Все медицинское оборудование куда-то исчезло. В комнате царила идеальная чистота. Похоже, медбрат занялся оперативной уборкой, пока Денис принимал душ. Легендарный флотский порядок.
– А что с моей одеждой? – поинтересовался Денис.
Врач кивнул на койку, приглашая сесть.
– Постирана.
Денис пристроился на самом краешке кровати – так, чтобы следить за дверью и действиями врача одновременно. Этот жест не укрылся от собеседника. Уголки докторских губ насмешливо скривились.
– Думаешь, на тебя кто-то нападет?
– Мало ли, – Денис пожал плечами. – Ваш капитан любит удивлять.
На лице собеседника отразилась целая гамма чувств. Похоже, ситуация откровенно забавляла доктора. А еще он оценивал состояние своего пациента. И, похоже, находил его удовлетворительным. Шутишь – значит, выздоравливаешь.
– Ладно, – пальцы доктора забегали по сенсорному дисплею. – Приступим к делу.
– А представиться не хотите? – вдруг вырвалось у Дениса.
Эскулап оторвался от планшета.
– Извини, дружище. Борис.
– И все?
– Тут меня все зовут Доком.
Теперь ситуация начала забавлять Дениса. Слишком все это напоминало дешевый голливудский боевик.
– А меня вы и так знаете.
Док хмыкнул и снова что-то пометил в своей базе данных. После этого отложил гаджет на прикроватную тумбу.
– Вопросы, – напомнил Денис. – У меня их куча.
– Задавай.
– Что вы со мной сделали?
Док вздохнул.
– Ничего критичного. Вживление, отладка и усиление нейровыводов. Серия тестовых подключений. До полного слияния еще далеко, но у тебя отличные характеристики. Потребуются новые подключки, адаптация организма займет около недели.
– Нейровыводы?
– Поздравляю. Теперь ты – оператор.
Денис крепко задумался. В его мире, конечно, велись эксперименты по вживлению всяких штук в организм. Но тут – явный технологический прорыв.
– Оператор чего?
– Мы называем их мясниками. А вообще, речь идет об автономных боевых системах удаленного действия. Сокращенно – АБСУД.
– Почти «абсурд», – вырвалось у Дениса.
– Ты не первый, кто это сказал.
– Еще бы.
Помолчали.
– Есть и хорошие новости, – заметил Док. – Если тебе интересно, конечно.
Пришлось кивнуть.
– Выкладывайте.
– Начну с того, что среди рекрутов-операторов наблюдается высокий процент смертности. Нервная система не выдерживает нагрузок, знаешь ли. Семьдесят четыре процента не выживают после операции. А ты оклемался и прекрасно себя чувствуешь.
– Сомнительное утверждение, – буркнул Денис.
– Уж поверь, – авторитетно заявил Борис. – Я тут разного насмотрелся. У пяти процентов связи идут вразнос и начинается всякая хрень. Слюни пускают, например. Или скрючивает их до конца жизни. Кого-то парализует. С нервной системой шутки плохи.
– А вы не пытались об этом предупреждать перед операцией? – внутри Дениса начало подниматься запоздалое возмущение. Он пока еще не мог разобраться в собственных эмоциях, но подозревал, что положение вещей ему не нравится. – Вдруг кто откажется?
– Поэтому и не предупреждаем, – резонно заметил Док.
Денис мысленно выругался.
Впрочем, не похоже, чтобы у него оставался выбор. Происходящее напоминало дурной сон, верить во все это не хотелось. Но факты – упрямая вещь. Денису вкололи мощную анестезию, прооперировали, рискуя его жизнью и здоровьем, а потом начали готовить к чему-то. Прямо в больничной палате. Тестовые подключения… Ладно, с этим он разберется позже. Сейчас надо прояснить свой статус.
– Я пленник? – прямо спросил Денис.
– Рекрут, – мягко возразил доктор.
– Перестаньте, – Денис поморщился. – Меня обманом затащили на корабль…
– Модуль, – поправил собеседник.
– Пусть так. Этот ваш Кротов затащил меня сюда, а капитан достал инъектор. Вы же не спрашиваете – просто делаете, что вздумается. Я так понимаю, мне прикажут быть оператором – и я стану им. А если нет… за борт?
– А вы, батенька, пессимист, – Док погрозил Денису пальцем. – Нельзя-нельзя. Мысли позитивно, камрад. Это в какой же стране надо вырасти, чтобы так всех подозревать? Откажешься – высадим на берег. В твоей же Гавани. Только на обратном пути, сам понимаешь.
– Серьезно? – опешил Денис.
Эскулап молча кивнул.
– В чем подвох?
