Киванов уже шел по коридору корпуса, когда ему показалось, что он услышал звук бьющегося стекла. Он остановился и прислушался. Снова звякнуло стекло, потом послышалась какая-то возня, упало на пол что-то тяжелое. Звуки доносились из приоткрытой двери химической лаборатории. Прижимаясь к стене, Киванов подкрался к двери и, стараясь остаться незамеченным, заглянул в нее.
В дальнем конце комнаты за письменным столом, лицом к двери, сидел Маклайн. Рядом с ним стоял Палмер.
Киванов впервые видел Маклайна без очков. Глаза профессора были пустыми, остекленевшими, губы перекошены судорогой. Маклайн был мертв.
Палмер повернул голову и встретился с Кивановым взглядом.
– Ну что ты там прячешься, заходи, – приветливо махнул он рукой.
Крепко сжав в руке прут, Киванов шагнул в комнату.
– Что здесь произошло? – спросил он.
– Профессор умер, – скорбно склонив голову, ответил Палмер.
– Как умер?
– Умер.
Киванов подошел ближе и увидел на груди Маклайна черную, обугленную по краям дыру.
– Я думаю, ему даже не было больно. Только немного страшно, – Палмер поднял плазменный резак с бледно-голубым, почти невидимым огоньком на кончике жала.
Киванов, попятившись, перехватил прут обеими руками и выставил его перед собой.
– Что тебе надо? – сдавленно прошипел он.
– Мне – ничего, – чужак криво усмехнулся. – Я всего лишь выполняю задание.
Вдавив клавишу мощности, он махнул резаком, и оружие Киванова стало на треть короче. Отрезанный конец прута с глухим стуком упал на пол. Продолжая медленно пятиться, Киванов уперся в химический стол.
Чужак приближался, поигрывая резаком. Он то гасил пламя на кончике жала, то, нажимая клавишу на рукоятке, выбрасывал его вперед почти на полметра.
Еще один обрезок металлического прута упал на пол. В руках у Киванова остался кусок длиной не более тридцати сантиметров.
Чужак поднес жало резака к направленному на него концу прута. Металл мгновенно раскалился, побелел, начал оплывать, как воск.
Играл ли чужак со своей жертвой? Лицо его оставалось непроницаемо-спокойным, без малейшего признака каких-либо эмоций.
Киванов протянул руку за спину и, схватив со стола какую-то стеклянную посудину, швырнул ее чужаку в лицо. Чужак непроизвольным жестом, защищая глаза, вскинул руку, и жало резака на мгновение отклонилось в сторону. Киванов прыгнул вперед, схватился одной рукой за корпус резака, а другой, размахнувшись, вогнал раскаленный металлический штырь как кинжал в глаз чужаку. Раздалось отвратительное шипение, и резкий запах горелой плоти ударил Киванову в ноздри. Чужак протяжно завыл, сделал шаг назад и упал на спину.
Глава 8
Взаперти
Кийск втащил вяло сопротивляющегося двойника Маклайна в столовую и кинул его на стул.
– Присмотри за ним, – сказал он удивленно уставившемуся на них Киванову. – Это двойник. И свяжись с Маклайном. Чужаки перекрыли проход в лабораторный корпус.
Кийск добежал до перехода в складской корпус и удостоверился, что дверь в конце его, так же как и ведущая в лабораторный, закрыта и заблокирована изнутри. Выйдя из перехода, он запер дверь со своей стороны. Прежде чем вернуться, он обшарил все помещения корпуса и еще раз проверил запор шлюзовых ворот.
– Внутренняя связь не работает, – сообщил ему Киванов.
– Так, – Кийск сел, закинул руки за спинку стула и вытянул ноги. – Обе двери в соседние корпуса закрыты. Похоже, нас крепко обложили. Но, по крайней мере, чужаков в нашем корпусе, кроме этого, – кивнул он в сторону одеревенело замершего на стуле с прямой, как доска, спиной лже-Маклайна, – больше нет. Какие будут предложения?
– Ты думаешь, двери заперли чужаки?
– А ты считаешь, что нас приказал изолировать Маклайн?
– У меня уже ужин готов…
– С этим придется повременить.
Мигнув пару раз, погас свет.
Уловив при последней вспышке света движение чужака, Кийск прыгнул на него и, придавив к стулу, схватил за горло.
– Только дернись, я тебе горло вырву, – прошипел он.
– Что бы это значило? – спросил из темноты Киванов.
– Думаю, что ничего хорошего, – ответил Кийск.
Свет загорелся снова.
Киванов облегченно вздохнул.
– Напрасно расслабился, – сказал Кийск, отпуская почти задохнувшегося чужака. – Включилось аварийное освещение.
– Аварийное?
– Вот именно. Энергоблок станции выведен из строя.
– Но это значит…
Киванов умолк, не решаясь высказать вслух то, что и без того было ясно им обоим.
– Это значит, что чужаки расползлись по всей станции, – закончил за него Кийск.
– А что с людьми?
– Либо сидят, запертые где-нибудь в отсеке, как мы с тобой, либо… – Кийск пожал плечами. – Что будем делать? От чужаков нам не отбиться – Лабиринт плодит их со скоростью безумной крольчихи.
– Может быть, спросим у него? – ткнул пальцем в чужака Киванов.
– Бесполезно, – поморщился Кийск. – Он, наверное, и сам-то не понимает, что делает.
– Хотелось бы мне взглянуть на того, кто вообще хоть что-нибудь здесь понимает.
