Я сожалею, Ваше величество», стал тянуть короля за ногу, потихоньку вытаскивая его из ямы.

– Столько лет моя доченька, моя кровиночка, мой хвостик блуждает по свету в полном одиночестве, а вы…вы даже не искали её! Ни разу не искали! А я ведь доверял вам!

– Ваше величество, я всего лишь слуга! Я подчинённый! – почти плакал Недодум.

– Кому? Кому ты подчинённый, Недодум?! Чей ты слуга? – продолжал кричать король Недозлюк, сдерживая в голосе рыдания и не обращая внимания на то, как Недодум старательно стряхивал с его сюртучка и манжет песок.

– Я ваш слуга, Ваше величество! Ваш и вашего ближайшего советника Недодела! – Недодум, закончив отряхивать короля, сунул в его кармашек выпавший белоснежный платок.

– Как вы посмели, Недодум? – почти заплакал король.

– Я не по своей воле, ваше величество!

Король вдруг выпрямился во весь свой рост перед Недодумом и, не обращая внимания на слёзы, катившиеся по его щекам, сказал спокойно и твёрдо:

– Вы хотели свободы? Так получайте её. Моё величество дарует вам свободу. Я больше не держу тебя, Недодум.

Недодум пал ниц перед своим королём, больно ударив об землю колени:

– Ваше величество, не надо!

Но король, захлёбываясь слезами, рыдая пошёл прочь:

– Вы свободны, Недодум! Я сам найду свою дочь! А вы отныне свободны.

Недодум медленно встал с колен, плача и бормоча:

– Но как же так, Ваше величество, я не просил свободы… Куда же вы все разошлись? Вы же говорили, что мы семья…

А Сказочник скакал на своей белой лошади по всей поляне, разыскивая старика, которому дал посмотреть Камень Чудес. Но Недодела нигде не было.

– Где же этот почтенный старик? – сокрушался Сказочник, – Ах, какой же я рассеянный! Я же сам отдал ему Камень Чудес и уехал на помощь маленькой принцессе. Он скорее всего потерял меня!

И думая так, Сказочник, ещё раз окинув взглядом цветочный луг, отправился искать старика с Камнем, не обращая внимания на людей, зачем – то снующих в разные стороны. Он ловко проскакал у них под ногами и скрылся в зарослях. Вскоре Сказочник спешился с лошади и грустно погладил её кудрявую белую гриву:

– Моя дорогая, Офелия! – обратился он к своей лошади, – Здесь мы должны расстаться с тобой. На одной лошади охотника принцесса со Зверобоем долго будут добираться до дома Мастерицы. Поезжай к ним, а я потихоньку пойду и буду искать старика, по неволе унесшего мой Камень Чудес.

И когда Офелия, обогнув небольшой кустарник, вывернула на дорогу, где должны были проезжать Зверобой и принцесса, она увидела, как они приближаются к дороге. Зверобой вёл под уздцы лошадь, на которой восседала огромная принцесса.