– Всё-таки в лесу хоть и жутковато было, зато солнце не пекло. – сделала вывод Ноника, вытирая со лба пот.
– Да, жарковато. – согласилась Дельта. – Сейчас бы под прохладный душ. И водички с холодильничка…
Дик мог бы выразить полное согласие с ними, если бы умел говорить. Но достаточно было посмотреть на марсиканского дога, чтоб понять его состояние. Хвост опущен, учащенное дыхание через открытую пасть, с которой свисает как что-то лишнее язык, и какой-то обиженный взгляд исподлобья.
Трава уже высотой по колено, но не видено ни одного цветущего растения. Изредка пробегает волной ветерок по зелёной растительности. Назад уже нет смысла возвращаться – лес далеко позади. А впереди ни единого деревца, ни единого кустика – тенёчка не найдешь. По сравнению с климатом Дионы-Р027 здесь действительно жарко. И непривычное постоянное монотонное пение птиц. Самих их не видно. Или высоко в небе, или прячутся в траве. Все это в целом может в итоге привести к обморочному состоянию.
Неожиданно Дик, шедший до этого рядом с хозяйкой, зарычал и рванулся вперёд.
– Стой, Дик! Ко мне!– окликнула его Дельта, но дог даже не остановился.
Ноника ускорила шаги:
– Пошли быстрее. Вдруг он людей учуял!
– Обычно он ведёт себя хорошо… Возможно он что-то и почуял, но не людей однозначно…– ответила Дельта, тоже стараясь идти быстрее.
Дик остановился примерно в тридцати метрах впереди подруг и, казалось, что он что-то треплет из стороны в сторону.
– Он что-то поймал!– воскликнула Дельта и побежала вперед, ожидая, что придется спасать от собаки какого-нибудь представителя животного мира. Но увидела она совсем не то, что ожидала. Дик трепал материю, очень похожую на кожу, сорванную с некрупного металлического существа, отдаленно напоминающего собаку средних размеров. Робот был явно в рабочем состоянии, светились красным огоньком фоторецепторы, но очевидно он предпочёл в данной ситуации не двигаться. Он лежал на боку, выставив в сторону Дика передние конечности.
– Вот это да! Откуда он здесь?– удивилась Нона, а Дельта, бросив сумки, кинулась унимать дога.
– Прекрати сейчас же! Фу!– она схватила Дика за ошейник, пытаясь отнять материю. – А ну прекрати! Дай сюда!
Дик с недовольством отпустил свой трофей, и в азарте резко рванулся в сторону лежащего робота. Дельта чуть не упала от такого рывка, но умудрилась удержать его, упершись ногами в землю.
– Фу, я сказала! Бестолочь, ты об него зубы сломаешь!
Но так как Дик всё равно проявлял нездоровый интерес к роботу, Дельта решила воспользоваться не сложным приёмом. Сосредоточившись, она послала в мозг дога мощный импульс сна. Дик пошатнулся и осел на землю, закрыв глаза.
– Ты смотри, с первого раза получилось! – вырвалось у Дельты.
Ноника, наблюдавшая это, ничего не спросила, а подошла к роботу. Тот оставался неподвижным. Осмотрев искусственную собаку, Нона проинформировала:
– Из дорогого сплава сделан. Название вспомнить не могу… Кажется даже новенький. Только Дик с него почти весь защитный чехол сорвал.
– Здесь поблизости должны быть люди. Или какие-нибудь ещё гуманоиды, близкие нам… Интересно, какой уровень интеллекта этого робота? Может он просто игрушка? Посмотри, вдруг на нём где-нибудь надпись есть. – Дельта подошла и присела рядом, потрогав металлические мускулы, которые виднелись в разорванную дыру на боку. Робот повернул голову в её сторону, и Дельта от неожиданности отдёрнула руку.
– Чей же ты?
Робот-собака легко перевернулся и встал. Теперь стало видно, что ему придали форму, максимально схожую с собачьим телом. В высоту он оказался приблизительно не более шестидесяти сантиметров, чуть подрастянутого формата на удлинённых конечностях, которые очень похожи на собачьи лапы. Шея высокого выхода, клинообразная голова также максимально похожая на собачью. Только без ушных раковин. Сомкнутые челюсти не давали представления, есть ли в искусственной пасти зубы. Хвоста нет. Ноника первой заметила на груди робота небольшой круглый жетон, намертво припаянный. Наклонившись, она прочла вслух:
– Глин. Номер 54-615.Управление 5/8 МИН. Буринг Сит-Форд 000615-849/2.
– Здесь точно где-то люди! Ведь надпись на стандартном языке.– сказала Дельта.– А этот робот заблудился или потерялся. Должно быть хозяин где-то рядом. Глин – это скорей всего его кличка.
Услышав это слово во второй раз, робот издал что-то похожее на лай, не открывая при этом рта.
– Ты Глин? Иди сюда.– позвала его Нона, протянув руку. Робот подошёл и уткнулся в ладонь своей металлической мордой.– Давай возьмём его с собой.
– Куда? Мы ведь движемся наугад.
– Ну и что. Не бросать же его здесь одного.
– Я так смотрю, он тебе больше моей живой собаки понравился. Пошли. Бери его с собой, если он, конечно, пойдёт. – ответила Дельта и подошла к лежащему Дику. Достаточно было одного шлепка ладонью по спине собаки, чтоб дог проснулся. Когда Дик поднялся, Дельта поспешила схватить его за ошейник, ожидая, что он опять набросится на робота. Но этого не произошло. Поведение собаки резко поменялось, дог даже не зарычал. Просто потянулся к роботу, обнюхивая воздух, и Дельта его отпустила. Металлический пёс не двигался. Он издал едва слышимое скуление, больше напоминающее свист. Дик вильнул хвостом и припал на передние лапы, расценив всё-таки это странное создание как соплеменника, хотя тот и не имел запаха собаки. Но этот жест был приглашением к игре. Резко сорвавшись с места, дог побежал широкими скачками вокруг подруг, следом понёсся робот.
– Они легко нашли общий язык. Впервые вижу, чтоб собакоподобный робот был так тонко запрограммирован под психику живой собаки.– сказала Нона.
***
«Эта трава по пояс мне уже порядком надоела. Сколько ещё это будет продолжаться?»: думала Дельта, отцепляя в очередной раз клок травы от колёсика скейта, который торчал из её сумки и постоянно цеплялся, за что попало. Это так раздражало, что проще было выбросить роликовую доску, чем периодически обирать с неё стебли растений. Вот уже, наверное, больше часа они идут в этой высокой траве. И чем дальше, тем она выше. Яблок уже не осталось. Их употребили как альтернативное средство от жажды, вместо воды. Солнце теперь было в зените. Большое и бардовое оно казалось угрожающим и коварным. Оставалось лишь надеяться, что его излучения не опасны для здоровья. Подруги перебрали в памяти все расположенные поблизости звездные системы, имеющие всего одну звезду. Все знакомые по общему курсу астрономии планеты отпали как претенденты на роль их места нахождения всего по одной причине. Везде на них развиты технологии. Внештатную посадку корабля выявили бы сразу и непременно выслали спасателей или Стражей на крайний случай. И подругам бы не пришлось бродить тут в поисках цивилизации, «наслаждаясь» местными красотами дикой природы.
Воздух недвижим, становится трудно дышать. В горле пересохло. Ноника намотала на голову блузку, сделав жалкое подобие чалмы. Дик шёл бок о бок с роботом-псом впереди подруг. Дельта уже не могла точно сказать в эту ли сторону улетел альтостар. Они просто брели следом за собаками. Высота травы просто бесила. «Ну откуда в такой духоте и на солнцепёке выросла такая трава? – думала Дельта. – Или где-то рядом вода, или у них тут часто бывают дожди…» Но на всём протяжении своего пути подруги не видели никаких признаков воды. Тут Ноника, шедшая чуть впереди, воскликнула:
– Смотри!
Она вышла на площадку вытоптанной травы. Хорошо осмотревшись, Нона добавила:
– Тут следы от копыт. Наверное, тут пасся целый табун каких-то травоядных.
– Может быть.– ответила Дельта, озираясь по сторонам.– Интересно, чьи это следы?
– Не знаю. Я не следопыт.
Подруги пошли вдоль вытоптанной площадки, рассматривая втоптанную в землю траву и кое-где развороченную почву.
– Кажется, траву никто и не думал есть. Здесь просто топтались.– сделала вывод Дельта.
– Похоже на то.
Вдруг Дельта остановилась и толкнула Нону:
– Взгляни туда!
Почти на середине площадки лежал обглоданный скелет какого-то крупного животного. Осторожно подойдя к нему, словно боясь, что скелет может на неё напасть, Дельта махнула рукой Ноне. Та, кривясь, подошла. Скелет ещё совсем недавно был живым существом. Это можно было определить по не успевшим ещё сильно засохнуть остаткам плоти. Дик потянулся к ним с недвусмысленными намерениями, но Дельта звонко ударила его наотмашь по гладкошерстному заду:
– Фу, Дик! Даже не думай!
– Пошли отсюда подальше. Пока я ещё в состоянии.– сказала Нона, отворачиваясь и борясь с тошнотой.
– Да, стоит уйти подальше… Судя по клыкам – это был хищник. А, судя по следам на земле, выходит, что съели его копытные. Ерунда какая-то!
– Главное, что съели его, а не нас.– ответила ей Нона, опять заходя в высокую траву.– Хорошо, что мы не повстречали этих копытных. Надеюсь, в дальнейшем нам будет так же везти. Хоть какой-то проблеск удачи…
Увидев, что люди продолжили движение, робот-собака опять зашёл вперёд.
– Слушай, а ведь он, наверное, всё это время ведёт нас куда-то!– догадалась, наконец, Дельта.– Ты не заметила?
