На этот раз желание сбылось – золоченная карета с красивыми лошадками стояла в двух шагах от меня.
– Прошу вас, прекрасная незнакомка, располагайтесь, а я вас отвезу на бал.
Мальчик-кучер открыл дверь и помог забраться внутрь. Ммм, а тут уютненько – мягкие сидения, бархатная обивка.
– А ты что же, в курсе где дворец? – крикнула я своему вознице.
– Конечно.
– Тогда вези.
Ух! Сейчас прокачусь с ветерком и приготовилась любоваться пейзажами из окошечка. Но спустя всего десять минут я поняла, что для человека, познавшего, что такое поездка на машине, карета перестает быть удобным средством передвижения, по крайней мер на булыжниках, был бы хотя бы асфальт. Но он, увы, не появится, как я не желай – в общую концепцию не вписывается.
– Прибыли, прекрасная госпожа. Дворец.
– Как прибыли? Уже прибыли? – видимо, за стенаниями о дороге я и не заметила, как закончился лес, и начался город.
Ну что ж, ладно, мой принц, я иду к тебе!
Глава 3
Дворцовая. Или осторожно, высокая концентрация голубой крови
Дворец величественно раскинулся передо мной. Здесь было все – маленькие, словно игрушечные башенки рядом с высокими шпилями, уходящими в самое небо и протыкающими его насквозь; и величественные фонтаны с уютными лавочками рядом, и, конечно же, белая мраморная лестница, ведущая к золоченным дверям. Вход. Начало моей персональной сказки.
Десять ступеней – кто придумал на каблуках приходить на бал. Двадцать ступеней – и в таких неудобных платьях. Тридцать ступеней – зачем вообще вход делать на такой верхотуре? Не иначе, чтобы дошли самые стойкие.
– Леди, добро пожаловать на королевский бал, – мои труды были вознаграждены, и двери сами собой открылись, являя взору двух одинаковых лакеев.
– Благодарю.
– Как мне вас представить? Вы одна?
– Увы, сегодня да, моя свита не смогла прийти, – понятия не имею, как тут принято, но пусть лучше считают, что я не псих-одиночка.
– Хорошо, леди…? Ммм?
– Амалия. Леди Амалия, – почему-то представляться пропавшей принцессой соседнего королевства не захотелось.
– Хорошо, прошу вас леди Амалия в зал.
Все. Ни тебе просьбы показать документы, ни сверки со списком приглашенных, а вдруг я сумасшедшая фанатка принца, которой суд запретил подходить к нему ближе, чем на километр, ни тебе даже банального осмотра сумочки. Н-да, беспечные здесь товарищи проживают, весьма беспечные. Если с принцем срастется, я позабочусь об усилении мер безопасности.
Под мысленное брюзжание машинально пересекла холл и оказалась перед еще одними дверьми, также позолоченными, между прочим. Любят здесь богатое убранство.
Новые двери привели в бальный зал. Потолки по-праздничному украшены, сверху на зал с террасы открывался чудесный вид, а вниз вела не менее величественная, что и снаружи, лестница.
Вниз. Какое облегчение. А теперь надо всего лишь собрать всю свою грацию и красиво спуститься вниз.
– Загадочная леди Амалия! – прокричали у меня над головой.
И тут же идти стало гораздо сложнее, так как лица присутствующих повернулись ко мне как по команде. Удружили, конечно, местные глашатаи, еще и загадочной обозвали, теперь точно всем будет любопытно узнать, что за загадка. С другой стороны, привлеку внимание принца, если он вообще здесь.
Испытание лестницей я прошла спокойно, и, нацепив на лицо слегка насмешливую улыбку из разряда Моны Лизы, гордо прошествовала вперед, будто бы прекрасно ориентируясь на местности и отлично зная, что обычно делают на подобных мероприятиях.
Естественно, народ в основном кучковался небольшими компаниями. Танцев, судя по всему еще не объявляли, и приглашенные имели возможность поболтать, а также перекусить и выпить за накрытым фуршетом. К еде-то я и отправилась. Стоять истуканом в одиночестве совсем не хотелось, да и восстановить силы после стресса не помешало бы.
Питание от нашего, земного, мало чем отличалось, по крайней мере на вид, и я смело начала поедать маленькие бутерброды, запивая сладкой газированной жидкостью, по счастью не оказавшейся спиртным.
Утолив первый голод, присмотрелась к остальным. Да, платье мое несколько выбивалось из общей массы – слишком прямой крой по местным меркам, дамы в основном были в очень пышных нарядах. Тоже хорошо, одежда автоматически выделит меня среди остальных претенденток на сердце моего принца. Что в итоге я должна буду победить, я нисколько не сомневалась, но по законам жанра придется попотеть. Эх, плохо, конечно, что я абсолютно не обладаю информацией, и не смогу ее найти самостоятельно. А как было бы хорошо иметь какой-нибудь хоть плохонький компромат на конкуренток. Но в сказке социальные сети не распространены.
Вдруг резко затрубили, и глашатаи объявили Его.
– Его высочество принц Эльфский! А также достопочтенные величества нашего славного королевства.
Сонное царство мигом оживилось – дамы возбужденно перешептывались, делились эмоциями, все задвигались, стремясь занять лучшее место.
Что я могу сказать, принц, как принц. Да, зажралась, да, много видела, в двадцать первом веке живем, и телевидение нам давно образ идеального принца вбило в голову. Этот конкретный неплох, ничего не могу сказать. Он красив, хорошо одет, фигура угадывается подтянутая, но по большому счету ничего интересного. Не знаю, что я хотела, возможно, чтобы как в любовных романах с первого взгляда екнуло сердечко, подавая знак – вот она твоя судьба навеки. Но ничего подобного не произошло. Я даже раздеть принца ни на секунду не захотела, как бывает при виде фотографии того же Райана Гослинга или Ченнинга Татума. Но еще не вечер.
–Дорогие жители и гости Эльфландии, мы рады видеть всех вас здесь во дворце, в самом сердце нашего скромного королевства, – задумавшись о своих чувствах, я и не заметила, как королевская семья спустилась и заняла место на импровизированной сцене, с которой отец моего суженого в данный момент и произносил речь. – Наш мальчик, горячо любимый всеми принц Фредерик, вступил в брачный возраст. И дабы не пропустить ни одной достойной кандидатки мы решили устроить полноценный отбор невест, как это принято в современном обществе.
– Ууу! Ура! – общественность явно обрадовала подобная перспектива.
– Да, да, дамы, у каждой будет шанс. И сегодня у нас что-то вроде отборочного тура, пусть победит сильнейшая! И, конечно же, любовь!
Н-да, отбор невест, всю жизнь мечтала. Это же так унизительно, всегда пролистывала этот сюжет в современном фэнтези. Как-то странно моя сказка развивается, не по моему сценарию совсем. Я-то рассчитывала на что-то типа золушки, чтобы раз и любовь с первого взгляда, а не участвовать в глупом конкурсе с сумасшедшими соперницами.
– А теперь танцы!
И тут же заиграл скучавший до этого оркестр. Интересно, а танцы у них с кучей сложных па? Или обычный вальс тоже в почете? Иначе я рискую не впечатлить принца…
Естественно, со сложными па.
Хочу в совершенстве овладеть всеми местными танцами! Произнесла мысленно и топнула ногой для пущей убедительности. Что ж, теперь остается только надеяться, что сработало.
Сработало. Я с легкостью вписалась в последующие за началом музыки танцевальные топтания. Первый танец был настолько простой, что, наверное, я бы с ним справилась и без волшебной поддержки. Принц пока не участвовал во всеобщем веселье, но компанию мне составлял тоже очень симпатичный кавалер, все время старательно улыбавшийся. Разговор мы не заводили, я постеснялась сказаться нескромной, а он, видимо, и так догадывался, что не для него наряд подбирался.
Так странно, за один сумасшедший день, который все-таки не исключено, является всего лишь плодом моего воображения, я проживаю более интересную и насыщенную жизнь, чем, наверное, за последние пять лет. Мне нравится моя работа, но за ее пределами у меня совсем не было жизни, а мне хочется, хочется гулять, наряжаться, ходить на мероприятия, вот так беззаботно строить глазки случайному незнакомцу, я ведь не старая совсем.
– Разрешите, я у вас украду даму на танец.
– О, конечно, ваше высочество. Если дама не против.
– Дама не против, – заливисто смеюсь и смело даю руку принцу, надеюсь, не нарушая местного этикета.
– Вы гостья в нашем королевстве, верно? – мой новый партнер по танцам не стесняется расспросов.
– Возможно, ваше высочество, а это так заметно? – кокетливо отклоняю голову и откровенно стреляю глазками, наслаждаясь моментом.
