Мелани зашевелилась, потом приподнялась и сонно спросила:
– Сварить кофе, зай?
– Всему свое время.
Потушив окурок, он потянулся к ней, провел ладонью по ее груди. Мелани задышала чуть чаще.
Потом, когда они завтракали, Джонни непринужденно сказал:
– Сегодня вечером заеду, милая. Сходим к Луиджи.
Мелани, увлеченная блинчиками с сиропом, кивнула:
– Хорошо, Джонни.
Он не знал, как продолжить разговор. Проклятье! Ведь ничего сложного: просто скажи ей полуправду. Она купится на что угодно. Да, скажи ей полуправду.
– Милая, сегодня вечером мне нужно поработать, – наконец произнес он, разрезая блинчик. – Ты меня слушаешь?
Мелани подняла взгляд. По ее подбородку тонкой струйкой стекал сироп.
– Слушаю.
– Это дело никак не связано с боссом, и он был бы против. Я заработаю кое-какие деньги, но Массино не должен об этом узнать.
Джонни умолк и посмотрел на Мелани. Она внимательно слушала, и в черных глазах ее уже зарождалась паника. Мелани до ужаса боялась Массино, и ей очень не нравилось, что Джонни на него работает.
– Беспокоиться не о чем, – мягко продолжил он. – Знаешь, что такое алиби?
Отложив нож и вилку, она кивнула.
– Мне понадобится алиби, детка, и ты мне с этим поможешь. Значит, слушай: сегодня вечером мы поужинаем у Луиджи, потом приедем сюда. Я оставлю машину у подъезда. Около полуночи отойду на полчасика, все сделаю и вернусь. Если будут спрашивать, скажешь, что после ужина я никуда не уходил. Поняла?
Утратив интерес к еде, Мелани поставила локти на стол и зарылась лицом в ладони. Дурной знак.
– Что у тебя за дело? – спросила она.
Джонни тоже потерял аппетит. Оттолкнув тарелку, он закурил.
– Тебе, милая, не нужно этого знать. Дело как дело. Твоя задача – сказать, что всю ночь мы были вместе. И я ни на секунду отсюда не выходил. Договорились? Конечно, если кто-то будет спрашивать.
– А кто будет спрашивать? – В глупых черных глазах читался испуг.
– Скорее всего, никто, милая. – Джонни через силу улыбнулся. – А может, легавые. Может, и сам Массино.
Мелани вздрогнула:
– Мне проблемы не нужны, Джонни. Нет… не проси.
Отодвинув стул, Джонни поднялся на ноги. Зная Мелани, он ожидал подобной реакции. Подошел к окну и глянул вниз, на медленную вереницу автомобилей. Он был уверен: Мелани сделает все как надо, но ее нужно уговорить.
Выдержав долгую паузу, он вернулся за стол.
– Я никогда тебя ни о чем не просил, верно? Ни разу. Смотри, сколько я для тебя сделал. Квартира, мебель, подарки всякие… И ни разу не просил мне помочь. А теперь прошу. Поверь, это очень важно.
Мелани не сводила с него глаз.
– То есть нужно сказать, что ты всю ночь был у меня и никуда не уходил? Только и всего?
– Именно. Скажешь, что мы поужинали у Луиджи, вернулись сюда и я был у тебя до восьми утра. Ясно? Никуда не уходил с десяти вечера до восьми утра.
Мелани опустила взгляд на остывший блинчик.
– Ну, раз уж это так важно… Пожалуй, могу и сказать, – неуверенно произнесла она.
– Вот и славно. – Понимала бы она, насколько это важно! – Значит, я могу на тебя рассчитывать?
– Да, можешь. Но мне все это не нравится.
Пытаясь унять раздражение, Джонни запустил пальцы в шевелюру.
– Милая, это серьезное дело. Возможно, легавые будут тебя прессовать. Ты же знаешь, как они себя ведут. Но ты должна стоять на своем. Даже если на тебя наедет Массино, стой на своем. Понятно?
– Джонни, это обязательно? Может, не надо?
Он стал поглаживать Мелани по руке, словно для того, чтобы вселить в нее уверенность.
– Ты многим обязана мне, детка. Неужели ты не хочешь мне помочь?
Какое-то время Мелани испуганно смотрела на него, затем положила вторую ладонь ему на руку и крепко сжала.
– Ладно, Джонни. Я все сделаю.
По голосу было ясно, что так и будет. Джонни успокоился.
Он встал. Мелани обошла стол и прильнула к нему. Его ладонь скользнула ей под ночную сорочку, прошлась по сочной ягодице.
– Мне пора, милая, – сказал Джонни. – Вечером увидимся. Не переживай. Ничего страшного… Всего лишь маленькая ложь.
Он сбежал по лестнице и вышел к машине. Через десять минут был у себя дома. Побрился, принял душ. Стоял под струями холодной воды и думал, сможет ли Мелани выстоять против Массино, если дело примет нехороший оборот. Пожалуй, сможет. Он коснулся своего медальона. Главное в этой краже, чтобы ни Массино, ни легавые даже не заподозрили, что деньги взял Джонни.
Без нескольких минут десять он приехал в офис Массино. Там уже были Тони Капелло и Эрни Лассини. Оба подпирали стену и курили. Когда Джонни вошел в офис, на крыльцо поднимался Сэмми.
– Привет! – Джонни остановился. – Ну что, сегодня у нас большой день. Справили тебе униформу?
Лицо Сэмми уже блестело от пота, кожа из черной стала серой. Джонни видел, что парень до смерти напуган, и знал, что во время сбора денег он будет паниковать все сильнее.
– Этим занимается мистер Энди, – хрипло сказал Сэмми и вошел в офис.
