«Чтоб ты слизняками подавилась. Жареными!» Или что-то в этом роде. И эту я прокляла.
– Гройцер! Воды госпоже ведьме! – Голос короля еле слышен, словно сквозь толстый слой ваты.
– Ваше величество! Откуда? Нет. Ни воды, ни успокоительных.
– Плохо, Гройцер! Очень плохо! И вообще… Я недоволен вашей работой. Как вышло, что баронесса подобралась столь близко ко мне, а главное – к принцессе Злате? Думайте, как будете это объяснять, а пока – воды. Живо!
– Смею напомнить, ваше величество, что… я вас предостерегал. – Судя по цвету лица, господин Гройцер совершенно напрасно не держал на рабочем месте успокоительных, ему бы они сейчас точно не помешали.
– Наташа! – не обратив никакого внимания на явно справедливые слова господина Гройцера, король повернулся ко мне. – Вы можете её расколдовать?
– Не знаю. Никогда не пробовала.
– Попробуйте. Только не нервничайте, пожалуйста. Гройцер, да пошлите вы уже за успокоительными, или я вас разжалую!
– Слушаюсь.
– А лекарства, значит, готовить в королевстве получается? – пробормотала я, не сводя взгляда с жареных слизняков.
– Хорошо, хотя бы это. Пробуйте!
Легко сказать. Итак, что я знаю о сказочных заклинаниях? Это… как его: «горшочек, не вари»? Или нет. «Больше не будут подавать тот платок». Вот это ближе, пожалуй.
– Э-э-э… Я прощаю баронессу, – неуверенно начала я и торопливо добавила: – И кучера с тюремщиком. Тоже.
– А вы зря время не теряли, – заметил король, поправляя съехавший на лоб тюрбан с бубенцами.
Баронесса снова злобно рассмеялась (получалось это у про?клятой жареными слизнями поистине зловеще), и снова – хлоп-хлюп!
Хм… Не вышло. И чему это Вацлава так радуется?
– Я не знаю, как это сделать, – опустила я голову. – Не думала, что такое вообще возможно!
– Естественно, возможно, – развёл руками господин Гройцер. – Вы же ведьма.
– Я – учительница.
– Одно другому не мешает, – пожал он плечами.
А я про себя подумала, что многие мои ученики вполне бы с ним согласились. Помню, бабушка говорила: «Тому, кто наш род обидит, обязательно “прилетит”». Я ещё смеялась.
Может, и впрямь в нашем роду… ведьмы были?
Допустим. Плюс – волшебный мир или мир моего воспалённого, спящего в коме сознания, неважно! Итак, что пожелаю – всё сбывается. Тогда почему поджарить яйца и согреть молока голодному ребёнку у меня не получилось, а проклясть троих – пожалуйста? Неужели я настолько злая ведьма? Тогда меня к детям вообще подпускать нельзя.
– Понятно, – вздохнул король и обернулся к господину Гройцеру: – Прервёмся на завтрак. Вы с нами?
– Слушаюсь, ваше величество.
– А баронесса пока посидит в подвале и очень хорошо подумает. Вы же хотите сохранить голову на плечах?
Бывшая любовница с интересом рассматривала короля так, словно видела его впервые.
Стук в дверь. Уже знакомый мне паж внёс поднос, накрытый салфеткой.
– Благодарю, Лард. – Король откинул салфетку и опрокинул в себя успокоительное зелье.
Его величество предложил мне руку, кивнул Гройцеру, пожелал баронессе хорошего дня.
Вацлава пыталась ему ответить (должно быть, пожелать того же, только в более бурной форме) – слизни так и запрыгали в ведро. Стефан, склонив голову, несколько секунд полюбовался на облачка пепла (жареные слизни ожидаемо превращались в прах, подобно любой приготовленной пище), вздохнул и гордо удалился. Завтракать.
– Не пойму, чего вы испугались? – спросил он, галантно ведя меня по длинному, жутковатому коридору.
Здесь гобелены изображали кровавые сражения, что не совсем соответствовало рассказам короля о том, как он старается вести внешнюю политику мирным путём. Вскоре я поняла, что картины изображали историю – убийства сменялись мирными переговорами с передачей набитых золотом сундуков. Тем не менее, на мой взгляд, такое количество крови и насилия странно. Интересно, что именно пытался донести художник, занимавшийся отделкой замка? Кровь повышает аппетит? Вполне возможно, ведь гобелены очень старые – тёмные времена и всё такое. Мясо с кровью. Несчастное королевство и не подозревало, видимо, что в будущем стейк повар не поджарит никак – ни средне, ни полностью, ни с кровью.
– Наташа? – Его величество остановился и посмотрел мне в глаза.
– Я боюсь подвалов в замках, – честно призналась.
– А также клеток и допросных? – проявил чудеса интуиции король.
– Именно.
– Успокойтесь. К вам всё это не имеет никакого отношения. Другое дело – баронесса. Здесь имеет место быть преступление. Вацлава очаровала и меня, обманом втёрлась в доверие к принцессе и подвергла жизнь наследницы опасности, – король стиснул кулаки.
– Могу я задать вопрос, ваше величество?
Мужчина кивнул.
– Баронесса говорила о скором замужестве принцессы. Это правда? Она же ещё ребёнок!
– Вопрос? – усмехнулся король. – Больше похоже на… протест.
– Именно! – не стала спорить.
Конечно, я протестую! И отстаиваю права ребёнка. В конце концов, это часть профессии, я – педагог!
– Злата не удержит страну в одиночку, – вздохнул король. – Ей уже шестнадцать, а она бегает со своей глупой собакой. Завязывает бантики и… вбила себе в голову, что хочет быть магом.
– Так это же хорошо, – сказала я, а про себя подумала, сколь велика разница в восприятии детей моего мира и этого… про?клятого королевства, существующего вопреки всем законам логики.
Шестнадцать лет… Считается, что у девочек заканчивается пубертатный период, но на деле всё индивидуально. Трудное время. Жалко всех – родителей, педагогов, и, конечно же, самих детей. Да, от них все страдают, но и они сами страдают не меньше. Половое созревание, всплеск гормонов. Ты уже не ребёнок, но ещё и не взрослый, ты теряешь точку опоры, не успевая уследить за тем, как меняется, искажаясь, такой привычный, такой ещё вчера безопасный, уютный мир вокруг.
Кто я? Что я? Я люблю или я ненавижу? А экзамены? В таком состоянии сложно учиться, а надо – таковы требования общества.
Тем не менее, к вопросу о том, что экзамены сдать невозможно, я отношусь спокойно. Даже весело! Просто спрашиваю (причём не только у детей, но и у возмущённых, крайне обеспокоенных родителей): учить не пробовали? И открываю страшную тайну – задания есть в открытом доступе все девять месяцев. И кто кому Буратино?
Но тут… Удержать страну? Замуж? Бедный ребёнок.
