– Хм! – задумалась ворона. – Если темные силы похитили принца, ну так и ищи его в Тёмном царстве.
– А где это Тёмное царство, как попасть в него?
– Мало кто знает туда дорогу. Ответ спроси у деревьев. Они самые древние, древнее меня. Они-то тебе и подскажут. Можно было бы спросить у этого трухлявого дуба, но он настолько стар, что уже выжил из ума. Но придётся в Тёмное царство идти тебе одной, ибо только волшебники туда могут попасть.
И отправилась Весняночка в долгий путь по белу свету принца-Хранителя выручать.
Долог ли, короток ли был путь девушки, но добралась она до того места, где древность впиталась в воздух и землю, а камни были старше самой старости. Казалось, что время остановилось здесь и окаменело в статуях людей и животных, растений и насекомых. Ничего в этом мире не подвластно ему.
Подходит Весняночка к старым-престарым деревьям и спрашивает:
– Здравствуйте, деревья! Я держу путь в Тёмное царство. Знаете ли вы как в него пройти?
– Здравствуй, волшебница! – прошумели в ответ деревья своими зелеными ветками. – Зачем тебе Тёмное царство?
– Злые силы похитили принца Хранителя леса. Всё живое гибнет в том лесу.
– Ничего нет вечного во власти времени, кроме самой вечности. Но вечность не подвластна времени, – задумчиво отвечали деревья. – Мы не знаем пути в Тёмное царство. Но, есть на земле дерево, которое старше всего живого, оно тебе укажет путь. Живёт оно в дремучем хвойном лесу. Ищи ель с серебристыми ветками. Днём её не сыщешь. А на рассвете, чуть запылает край солнца, ты сможешь увидеть ту самую ель. Удачи тебе, Весняночка!
Делать нечего. Долго бродила Весняночка по белу свету, но забрела она в дремучий лес. Тяжело девушке пришлось пробираться сквозь непроходимые чащи лесные. Рвали они её платье, царапали ноги и руки, так и норовили запутать и затащить в топкие болота. Злые призраки пугали и запутывали следы, водили вокруг одного и того же места. Тьма и сюда успела запустить свои сети. Чтобы не было так страшно, Весняночка стала напевать песенку, которую ей в детстве пела мама:
– Если вдруг придёт беда,
Не пугайся, навсегда
Буду с доченькой моей
Рядом. Уходи, злодей!
Испугавшись доброй песни, темные призраки стали отступать от волшебницы и скрылись в непроходимых лесных чащах. От страха и голода совсем выбилась из сил девушка, подошла к близ стоящему дереву, прикорнула к его стволу и уснула под лохматыми лапами-ветками.
Странный звон разбудил Весняночку. Он был похож на переливы колокольчиков, сделанных из хрусталя. Девушка вскочила и выбежала из своего укрытия. Дивное видение предстало её глазам! Перед ней возвышалось огромное хвойное дерево. Оно макушкой доставало до неба и щекотало мелкие облачка своими иголочками. Облака хохотали, и от их хохота с неба падали капельки воды. Падая на ветки, дождинки издавали звон, напоминающий музыку хрустальных колокольчиков, и брызгами рассыпались вокруг. Дерево всё было усыпано, как серпантином, росинками. Свет, пробираясь сквозь густые кроны деревьев, освещал это великолепие, а под утренним солнцем капельки переливались серебристым цветом. Неожиданно множество маленьких огонёчков засияло по всей ели. Ель начинала раскачиваться, будто пританцовывая, и напевать веселую песенку. На звуки из дупла выскочили два бельчонка и принялись шумно и сильно прыгать с ветки на ветку под песенку, подпевая дереву.
Ярусом выше жила ещё не старая тётушка-сова. Она в такт моргала огромными круглыми глазищами и охала, приседая на своей ветке: «Ух, ох! Ух, ох!». А бельчата прыгали вокруг неё. Стройное и задорное у них получалось звучание.
На самой верхушке дерева жил сварливый, но очень добрый Леший. Он заворачивался в шишку и в таком положении спал. Но когда ель начала раскачиваться, то макушка тоже сильно качалась, болтая в облаках шишку, и тем самым мешала Лешему спать. Такой сильный шум разбудил старика. Он развернулся, чтобы хорошенько погрозить палкой нарушителям покоя, но шишка не удержалась и повалилась вниз, ударяясь о ветви и сучья. Хорошо, что в этот момент из дупла выскочила белка-мама и в подол успела поймать старичка.
Леший, вылезая из подола, громко закричал скрипучим голосом и замахал палкой в воздухе:
– Тихо!
От такого скрежета, испугавшись, огоньки поморгали-поморгали и на крыльях роем взлетели в небо, сбив росу с ветвей. Это оказались летучие мыши.
– Сколько можно прыгать и орать?! Никакого покоя нет от вас! – кричал старик.
Всё как по команде стало тихо и спокойно. Настала глубокая тишина. Сова быстро закрыла глаза и притворилась спящей. Белка, поймав своих детей за уши, быстро затащила их в дупло.
– Марш в угол! – приказала она. После бельчиха ещё долго просила прощения у Лешего за такое поведение своих детей. Но тот, как будто её не слышал, а только что-то недовольно бубнил себе под нос. Да слов его было не разобрать.
Весняночка ахнула от восхищения:
– Так вот ты какая, ель с серебристыми ветками!
Понаблюдав за этим действом от самого начала до самого конца, Весняночка подошла к могучему дереву, поклонилась и с почтением заговорила:
– Здравствуй, Ель с серебристыми ветками. Ты самая старшая на земле, ты всё знаешь. Подскажи мне путь в Тёмное царство.
– Здравствуй, девочка! – улыбаясь иголочками, ответила ель. – Твоя просьба очень странная. Зачем тебе идти в Тёмное царство?
– Что тебе там понадобилось, ребенок? – спросил Леший.
– Тёмные силы похитили Хранителя леса, теперь наш лес гибнет, – ответила волшебница.
– Тёмного царства раньше не было. Это было очень-очень давно, когда ель была семечком и только собиралась прорасти в почву. Это я её сюда посадил, а потом ухаживал, – поведал сварливый старичок.
– Все жили в согласии и любви, – добавила ель. – Но появилась великая беда. Пришли неизвестные злые существа и сказали обитателям земли, что те живут не правильно, не по законам, а по каким законам правильно жить – не сказали. Во главе неизвестных стояла тёмная фигура в чёрном плаще.
– Говорят, что у неё нет лица, а душу свою она променяла на колдовские силы. Имя этой колдуньи – Моргуна, – втянула в себя с ужасом воздух белка, сидящая на ветке.
– Тогда жители, вынув корни из земли, побросали свои дома и пошли искать эти законы по всему белу свету, – продолжила ель. – На месте корней, в пустотах земных, стали поселяться злые силы, плодиться там и отвоёвывать всё больше территорий у корней. Так на месте бывших лесов и рек образовалось Тёмное царство.
– Тёмные силы рыщут по поверхности земли и ищут новые места для расширения границ своего государства. Только пустыни и пески гуляют в тех местах. И принца твоего, поэтому похитили, чтобы завладеть лесом, – добавил Леший.
– Я покажу тебе вход в него, – махнула лапой ель. – Иди точно по корням деревьев-предков моих, никуда не сворачивай. А чтобы тебе было не страшно под землей, вот тебе эта капля дождя. Она будет питать тебя во время пути и покажет истинное лицо того, кто напротив. Возьми мою ветку с иглами – это тебе для защиты. А вот ещё тебе подарок – солнечный луч, для того чтобы сражаться с тёмными силами. Он также будет освещать тебе дорогу.
– И от меня тебе подарочек, – участливо произнес Леший, протягивая пару туфелек, сделанных из еловых шишек. – На-ка вот, примерь. Ноги нужно держать в тепле, а под землёй всегда о-очень сыро.
– И от меня возьми подарок, девочка! – показалась из дупла белка, протягивая горсть орехов и грибов.
Ель раздвинула ветви, и у самого ствола появилась пещерка, ведущая в подземный мир. Леший бросил в неё что-то, похожее на светящийся уголёк. Тот летел вниз и освещал путь.
– Держись за мои корни, они помогут тебе спуститься! – крикнула ель вслед удаляющемуся силуэту девушки в жуткую пустоту неизвестности.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
