– Давай спросим у симбиотиков, что делать дальше?
– Прибереги возможность задать им вопрос на крайний случай. Поверь, он наступит! Ты почуешь его спинным мозгом!
(Гле?нда и Теко?)
__________
Переход из одного леса в другой с появлением теней стал опасной штукой, ибо Гле?нда и Теко? остались вдвоём: фруктовое дерево ушло в поселение, из которого начали свою экспедицию белые тигр и тигрица, крепко держа ветвью лукошко с лежащими внутри и скрученными трубочкой двумя пергаментами. Один из них представлял собой копию, оттиск, самопишущейся картины, засвидетельствовавшей первый опыт в рамках исследования встречи с людьми.
Хищникам нужна была еда, и они посматривали на Теко? и Гле?нду с маниакально-голодным влажным блеском в глазах. Конечно, энергополя работали, но проблема состояла в том, что вечного двигателя в мире грёз под названием Ло?твон пока не изобрели, и защитное поле ослабевало, требуя периодической подпитки. Белый тигр не рассчитывал, что придётся круглосуточно держать оборону, поэтому первая подзарядка обещала стать самой опасной. Выбравшись из жемчужного леса ужасно измотанными, до слуха исследователей донёсся раздражающий своей неуместностью звук разряжающихся артефактов – наноиглы ослабляли сцепку с позвоночником. Девушка шла чуть впереди и нервно оглянулась на друга, почувствов, как скелетообразное утройство сбавляет мощность. Легонькое подрагивание воздуха, по которому можно было определить рабочее состояние защиты, потихоньку сходило на нет. Гле?нда начала мандражировать, ибо остаться один на один с тенями – означает заранее проиграть схватку. Противники обладали всеми преимуществами дикого вида: усиленными зрением, рефлексами и скоростью реакций. Конечно, Теко? превосходил размерами и мощью любого тигра на Ло?твоне, но даже его сил не хватит опратив двух агрессоров. Требовалось срочно подзарядить защитные поля, но исследовательница человеческого мира не представляла, как можно такое совершить под неусыпным сопровождением зверей.
– Тени похожи на людей, не так ли? – девушка решила справиться с нервозностью при помощи переключения внимания.
– Ты права. И это горький вывод! Возможно, я думал о них лучше, чем они того заслуживают! – здоровяк громко хлопнул в ладоши, и хищники шарахнулись в сторону.
– Сначала очаровался, а теперь разочаровался? – Гле?нда сызнова оглянулась, чтобы увидеть выражение лица друга, но не смогла определить, о чём точно думает её спутник.
– Не без того! – пророкотал Теко?. – Виноваты в подобном эффекте зеркальные нейроны. Они позволяют по едва заметным признакам определять дальнейшие действия тигров. Дорисовка а-ля додумывание здесь имеет положительный эффект. Если бы я не обладал способностью без размышлений получать из наблюдений знания о намерениях окружающих и о дальнейшем развитии событий, то был бы как крот. Нативное ощущение ожидаемых движений позволяет без толчков и столкновений пройти по оживлённой тропе, то есть зеркальные нейроны позволяют по микродвижениям определить, что идущий мне навстречу тигр пойдёт направо или налево. Мозг догадывается об этом, как бы на автомате. По тому же принципу зеркальные нейроны дорисовывали образ человека.
Молодой гений пояснил: “Мозг поступает сяким образом потому, что физиологически ему так спокойнее”. Он достраивает картинку, как удобно, и успокаивается. Соответственно, полагаться исключительно на свой внутренний образ человека, сформированный первоначально, категорически запрещается! Ибо мозг – ленивый и трусливый плут! Мало ли чего он там дофантазировал!
– А ещё я сочувствую людям! – Теко? оправил на себе одеяние, опрятность была его вторым именем. – В параллельной вселенной что-то пошло не так, поэтому при виде исполинов, отливающих перламутром, человек, за которым ты наблюдала, испытал не прилив восхищения красотой, а мелкопробную алчность. Готов поспорить, данная черта привела к гибели многих видов растений и животных в месте их обитания.
– Из этого следует, человек считает прогрессом не то, что следует? – белая тигрица нахмурилась.
– Преследующих тебя и меня хищников создали наши соседи, – вместо прямого ответа парень высказывал вслух вывод, доставляющий беспокойство обоим приключенцам. – Звери – это побочный эффект, который никто не смог предусмотреть. Люди проявились на Ло?твоне в виде отражений. Двойников. Диких, жаждущих убивать разумных одушевлённых существ, так же как это делает человек в своём мире. Закон баланса сработал неукоснительно.
– Получается, мы для теней – лишь еда и указатель пути, но не самоцель? – спросила Гле?нда.
– Я не умею читать чужие мысли, поэтому только грибнявый леший знает, кто для них мы! Но делаю вывод из поступка, когда хищник поцарапал зеркало, что попытка напасть на жителей параллельного мира повторится! Насилие порождает двойное насилие, запуская в работу принцип сеяния и жатвы, по форме напоминающий круг, не имеющий завершения, – Теко? прислушался к сигналу, предупреждающему о практически полной разрядке защитного энергополя.
– Подобное тянется к подобному! Зверей-людей, материализовавшихся на Ло?твоне, тянет к людям из человеческой вселенной! Дурак дурака видит издалека! Выходит, тени исчезнут, когда связать между мирами разорвётся, и двусторонние зеркала перестанут возникать из временны?х разломов, – стройная кареглазая тигрица не задавала вопросов, а утверждала с полной уверенностью в своей правоте. – Нет зеркал, нет заглядывающих в них людей с той стороны, нет и их отражений на Ло?твоне!
– Звери и люди одинаковы, – вынес вердикт Теко?, – чтобы исправить подобную тождественность, им нужно отказаться от великого соблазна обвинять кого-то в происходящем. В человеческом мире есть такое выражение, что меньшинство правит большинством, но на самом деле сбывается как раз то, чего пусть и неосознанно, жаждет большинство. Следовательно, каждому нужно исправлять свои личные недочёты, меняя тем самым общую эмоцию народа.
Жемчужный лес, открывший первое в исследовательской экспедиции зеркало, остался далеко позади. Парень и девушка держались обеими руками за лямки своих заплечных мешков. Прикосновение к ткани, из которой они были сделаны, вызывало чувство защищённости и знакомости, подбадривающих в условиях установления первых тяжких выводов о соседней вселенной. После тонкой полосы острых как бритва каменных деревьев, кою приключенцы практически миновали, брало своё начало глубочайшее озеро О?мел. Теко? задумался, взвешивая шансы на позитивный исход при попытке оторваться от пары крепких зверей: “Надеюсь, вода не подведёт и скроет от чёрных душой хищников! Главное, чтоб ненароком нас не убил её горячий спутник!”
3.5. Убивающий и озеро
– Думаешь люди поголовно плохи?
– Я бы не хотел мазать всех одной краской!
(Гле?нда и Теко?)
__________
Озеро О?мел, расположенное над действующим вулканом, сопровождало белых тигров с истоков их существования, как развитого вида. Корневая система древ, оплетающая Ло?твон, взаимодействовала с огненным геологическим образованием, являющимся связующим звеном между центром и поверхностью планеты. Нейронная сеть корней раз в год подымала магму наверх, вода с высокой концентрацией соли выходила за края кратера, а за ней – вулканическая масса, раскалённая и ищущая познаний. Лава бурлила и вскидывала в воздух подобие длинных гигантских пальцев, число коих каждый раз отличалось, они хватали воздушное пространство, стремясь извлечь из него невидимые глазу сведения. Дополнительно огненная жижа, словно горячий пластилин, образовывала (“лепила”) из себя же деревья, а затем принимала формы теплокровных существ, населяющих Ло?твон.
– Не раньше, не позже, здоровяк! – Гле?нда задохнулась от возмущения. – Это ж надо было припереться к озеру О?мел именно в момент извержения вулкана! Мы отравимся газами, а наши тела с почестями мумифицирует учёный совет и устроит выставку под названием “Дураки, которые исследовали людей, но глупо померли в начале пути”.
– Архивариус, а ты знаешь птичек под названием “ту?пики”? – Теко? говорил вкрадчивым голосом.
– Должность мою запомнил наконец-то? Ну знаю… – девушка скептично зыркнула на белого тигра.
– Ту?пики – дюже красивые птички, но такие ту?пики. Гле?нда – ты очень красивая, но такая ту?пик! – балагур разразился оглушительным хохотом, за которым потонули звуки практически разрядившихся защитных силовых полей.
– Ах ты, сатанинский гриб злобнявый! Не можешь без шуточек обойтись даже тогда, когда мы между молотом и наковальней оказались! Лавой и тенями! – исследовательница подобрала и швырнула в спутника листики каменного дерева, из которых методом прессовки изготавливали обелиски. Вреда они не причинили, ибо опали с ветки давно и уже превратились в мелкую крошку.
Теко? обсыпало крупноватой пылью, отчего он зашёлся от смеха еще сильнее, ибо посеребритель шерсти не только украшал её крошечными сияющими звёздочками, но ещё и отталкивал пачкотню. Парень не сердился на подругу: “Не нужно пытаться понять женщину, она и сама себя понять не может. Нужно просто любить её!”
– Извини, – тихо рыкнула тигрица, – наноиглы совсем ослабли, я чувствую, как скелетообразный артефакт отделяется от тела. Идти дальше тоже нельзя, задохнёмся вулканическим дымом!
– Когда ты научишься мне доверять? – силач завёл руку за пазуху и рывком сорвал с позвоночника энергополе, тоже самое проделал и с механизмом Гле?нды, совместив их воедино. – Объединяй и властвуй! Совокупного заряда хватит, чтобы добраться до местечка поспокойнее.
– Какой ужас! Ты слышал с каким чавкающим звуком иглы отделились от тела? Я бы никогда не смогла стать врачом! Это же сейчас настоящая операция состоялась на открытом воздухе. Боли нет, но ощущение, словно тысячи маленьких ножей вспороли тело! – девушка выглядела съевшей кислющий лимон, настолько скривилось её симпатичное личико.
– Реки крови льются из твоей спины! Из-за анестетика ты сего действа пока не чувствуешь, но через минут пять от прелестной белой тигрицы останется пустая оболочка! Кольца, украшающие твой хвост, я заберу себе, всплакну над трупом, изучу феномен появления людей и стану суперзвездой, мегазнаменитостью и кумиром поколений! – радостно ликующе выдал Теко?.
– Смотри, не тресни по швам от хихиканья! Какая подлая месть за горстку пыли на твоей идеальной шерсти! Ая-я-яй! – тигрица прищурила глаза и наклонила голову набок, воззрившись на друга.
Нервишки у Гле?нды пошаливали, она никогда не думала, что деятельность зеленоглазого красавчика настолько опасна! Удалой и находчивый парень, живший в соседнем кроно-доме, воспринимался ею, как нечто само собой разумеющееся. Его профессиональные успехи исследовательница объясняла физической силой и везением в унаследовании генов: Теко? был копией своего гениального прадедушки, первооснователя департамента “Открытий”. Огромная разница в возрасте между тиграми, – молодым и пожилым, – теряла значение в отношениях этих двоих. Они были закодычными корефанами, не представляли начало утра без стакана прохладной воды, выпитой натощак, ели много растительной пищи, любили ароматы одних и тех же цветов, собирали гербарии, не терпели, когда на них повышают голос, играли в шашки. Прадедушка был единственным из родни, кого Теко? обнимал от чистого сердца. Старик и ребёнок являли диковинное родство душ: создавалась впечатление, что реинкарнация не стала дожидаться смерти и произошла при жизни. Блокнот из соломенной бумаги, уголки обложки коего венчал наконечник из серебра, возрастной тигр даровал приемнику своего духа в день, когда они виделись в последний раз. Совсем юный парниша обронил перед уходом короткую фразу: “Увидимся!” Прадедушка ответил негромко, но твёрдо: “Мы больше не увидимся…” С тех пор записная книжка всегда находилась при молодом приключенце.
На берегу озера О?мел у Гле?нды начался нервный тик, левый глаз раздражающе дёргало. Мерзкое физиологическое ощущение! При начинающемся подёргивании девушка отвернулась от парня и потёрла висок, чтобы скрыть своё состояние, но именно телесный дискомфорт помог белой тигрице скумекать наконец, что до сегодняшнего момента она видела только достижения, не замечая дичайшее количество обломов, провалов и крушений надежд в жизни Теко?: его планы рассыпались, как карточный домик, а парень двигался дальше, оставаясь оптимистом, благодарным за каждую мелочь, останавливающимся разглядеть необычно наклонённую ромашку и выстраивающим индивидуальный сложный внутренний мир, который невозможно отнять. Не красота, мощь тела и таланты сподвигали молодого новатора просыпаться утром и начинать с нуля (С самого начала! Снова! Снова! И снова!), а сила воли и вера в хорошее! Тигрица прижалась к другу всем телом, явив сей жест симпатии настолько неожиданно, что всегда словоохотливый балагур растерялся и ударился в ботанские речи про хронологические сводки предков и засвидетельствованные факты про вздымание воды в расположившемся на вулкане водоёме, которые были добыты пращурами ценой многочисленных ожогов.
– Засмущала совсем! – здоровяк поцеловал подругу в темечко и отстранился, чувствуя что ещё немного, и до свадьбы не дотерпит.
– Потянуло к тебе… – Гле?нду потрясывало мелкой дрожью, она задержала руки на предплечьях Теко? и отодвинулась.
– Значит так, симпотяжка! Вулкан контролируют древа! Взгляни наверх! – белый тигр тыльной стороной когтя поднял подбородок спутницы. – Лава каждый год считывает информационное поле поверхности, обновляя сведения, а затем уносит данные к центру планеты, где они кипят и усваиваются. Так работает магматический искусственный интеллект.
Парень напомнил, что стремиться объяснить всё на свете не следует, ибо если ты ищешь причину, то теряешь способность завораживаться и кайфно шизеть от наворотов природы. Познать озеро О?мел не смог никто. Изрядно солёная ледяная вода плескалась прямо на огненной поверхности, чудесным образом не испаряясь и игнорируя законы физики; Теко? считал, что в сим и есть смысл, пример настоящей жизни – какими бы ни были условия оставаться собой! Оставаться жидкостью даже в том случае, когда твой дом – кипящая лава. Тени, преследующие исследователей, вдыхали вулканический дым и раздражённо мотали головами. Чёрные тигры, зеркальные отражения людей на Ло?твоне, держались поодаль и с досады рвали когтями землю: уникальные природные творения, вулкан и озеро, раздражали их, ибо препятствовали достижению цели – убийству человека, как конкурента, и сожранию способных ходить на двух ногах белых кошек.
– Вода покинула жерло вулкана и теперь плещется по периметру, образуя своеобразную экосистему. Наступив в неё, попадёшь в оазис чистого воздуха, перенасыщенного кислородом, от этого будет кружиться голова, наши движения станут шаткими, начнётся дрожание нижней части лица, но мы будем сокрыты от палящей лавы, пепла и сможем миновать вулкан. Главное – преодолеть поток ледяной воды с максимальной скоростью, иначе он станет для нас не защитником, а губителем, вызвав гипероксию, – здоровяк покрепче сжал силовые поля, в сцепке они обеспечивали довольно сносную защиту.
– Глубина ориентировочно по колено. Довольно мелко! – оптимистично заметила Гле?нда. – Но как нам хотя бы на время избавиться от преследования теней, чтобы успеть подзарядить устройства?
– Ловлей на живца! И никак иначе! – сквозь личность Теко? волнами перекатывалась дерзость.
– Значит так, принаряженный качок! – девушка насупилась. – Выражение твоей физиономии мне крайне не нравится! Оно означает: “Погибать, так с музыкой!” – как говорят в человеческом мире. Я не собираюсь потакать самоубийству!
– Гле?нда, а я гляжу ты не хило подучила язык людей! Блокнот мой втихую почитываешь с записями о параллельном мире? И когда только успела архивариусные ручонки дотянуть до него? – судорожно выдохнув воздух, сказал парниша.
– Не трогала я твой блокнот говорящий! Это ты у нас – гений, потомок знаменитого на весь мир грёз прадеда, поэтому даже канцелярия у тебя особенная! Понторезная! Я с такой даже не знаю, как обращаться! – возмущённо профырчала Гле?нда.
– Не хмурься, моя дикая лавандочка! – сотрудник департамента “Открытий” передал позвоночнообразные силовые поля спутнице, стянул заплечные суманы со своей спины и со спины подруги, притулив их на земле, и опустил руки до земли, создав квартет точек опор.
Хищники, не понимая речь приключенцев, но почуяв слабость добычи, напрягли корпуса, чтобы убийство свершилось обязательно. Предсмертные муки Теко? и Гле?нды не беспокоили зверей и даже приветствовались: тени смекнули, что именно белые кошки препятствуют финальному свершению закона баланса, мешая разорвать на лоскуты людей. Звери не желали создавать симбиоз, как это сделали тигры и древа, и оставлять в покое человечество. Стремясь к власти, хищники решили покамест смириться с главенствующим положением планетарной корневой системой и то, только потому, что учуяли их силу или, как они её окрестили, военную мощь. Тени вознамерились по первости изничтожить народ белых тигров, а затем отыскать способ взять в рабство деревья, чтобы они по-прежнему создавали временны?е разломы, увеличивая популяцию зверей и предоставляя возможность хватать исподтишка людей для вымещения на них агрессии. Мысль о том, что злость – механизм защиты, и его нужно копить, чтобы затем безвоенными методами разрешать конфликты, не приходила в огромные чёрные головы с оскалом желтоватых клыков.
