Застелив кровать чистым бельем, уснула уже на рассвете в отличном расположении духа, но кошмарные сны не дали отдохнуть, как следует. За мной то и дело гнались мертвецы, а я постоянно падала, в ужасе от них убегая. Раньше я никогда не сталкивалась с такой темной материей в магии, как некромантия. Уже около сотни лет никого не обучали этому не простому ремеслу, ведь для того, чтобы оживлять мертвых, нужен особый дар, который проявлялся у людей крайне редко. Ни один из преподавателей понятия не имел, как постичь эту науку, а потому я никогда не видела некромантов и искренне надеялась, что и не увижу! Особенно в супружеской постели! Жуть брала, когда думала о том, что Келлан Скай делает с трупами в своем имении! Вот же удружил мне дядюшка! И пусть я не привыкла доверять слухам, но личность хозяина Данстара вселяла в меня страх, а это еще одна из причин избежать замужества.
Тревожные мысли не позволили снова окунуться в сон, и я решила сходить на местный пруд, чтобы окунуться и посидеть на берегу с книгой по магии огня, предоставленной мисс Шиимсой для изучения. Практика начнется уже вечером и мне необходимо понять хотя бы азы, чтобы не хлопать глазами на занятии. Я накинула плащ прямо поверх ночной сорочки, которая подойдет для купания, сунула подмышку книгу и вышла их хижины. Стоял прекрасный летний день, и солнце уже вовсю светило и грело. Я направилась в лес по протоптанной тропке через чащу, краем глаза разглядывая широкую дорогу, что петляла параллельно тропе, и вскоре оказалась на каменистом берегу большого пруда, вода в котором отливала зеленью. Широкий настил из досок возвышался над водой, и я прошла по нему до самого конца. Скинула мантию и села на край, окунув ноги в прохладную воду. Бронзовое озеро было в разы теплее пруда, но по такой жаре было грех жаловаться! Я взглянула на деревянный мост неподалеку от настила, что дугой простирался на другой берег, и всмотрелась в темноту расположенного напротив леса, где из-за густоты деревьев не видно даже дороги. Интересно, куда она ведет? Студентам строго запрещалось гулять на том берегу, и я никогда не горела желанием нарушать правила.
Щурясь от лучей яркого солнца, начала чтение и с первой же секунды полностью погрузилась в волшебный мир магических формул и заклинаний. Научиться управлять огнем очень сложно, а создавать его извне тем более! Но я чувствовала, что страсть к огню вызвана у меня не просто так. Я с самого детства, как завороженная смотрела на пламя, мечтая его укротить. Оно опасно и прекрасно! И лучшего оружия против врагов не придумаешь.
От увлекательного чтения меня отвлек шум, доносящийся с противоположного берега. Топот копыт нарастал с каждой секундой, и я отложила книгу в сторону. Поднялась на ноги и сложила пальцы козырьком над глазами, чтобы лучше разглядеть незваных гостей. Стоило первым черным рысакам показаться на берегу, как сердце ухнуло в пятки, а в глазах на миг потемнело. Экипаж в составе до боли знакомой черной кареты несся прямиком на мост, и я в панике нырнула в воду с головой. Резко всплыла и зацепилась за край настила, выглядывая из-за него, чтобы проследить за процессией. Когда карета с грохотом проезжала через мост, я поняла, что в прошлый раз мне не показалось! Лакей в черной мантии – самая настоящая нежить! Я увидела, как в провалах его черепа сверкнули ярко-зеленые камни. Замерла с открытым ртом, чувствуя, как сильно стучит по ребрам сердце.
А вот и Келлан Скай собственной персоной! Уму непостижимо! Даже суток не прошло! И чего он так в меня вцепился?! Как его вообще впустили на территорию Саартала и самой Академии без одобрения преподавателей?!
Когда от экипажа осталась лишь пыль, я медленно поплыла к берегу, ведь забраться обратно на помост не получилось. Меня трясло от страха и негодования и тело не слушалось. Усевшись на валун, вздрагивая от прохладного ветерка, я пыталась собрать мысли в кучу. У этого визита было два выхода! Первый – Шиимса найдет способ спровадить некроманта и тот расторгнет помолвку. Второй… Вот черт! Что я буду делать, если он не отвяжется? Наверное, надо бежать и прятаться прямо сейчас! Но куда бежать и где прятаться?
Отличные мне мать каникулы устроила! Ничего не скажешь! Таких и врагу не пожелаешь!
Что ж, если бежать бессмысленно, то надо решить проблему иначе. Дипломатическим путем! Буду давить на регламент и на заочное соглашение с орденом. Больше ничего не оставалось. Уняв дрожь, я скрутила мокрые волосы в пучок и отжала края сорочки. Вернулась на помост, накинула плащ и забрала книгу. Уверенной походкой направилась к хижине, но ни одной живой души в округе не встретила. Издалека увидела карету, которая стояла у лестницы Академии, и направилась туда. Один из постовых бежал мне навстречу и когда поравнялся, начал сбивчиво говорить:
– Мисс Шиимса велела сопроводить вас в кабинет ректора. Там… – запнулся он, указывая пальцем на карету. – Келлан Скай! Я слышал, как он говорил о невесте и…
– Я поняла, – оборвала его попытки донести до меня то, что я и так хорошо знала. Обратила внимание на лакея, что без движения сидел на своем месте, ожидая хозяина. За капюшоном не разглядела его лица, а руки были скрыты перчатками. Проходя мимо, приготовилась ощутить запах тлена и заранее задержала дыхание, но когда сделала вдох, не почувствовала того, к чему готовилась.
Ссадины намокли и закровоточили, но боли я почти не ощущала, пока поднималась по лестнице. Плевать на внешний вид! Чем он хуже, тем лучше! Пусть Келлан Скай видит, какую потрепанную замарашку хочет взять в жены! Вдруг одумается? Хотя какая ему разница? Если слухи правдивы, то после свадьбы мне долго не прожить. Ну вот опять я погрузилась в пучину мрачных мыслей, будто уже смирилась с участью пятой жены некроманта!
– Прошу, – постовой открыл двери кабинета и жестом пригласил меня войти. Уверенной и размашистой походкой я двинулась по устланному ковром полу, скрепя мокрыми сандалиями. Звук был таким смешным и нелепым, что невольно вызвал у меня улыбку. Только у меня! Мисс Шиимса, как безропотная мышь сидела за столом ректора и хлопала глазами, не отводя взгляда от высокой фигуры, заключенной в черную мантию. Он стоял ко мне спиной, и я сразу заметила отставленную в сторону руку, что ладонью упиралась в тонкую черную трость с круглой золотой рукоятью, медленно поглаживая ее почерневшими кончиками пальцев, заключенных в перстни с большими камнями разных цветов.
Преподаватель подскочила с места и обошла круглый стол. Когда же я поравнялась с некромантом, он резко повернулся в мою сторону. Золотая маска скрывала нижнюю часть его лица вплоть до переносицы на носу, а из-под капюшона выбивались светло-русые короткие волосы. На меня смотрели вполне себе человеческие глаза глубокого зеленого цвета.
– Дарла, почему ты не сказала, что помолвлена с господином Келланом? – я действительно не упомянула имя жениха в рассказе. Не посчитала нужным! Да какая разница?!
– Но разве это что-то меняет? Я подписала регламент и изъявляю желание остаться в Академии, чтобы после обучения дать обет ордену о пожизненном служении на благо империи! Брак с кем бы то ни было, не входил в мои планы! Не в обиду господину Келлану, – махнула в его сторону рукой и поймала насмешливый взгляд зеленых глаз.
– Келлан Скай – один из основателей Академии и наш главный спонсор. Благодаря его средствам мы все еще держимся на плаву, – протараторила Шиимса и я присвистнула в ответ, прикидывая в уме, сколько ему лет. Цифра сразу перевалила за сто, и я оторопела. Снова взглянула в его лицо в поисках морщин вокруг глаз, но ничего подобного не обнаружила.
– На уроках истории магии вы, видимо, забыли упомянуть об одном из основателей? – недоверчиво ухмыльнулась в ответ.
Некромант продолжал неподвижно стоять и молчать, не отводя от меня взора. Стало не по себе от его пристального взгляда. Так недолго и дыру на мне протереть!
– Господин пожелал держать это в тайне, – учтиво произнесла Шиимса, приклоняясь перед некромантом. И тут я поняла, что лишилась последней надежды на поддержку! За одну секунду мир моих грез рухнул! Да кто он такой этот Келлан Скай, что перед ним трепещет целая Академия магов?! Я будто провалилась в страшный сон, где все против меня одной, но так просто сдаваться не привыкла. Надо бороться за свободу до последнего! Сжав в руках толстую книгу, я со злостью плашмя кинула ее на стол и Шиимса вздрогнула от громкого хлопка. А вот Келлан и бровью не повел!
– Раз уж мы все же встретились до свадьбы, – обратилась я к мужчине. – Хочу, чтобы вы знали, что я отказываюсь от помолвки!
– Увы, – прозвучал его тихий голос, который глушила маска. – У меня на руках согласие на свадьбу, подписанное доверенным лицом вашей матери – Септимием Эвари. Церемония бракосочетания состоятся завтра, поэтому советую попусту не сотрясать воздух возмущениями, а направиться вслед за мной в карету. Я доставлю вас в поместье дяди.
У меня едва челюсть не отпала от его заявления! До чего же уверенный в себе тип! Он еще не знал, как просчитался с выбором жены! Даже не представлял, на что способна разъяренная от гнева женщина! Не понимал, что этими словами разрушил все мои мечты! И если теперь мне нечего терять…
