– Последней радости лишаешь! – донеслось недовольное восклицание и звук шагов. Судя по громкости, нас действительно пытались подслушать.
– На чем мы остановились? – дождавшись, пока стихнут шаги, сказал маг.
– А почему он здесь? – перевела тему я, не желая ни в чем признаваться.
– Решил навестить старшего брата, – пояснил магистр и попросил: – Дань, не заводись с ним, пожалуйста.
– Он сам первым начинает! – пожаловалась я и сползла на пол. Уселась по-турецки и требовательно дернула собеседника за штанину.
– Он просто большой ребенок, – вздохнув, ответил маг и присел напротив. – У меня сейчас совсем нет времени, – с какой-то непонятной тоской проговорил Альтар.
– Тогда иди, – выдыхая с облегчением, ибо наш разговор перестал быть веселым и направился в опасные дали, благословила на подвиги.
– Мне жаль, что не могу уделить тебе больше внимания.
– Ничего-ничего, как-нибудь потом.
Я одним движением поднялась, демонстрируя, что бодра как никогда и ему стоило бы брать пример.
– Обещаешь?
– Нет. – Я радостно повертела головой, то ли просто рассматривая библиотеку, то ли желая улучшить вентиляцию, то ли просто отрицательно.
– Злая и вредная болотница! – выдал Альтар, поднимаясь.
– И не одна такая! – с гордостью за всю нацию воскликнула я и замялась. – А ты строгий куратор?
– Еще какой, – пообещал маг.
– А зачем тебе с нами ехать? – продолжила допытываться я, позабыв, что он куда-то спешил.
– Присмотреть за талантливыми детками.
– А может, не надо? – жалобно провыла я, но не справилась с ролью и рассмеялась.
– Завтра в семь, – напомнил маг. – Опоздавших ждать не будем.
– А меня?
– А тебя я лично разбужу, – пообещал Альтар, глянул на наручные часы и… исчез, оставляя меня одну в его огромной квартире – внизу кто-то споткнулся – или не одну.
– Лиан? – окликнула я.
– Что? – недовольно отозвались снизу.
– Альтар ушел.
– И не попрощался? – После небольшой паузы: – Да, отец не любит ждать.
Я с интересом высунулась вниз, разглядывая присевшего на первую ступеньку Лиана. И вот зачем Альтар нас вдвоем оставил? Радикального решения проблем захотел? Вернется потом, а тут два хладных тела и паркет исцарапан.
– У вас такой страшный отец? – поинтересовалась я, медленно сползая по лестнице на попе. Как бы синяков не наплодить, но в детстве, помнится, при таком катании обходилось. На удивление, лестница мага совсем не била по копчику, да и скользила, как положено правильной горке.
– Отец не страшный, просто требовательный, – подперев голову рукой, поведал Лиан. – А тебя с ним еще не знакомили?
– А почему ты считаешь, что должны были? – нахохлилась я, останавливая катание за несколько ступенек до столкновения. Сомневаюсь, что младшенький стал бы мне разбитые коленки или травмированный нос лечить.
– Просто, он же тебе… – Заметив, с каким интересом я дожидаюсь окончания реплики, Лиан замолчал и довольно расхохотался. – А не скажу – сама у него спросишь.
– Вот и спрошу!
– Вот и спроси! – радостно поддержал перепалку Лиан. Я надулась, но промолчала. А вот младшенький молчать не собирался и следующей своей фразой знатно меня огорошил: – Удивительно, но ты первая нормальная девчонка, которую он привел домой.
– Были и другие? – Нет, я не ревную! Я просто составляю позорный список. Зачем? Занадом!
– Были, – протянул Лиан и встал со ступеньки. – Идем, что ли, нормально познакомимся? А то при брате даже не поговоришь – имидж поддерживать приходится.
– Имидж?
– Да, я ярый борец со всякого рода охотницами! Никого не принимаю, – похвастался юноша.
– А ты всем об этом говоришь?
– Нет, – Лиан рассмеялся. – Просто ты первая, с кем он ушел в библиотеку и кого подслушать не позволил. А это что-то да значит. Тем более… Нет! И не надо такое лицо делать! Это с братом, может, и пройдет, а я тебя насквозь вижу!
– Не очень-то и хотелось.
– Вот и не хоти!
И он снова заливисто расхохотался. Так заразительно, что я не смогла сдержаться и захихикала в ответ.
– А когда Альтар вернется?
– Не знаю, – пожал плечами младшенький. – А ты уже соскучилась?
– Мне стоит отвечать? – вскинула брови я, изображая светскую даму, которой задали глупейший в жизни вопрос.
– И так все видно, – развел руками глазастый и добавил: – Прогуляемся?
Я задумалась. Вряд ли Вита уже закончила с упаковкой зелий, а в ином случае меня и на порог не пустят. Сидеть опять на скамеечке под сочувственно-насмешливыми взглядами сокурсников тоже не хотелось, но гулять с младшеньким… Впрочем, если принять его за источник информации, то можно и потерпеть. Недолго.
– Идем. – Я первой направилась в прихожую одеваться. – У тебя ключи есть? А то нельзя просто так бросать квартиру.
– А здесь не ключи, – усмехнулся Лиан, придирчиво разглядывая себя в зеркало. Судя по нахмуренному лицу, он не был доволен своей утренней внешностью, но бежать и корректировать на глазах девчонки не собирался, боясь потерять остатки мужского достоинства. – Брат поставил опознавание на дверь. Те, кому он позволил, войдут без всяких ключей, а вот кому нет…
– Тем будет грустно, – закончила за него я, влезая в сапожки.
– Примерно, – согласился юноша. По его дернувшемуся лицу я предположила, что ничего приятного внезапных визитеров не ждало, но неужели и самому младшенькому досталось в свое время?
