Но даже сказка не отвлекла Красную Шапочку. Засыпая, она думала о Волке, который защитил её от других острозубых хищников.
Раньше Шапочке казалось, что дикие звери живут только в лесу, но однажды, когда Мама ушла на рынок, Волк появился у дома. Он сидел у забора, поджав хвост и опустив морду. Сгущались тучи, собирался дождь. Шапочка приоткрыла калитку.
– Тебе следует вернуться в лес.
– Может, пустишь меня во двор, дитя?
Первые капли упали с неба. Волк задрожал, замёрзший, потерянный. Навес во дворе, подумала девочка, он мог бы переждать дождь там. Но Мама ведь не просто так запирала калитку.
– У нас есть куры, ты съешь их.
– Я буду осторожен. Если ты принесёшь мне еды, я никого не трону, обещаю.
Дождь накрапывал всё сильнее. Волк дрожал, и ладонь Шапочки сама потянула за ручку калитки.
Оставив Волка во дворе, девочка вернулась в дом, подняла тяжёлую крышку погреба. Вчера Мама варила суп в глиняном горшке; они вдвоём съели не больше половины. Прижав к груди тяжёлый горшок, она заторопилась к гостю, но замерла на пороге.
По двору разлетелись перья. Куры спрятались в курятнике и взволнованно кудахтали. Все, кроме одной.
Она лежала посередине двора – Волк стоял прямо над ней, подняв окровавленную морду.
Горшок выскользнул из рук Шапочки и разлетелся на осколки. Капли супа попали на носки, на платье…
– Ты же обещал!
Волк фыркнул, с морды полетели перья.
– Ты сама виновата. Могла бы сразу предложить мне еды. Если бы ты несла суп быстрее, я бы её не тронул!
– Но я…
– И я защищал тебя. Я хищник! Но я бы никогда не причинил вред ребёнку, – Волк клацнул алой пастью. – Чтобы не тронуть тебя мне пришлось растерзать курицу.
Шапочка не сумела ничего ответить. Волк подхватил куриную тушку, выскользнул в открытую калитку и побежал в сторону леса.
Мама долго бранила Шапочку за разбитый горшок. А потом так же долго пыталась понять, как волк пробрался во двор. Шапочка ничего ей не рассказала. Засыпая, она вспоминала окровавленные клыки волка. Девочка ни за что не пошла бы в лес снова, но Мама на следующий день велела отнести бабушке корзину пирожков.
Волк ждал у окраины леса. Сначала Шапочка хотела бросить корзину и бежать назад, к Маме, но Волк опустил морду и даже поджал хвост.
– Прости, дитя, не знаю, что на меня нашло. Куда ты идёшь?
– К бабушке. Она живёт в лесу.
– Позволь проводить тебя. Я буду защищать тебя от всех хищников, что попадутся на пути.
Шапочка хотела бы отказать ему. Но она всё ещё помнила злых волков у ручья и страшные истории о ночных созданиях. На тропинку они ступили вместе с Волком.
Деревья сомкнулись за их спинами.
Волк весело вилял хвостом. Шапочка сжимала ручку корзинки, из которой так приятно пахло. Все знали, что пирожки Мамы были лучшими в деревне.
Только Волк, наверное, ещё не знал.
– Хочешь пирожок? – сказала Шапочка. – Там есть с повидлом, с капустой, с мясом.
– Нет, дитя. У меня уже есть обед на сегодня.
– Какой обед?
– Ты.
Тяжёлая лапа ударила девочку в спину. Шапочка не удержалась на ногах, выпустила корзинку, пирожки рассыпались по земле.
Волк наступал, из его приоткрытой пасти пахло затхлым мясом. С клыков капала слюна. Пытаясь отползти, девочка упёрлась спиной в дерево. Она закрылась руками, но чем бы это помогло защититься от Волка?
– Не надо… Ты же хороший Волк! Ты защитил меня от других!
– Потому что не хотел делиться! А сейчас я сожру тебя полностью. Обглодаю все твои косточки!
Его пасть оказалась невыносимо близко. Шапочка хотела закрыть глаза, но не могла оторвать взгляд от алого языка, от клыков острых-острых-острых…
Волк вздрогнул. И ещё раз. Зубы клацнули прямо у лица девочки, а потом он тяжело повалился на землю. Шапочка подняла глаза, чтобы увидеть, как Мама снова и снова бьёт Волка кухонным ножом.
– Мама… Ты… – она всё ещё не могла перевести дыхание.
– Я увидела, как Волк идёт в лес с тобой, – Мама упала на колени, обхватила Шапочку, прижала к себе. – Ты глупая-глупая девочка. Разве я не учила тебя, что нельзя верить волкам?
Шапочка наконец смогла выдохнуть. Тёплые руки Мамы, запах выпечки от её волос… Теперь нечего было бояться. И, прижавшись ближе, девочка ответила:
– Да, Мама. Теперь я точно это запомню.
Осколки зеркала
Белоснежка возвращается к себе домой – победительницей.
Мачеха повержена. Прекрасный Принц смотрит с восхищением и любовью. Скоро родится наследник, это только укрепит её положение.
Из старого родительского поместья она переезжает в замок мужа. Собирая вещи, отдаёт приказы служанкам, лично проверяет, аккуратно ли обращаются с фамильным серебром и книгами. Сама поднимается на чердак, осматривает старые вещи Мачехи – всё выбросить, а лучше, сжечь. Нога в домашней туфле наступает на осколок.
По пыльному чердачному полу рассыпано зеркало. Белоснежка видит множество лиц, но все они – одно лицо.
И почему-то она кажется себе невероятно красивой.
Когда повозка с вещами молодожёнов выдвигается к замку, в ней есть наглухо заколоченный, деревянный ящик.
Когда на дороге попадается яма, в нём что-то стеклянно звенит.
Белоснежка собирает зеркало – по кусочкам. Будто мозаику укладывает осколки в раму. Слизывает кровь с пореза на пальце. Поглаживает большой живот, где растёт их наследник.
