Некромант сверху вниз посмотрел на сидящую у его ног гиену и приподнял одну бровь.
– О том, что тебе не удалось испортить им жизнь и ты взялся за меня?
– Это говорит о том, что у меня чуйка на перспективных людей. И глядя на эту парочку с тележкой, моя чуйка горько плачет.
Данте устало вздохнул и переключился на подошедших адептов.
– Парни, я же сказал вам ждать у моего кабинета.
– Мастер! – Эдвард вырвался вперед. – Мы так и сделали, но пришел профессор Бендер и сказал, что…
– В башне девушка, – закончил мысль запыхавшийся Рычай, а Эдвард сделал большие глаза (хотя куда уж больше!) и заговорщицким шепотом добавил:
– Девушка, которую ни в коем случае нельзя пугать.
– Девушка? – удивился Данте.
– Нельзя пугать?! – возмутился Азра.
Эдвард быстро-быстро закивал.
– Ну да! Бендер сказал, что к нам пришла журналистка. Велел всем сидеть по комнатам, как дохлым мышкам, и пищать на три тона тише. Иначе он собственноручно каждому открутит руки и запихает так глубоко, что… – Эльф смущенно осекся и опустил глаза.
– Журналистка!!! – Азра напротив подобрался, быстрым движением лапы пригладил шерсть на загривке и вскочил. – Совсем забыл! Я же обожаю давать интервью. Где, говорите, эта чудесная девушка, что по достоинству оценит мой юмор, глубину мысли и широту сравнений?
– Азра, стой! – предостерегающе повысил голос Данте, но гиена даже не обернулась.
Некромант чертыхнулся, велел Эдварду с Рычаем пока посидеть в аудитории, а сам торопливо похромал догонять Азру.
Он еще не знал, что амур со злодейским хохотом уже достал из колчана стрелу.
ГЛАВА 4. Репортерские будни
Я пригубила кофе из стаканчика.
Поперхнулась.
На секунду зависла от возмущения и повернулась к продавщице.
– Что это?
Та изобразила вежливость на усталом лице.
– Кофе без кофеина.
По всей видимости, каждая клетка моего тела сейчас обиженно вопила: «За что?!», потому что девушка пояснила:
– В нашей кофейне новая установка на здоровый образ жизни. Вся выпечка без сахара и глютена, кофе без кофеина, а шоколад убран из продажи.
– Не уверена, что хочу быть здоровой, – проворчала я, скорбно опуская взгляд на черную унылую жижу.
Да уж… Сегодня даже мой кофе нуждается в кофе!
Оставив стаканчик с полезным, но, увы, безвкусным напитком, я покинула заведение, юркнула в соседний переулок и купила нормальный кофе и кекс с шоколадом. Чувствовала себя при этом настоящей оторвой!
Торопливо перекусив, вытащила из кармана стопку бумажек и быстро перебрала, деля на кучки.
«Староградская правда» обзавелась ящиком с предложениями всего пару месяцев назад. Его торжественно прибили рядом со входом в редакцию и благополучно игнорировали вплоть до сегодняшнего дня, когда шефу приспичило дать мне такое, мягко говоря, странное задание.
По мнению моих коллег, идей для статей хватало и без инфоповодов взволнованной общественности. По моему скромному наблюдению, это был настоящий кладезь информации.
В ящик бросили тридцать четыре листочка. Три из них носили оскорбительный характер и критику редакции, поэтому были сразу же забракованы и кинуты в мусор. Десять несли в себе ценную информацию о том, что Родик с пятой улицы растит на подоконнике запрещенную флору отнюдь не из любви к раскидистым листьям. Эльза из булочной подозрительно часто ходит в гости к соседу, а кот Валера сбежал от обнаглевшего дрессировщика и теперь скрывается у Верховной ведьмы Старограда… Ну и все в таком духе.
Оставшаяся стопочка нетерпеливо вопрошала: «Кто такие некроманты?»
– Ну некроманты так некроманты… – смирилась я с неизбежностью, связалась с секретарем главы отделения некромантии и договорилась о встрече.
Тут надо сразу оговориться, что я с детства не отличалась никакими талантами, кроме виртуозной траты денег и сочинительства историй.
Магия обошла меня стороной, как и тяга к любовным романам. Благоразумие тоже не пожелало надолго задерживаться рядом с Маргарет Рид. Авантюризм, амбиции и прочие пробивные способности тоже не захотели составить графу в моем личном деле. И только оптимизм посчитал своей. Впрочем, скептицизм так же не остался в стороне, отчего характер мой в конец испортился.
Получив пропуск, я впервые прошла на территорию Староградской магической академии всеискусств и свернула к главной башне, где жили и учились некроманты.
На просевшем крыльце башни уже ждал высокий мужчина во всем черном. Он глянул на мое ярко-желтое пальто с видом человека, который признавал только ахроматические цвета, и такой вопиющий желтый нанес ему личное оскорбление. Но вслух сказал иное.
– Меня зовут профессор Бендер. Я проведу для вас экскурсию и отвечу на большую часть волнующих вопросов.
– Маргарет Рид, «Староградская правда», – представилась я и пошутила, – я буду той, кто замучает вас многочисленными уточнениями.
Бендер глянул с легким сомнением священника, не совсем уверенного в уместности балалайки на похоронах.
– Вы не особо боитесь, – почему-то удивился он.
– Вы не очень-то пугаете, – честно отозвалась я.
– Это пока, – поспешил успокоить то ли меня, то ли себя некромант.
Мужчина толкнул двухстворчатые двери, каждая из которых легко посоперничала бы с сейфом за право назваться неприступной, после чего обернулся и сделал приглашающий жест рукой в сторону зияющего темнотой провала.
– Начнем экскурсию?
Я предвкушающе улыбнулась и решительно поднялась по ступенькам.
И знаете, забегая немного вперед, скажу, что экскурсия шла по высшему разряду. Если, конечно, вы, как и я, обожаете комнаты ужаса и пощекотать нервишки.
Но обо всем по порядку!
Сперва был краткий инструктаж:
