Он обернулся.
– О, здравствуй.
– Что ты взял? – Я заглянула ему через плечо, чтобы посмотреть, какую книгу ему передали. Обложка была потертой, а сверху жирным готическим шрифтом были написаны слова «Oeuvres poеtiques». – Так ты читаешь стихи? Для удовольствия?
– Ни слова больше, – прошептал он. – Хочу сохранить репутацию историка-аскета.
– Не ты ли говорил, что чтение разных книг дает представление о мире?
– Отличная память.
– Не знала, что ты вернулся. Если есть время, может, выпьем кофе?
– Звучит заманчиво, но сегодня субботний вечер, и у меня уже назначено свидание.
– Оу. – Я уставилась вниз.
– С пожилым господином по имени… – он повернул книгу, чтобы я могла видеть корешок, – Иоахим дю Белле. – Я невольно улыбнулась. – Сначала занесу книгу и еще кое-что домой. Встретимся в «Куайч» через полчаса?
Дома я почистила зубы, нанесла три слоя туши и блеск для губ. Надела юбку и черные кожаные туфли на каблуках, которые купила после того, как получила первую работу на полный день после университета.
На парковке у паба спорили двое мужчин, я спешно прошла мимо.
Уильям ждал меня у входа, несколько секунд я кожей чувствовала его одобрительный взгляд.
– В «Куайче» уже яблоку некуда упасть, но я знаю место, где будет меньше пьяных студентов.
Свернув в переулок рядом с кафе «Замок», мы спустились в небольшой бар, который занимал подвал уютного на вид дома. Устроившись на замшевом кресле неподалеку от камина, в глубине помещения, я одобрительно сказала:
– Тут мило.
– Всегда нужно иметь план «Б», – улыбнулся Уильям.
Посетителей для выходного дня было немного. Чуть поодаль столик был занят группой женщин, одетых в одинаковые розовые футболки, пластиковые короны с перьями и пурпурные боа. Они громко разговаривали.
– Что тебе принести? – спросил Уильям. – Виски с содовой? Только тут никаких изысканных сортов.
– Я и мечтать не смела. Смешивать односолодовый напиток с чем-либо, кроме льда, запрещено шотландским законодательством.
К барной стойке выпорхнули две девушки – блондинка и симпатичная рыженькая.
– Это мой девичник, – услышала я высокий голос рыжей. Она наклонилась к Уильяму и что-то прошептала, накинув боа из перьев ему на шею. Он покачал головой, затем оглянулся на меня и снял боа, аккуратно надев его обратно на девицу, похлопав ее по плечу. Женщины ушли.
Вернувшись с выпивкой, Уильям занял соседнее кресло.
– Как погляжу, тебе приходится отбиваться всеми силами, – пошутила я.
– Да. Сама знаешь, каково это.
– Кто, я? Нет, не очень.
– Ни на секунду не поверю, – покачал головой Уильям. – Я видел, как Шон смотрел на тебя в пабе тем вечером. Ты даже не осознаешь, какое действие оказываешь на людей.
Я поднесла стакан с виски к губам и сделала глоток.
– Давай вернемся к поэзии. Неужели ты и правда читаешь стихи забавы ради?
– Сегодня – нет, но вообще бывает.
– Любимые поэты?
– Пабло Неруда.
– Он пишет получше, чем Пьер Ронсар.
Уиьям улыбнулся.
– Ронсар написал несколько прекрасных стихов. Я тебе как-нибудь их зачитаю.
– С удовольствием послушаю. Кстати, как там Париж?
– Париж – это Париж. Он прекрасен, как и всегда. В этот раз было много работы. Я организовываю конференцию, она состоится через несколько месяцев. Как говорится, «нет покоя нечестивцам».
Рассмеявшись, я покачала стакан в руке.
– Ты часто бывала в Париже? – поинтересовался Уильям.
– Можно и так сказать. Во время учебы я подрабатывала и на отложенные деньги уезжала летом в Европу. По-английски я говорила только при необходимости. Некоторое время я пробыла опэр в итальянской семье. После окончания университета я некоторое время жила в Париже – работала с одним профессором над проектом по каталогизации.
– Тот самый профессор, у которого училась Роза. Вирет?
– Именно. Ты его знаешь?
– Лично не знаком, но, конечно, читал его работы. Он взял тебя на работу сразу после окончания университета, это впечатляет. Теперь понятно, почему твои французский и итальянский так хороши. По крайней мере, на бумаге. Я должен сам послушать, чтобы удостовериться.
Он протянул руку, как будто собирался коснуться моей ладони, но поднял свой напиток.
– Приложу все силы, чтобы не разочаровать тебя, – шутливо произнесла я, откинувшись на спинку кресла. – Здесь особая культура распития алкоголя. Мне стоит быть поосторожнее с виски.
– Забавно, но Мадлен Гранжье однажды сказала, что за выходные в Шотландии она выпила больше, чем за целый месяц в Сорбонне.
При упоминании ее имени я вздрогнула, и Уильям, похоже, заметил, что мне некомфортно.
– А откуда ты родом… Нью-Йорк, верно?
– Почти угадал. Бостон. А ты?
– Ах, ты знаешь, отовсюду.
