Спасибо за ночь

Глава 1

Сидела на крышке унитаза и пялилась пустым взглядом на две полоски на белом полотне теста.

Как же я умудрилась залететь? С бывшим мы даже не предохранялись… А тут.

Пыталась уложить в голове, как мне теперь эту весть сообщить новоиспечённому отцу. А учитывая, что мои шансы на беременность невелики, так как, по словам гинеколога, у меня ленивые яичники, на аборт я точно не решусь.

Вышла из уборной, шатаясь как пьяная.

– Шишкина, тебя Георгий Александрович уже полчаса ждёт. Иди скорей! – заметив моё появление, но не обратив внимания на то, что на мне лица нет, заявляет коллега по цеху.

О боже мой. Нет. Ни за что я сейчас не пойду к нему. Ни за какие коврижки.

– Надь, скажи ему, что мне стало плохо и я ушла, умоляю, – складываю руки в молитвенном жесте, смотря самым просящим взглядом из всех, что имелись в моём арсенале. – Не хочу с ним сейчас видеться.

Не после того, как узнала, что залетела от шефа. Модного ресторатора Георгия Стрельца.

– Марусь, ну ты чего? – коллега смотрит на меня как на дурочку. – Стрелец вовсе не страшный. Очень даже наоборот.

На её лице расползается мечтательная улыбка. Она сладко вздыхает, будто представляя какую-то порочную картинку в своём мозгу.

Вытираю пот со лба рукавом рабочей робы, хотя совсем не жарко. Но от одной мысли, что я должна встретиться лицом к лицу с шефом, становится дурно.

– Надь, ну придумай что-нибудь, – хватаюсь за голову, ощущая, как подступает паника.

Коллега явно пребывает в недоумении и не может сообразить, что за муха меня укусила.

А я не знаю, как ей объяснить так, чтобы не раскрыть тайну, которую храню с той самой ночи… Потому что, если будет знать Надя, – будут знать все.

– Он же тебя собеседовал при приёме на работу и вроде не покусал, – напоминает мне.

А при повторном знакомстве покусал. Немного. И от этого воспоминания у меня тут же запылали щеки.

– При приёме на работу Георгий Александрович ни разу не взглянул на того, кого нанимает, – немного обиженно сообщаю зачем-то Наде, кусая губы. Возможно, потому, что я уже тогда понимала, что он не моего поля ягода. Ему подавай голубику. А я – садовая клубника.

Он изучал мой послужной список и места учёбы. А как выглядит шеф-кондитер, ему, видимо, было не важно.

Может быть, именно поэтому, когда мы с ним встретились в ночном клубе, он не узнал меня? Или всё же узнал и хорошо притворялся, чтобы затащить в постель?

– А ты губу особо на него не раскатывай, – грозит мне пальчиком коллега, – после того как его прямо в ЗАГСе бросила наша Эльвира, он вряд ли захочет заводить отношения со своими подчинёнными.

От этой новости что-то кольнуло в груди. Ревность. Что за Эльвира? Как можно отказаться от такого мужчины?

– Хорошо-хорошо, – сконфуженно отвечаю, боясь, как бы моя симпатия к шефу не стала ей очевидна, – но, может, ты всё же скажешь ему, что я отравилась?

– Ага. Собственным десертом. – На её лице появляется ехидная усмешка. – Иди уже! Ты ведь на испытательном сроке. Подумай!

Должна признать, её довод весьма убедителен.

Прикрываю глаза.

Была не была.

Сняла с головы сетку. Волосы туго стягивают шпильки, чтобы ни одна волосинка не упала в десерт. Оставлять такие визитки я не планировала. На мне костюм, пропахший ванилью и мукой. А сердце бьётся через раз.

В глазах потемнело перед его дверью.

Один из самых успешных рестораторов столицы решил вызвать меня на ковёр. Обычно такие разговоры ничем хорошим не заканчиваются. Уж я-то знаю.

Поправила одежду.

– Ну чего вы застыли? – раздаётся удивлённый возглас его помощницы. Как ни странно, не длинноногой красотки. А самой обыкновенной. И даже не двадцатилетней. – Вас ждут.

Провернула ручку двери, проходя в просторный кабинет. Ощущая, как пульс бьётся в висках. Как потеют ладони. Как сухо стало во рту.

Вот он.

Причина моих бессонных ночей.

Георгий Стрелец.

Широкие плечи обтягивает идеально скроенный деловой костюм. А я слишком подробно помнила, как красиво выглядит его тело без одежды.

Светлые волосы убраны назад, отчего он напоминал итальянского гангстера. Вокруг него так и парит аура власти, силы и денег. Не то чтобы я была падкой на эти атрибуты, но сила всегда украшала мужчину. А меня тянуло к нему, как светлячка на костёр.

Стрелец никак не показал, что заметил моё присутствие. Не оторвался от стопки бумаг, которые ему подсунули для подписи. Бизнесмен его полёта отлично знает, что в его власти время всего мира. А мелкие сошки вроде меня – подождут. Ведь он мне платит.

Как в очень замедленной съемке наблюдаю за тем, как мой шеф поднимает на меня глаза. Мне кажется, моя сердечная мышца просто не выдержит напряжения и разорвётся.

И пристально смотрит.

Узнал? Как он мог не узнать, учитывая, что мы провели незабываемую ночь вместе? Конечно узнал. Иначе быть не может. И теперь наверняка сложит дважды два и придёт к выводу, что я сумасшедшая сталкерша, которая его преследует.

– Мария Шишкина, верно? – раздаётся по кабинету его густой низкий голос.

Хмурюсь.

В его глазах абсолютный штиль. Ни капли узнавания. Но как же?

– Да, – пищу не своим голосом.

– Ресторанный критик написал целую претензию о том, что ваш десерт Эстерхази ужасен, – сообщает мне с каменным лицом. – Вы у нас всего месяц, и подобные недоработки в моём ресторане недопустимы.

Я знала, что Стрелец крайне щепетилен в делах. Следит за работой своих ресторанов словно ястреб. Держа все процессы под жёстким контролем. А так как я новый шеф-кондитер в его самом популярном ресторане, на меня обращено особо пристальное внимание.

Но сие обвинение было, очевидно, несправедливым. А тот тип… Просто хочет помотать мне нервы. Но не могу же я признаться шефу, что мой бывший ставит палки в колёса? Особенно если учитывать тот факт, что я совершенно случайно переспала с новым шефом.

Экая распутница Маруся Шишкина. Рассталась с одним и сразу прыгнула в постель к другому.

– Мой Эстерхази лучший в городе, – твёрдо заявляю, испытывая негодование одновременно оттого, что Георгий никак не показал, что мы знакомы, и от несправедливости обвинений.

– Придётся доказать это не мне, а нашему недовольному гостю. Он обещал явиться завтра. Приготовьте десерт так, чтобы я вас не уволил, – отвечает, заканчивая наш короткий диалог.

Проблема только в том, что Сергею никакой, даже самый идеальный мой десерт не понравится. Спустя несколько месяцев после того, как я застала его со своей лучшей подругой, он продолжает закидывать меня цветами, эсэмэсками, звонками. Приезжает к дому. Уговаривает, а затем переходит к угрозам.

С тяжёлым вздохом направляюсь в сторону выхода. Но затем что-то останавливает меня.

– Георгий Александрович, а вы разве не узнали меня? – оборачиваюсь к нему, держась за ручку двери, желая получить в конце концов опровержение.

И вновь этот ничего не выражающий взгляд Стрельца с налётом раздражения. Дескать, не отвлекай, дворовая девка, барина от дел.

– А должен был? – интересуется, приподняв левую бровь.

Ну зашибись. Похоже, я залетела от человека, с которым провела лучшую ночь в своей жизни, а он даже не запомнил меня.

Глава 2

Месяц назад

– Маруся, – поднимает очередной бокал моя подруга и провозглашает заплетающимся языком: – Мы с тобой с первого класса вместе. И за всё, что мы делаем, отвечаем тоже вместе. Поэтому сейчас ты подойдёшь к тому красавчику и познакомишься.

Моей родной сестре явно нравится эта идея, она принимается активно кивать.

– Марусь, в нашем городе таких красивых мужиков днём с огнём не сыскать. Иди к нему, он на тебя так смотрит, будто хочет съесть! – она хлопает в ладоши с таким рвением, словно наблюдает финал любимого сериала в прямом эфире.

Ей, как матери троих детей, живущей за городом, жутко не хватает новых впечатлений. А моя незамужняя жизнь ей кажется очень насыщенной.

– Девчонки, вы с ума сошли.

С трудом отвожу взгляд от мужчины. Не могу понять, это мой новый шеф или в слабом свете ночного клуба мне мерещится Георгий Стрелец? Да и с чего бы такому мужику, как он, так пялиться на меня? Наверняка у него в распоряжении куча первостатейных красоток.

Да и никогда в жизни я не подошла бы первая к мужчине. Не из-за природной скромности, а потому что в этой части я жуткий старовер. И мужчина всегда должен первым проявлять инициативу.

– Пойдемте танцевать! – резко подрывается с места Ладка, ловит на секунду вертолётики, а затем хватает меня с сестрой за руки и тащит на танцпол.

– Нет, идите без меня, я сумочки посторожу, – отрицательно качает головой сестрёнка, но под напором Ладки не может устоять никто. И мы всем строем тащимся на танцпол.

Девчонки, видя моё подавленное состояние, скооперировались и уговорили выбраться развлечься. И я лишь сейчас поняла, что мир не ограничен моим бывшим парнем и моей бывшей подругой… Как ни странно, но предательство последней ранило меня даже сильнее.

В отличие от девчонок, я почти не пила. Меня опьяняла музыка, шум танцпола, галдящие незнакомые люди вокруг. Биты били где-то в груди, разносясь по телу, по жилам. Ритмичная мелодия заставляла меня извиваться, совершать плавные движения бёдрами. Проводить ладонями по телу, словно имитируя прикосновения партнёра.

Когда чья-то горячая ладонь оказалась у меня на талии, я вздрогнула. Резко обернулась, намереваясь гневно посмотреть на наглеца. Но вперилась в тяжёлый взгляд своего нового шефа, которого видела всего один раз. Но он наверняка на всех женщин производит такой же неизгладимый эффект, как и на меня. И оказалась его очередной жертвой.

Так растерялась, что не знала даже, что сказать. Обратиться по имени-отчеству, наверное, не совсем уместно. Особенно если учесть, что его пальцы опустились на мою поясницу и явно движутся в сторону ягодиц.

Будь на его месте любой другой мужчина, давно был бы уже послан. Просто потому, что я не такая.

А я реально не такая. У меня был только один мужчина. Готовилась к свадьбе с ним. И представляла, как буду обустраивать наше жилище, купленное на совместные деньги. Но на его имя.

Но, похоже, моему бывшему меня оказалось мало.

Сама не ожидая от себя подобного, я прильнула к Стрельцу, ощущая запах его туалетной воды. Наверняка что-то очень шикарное и немыслимо дорогое. А может, это просто запах его кожи и свежей рубашки с налётом табака? Он так вкусно пахнет, что я с трудом преодолеваю желание лизнуть ему шею.

Стрельцу, похоже, нравится моя податливость. Не знаю, как я буду смотреть ему в глаза. Но сейчас я уверена, что лучше покрыться позором, а затем уволиться, чем упустить такой шанс. Потому что вероятность, что на меня обратит внимание такой мужчина, крайне мала в моей реальной жизни.

– Как тебя зовут? – Его губы касаются ушной раковины, и кожа мгновенно покрывается мурашками. Внизу живота нарастает ком возбуждения, сопротивляться которому нереально. Мысли тут же путаются, становятся вязкими и липкими.

– Маруся, – почему-то сообщаю ему то имя, которым меня зовут только хорошие знакомые и друзья.

Нет бы ответить: «Мария Сергеевна, ваш шеф-кондитер на испытательном сроке».

Его чувственные губы трогает непонятная мне улыбка. Он убирает прядку с моего лица. Проводит большим пальцем по скуле, очерчивает подбородок. А затем вдруг нажимает на мою нижнюю губу.

О таком я только в книгах читала с пометкой «восемнадцать плюс». Мой рот непроизвольно приоткрывается. С трудом преодолеваю желание втянуть в рот его палец. Провести языком по подушечке. Никогда не замечала за собой столь порочных потребностей.

Я чувствую себя куклой в его руках. Слабой и безвольной, рядом с сильным и доминирующим мужчиной. И ловлю странную расслабленность от этих ощущений. Потому что впервые в жизни мне не нужно ничего самой решать. Быть бой-бабой в постоянном напряжении.

Образ бывшего, по которому я столько страдала, тут же померк и покрылся трещинами.

Стрелец качает меня в танце, идущем в резонанс с быстрой музыкой, разрывающей танцпол. Но нам всё равно.

В какой-то момент я ловлю взгляды сестры и подружки. Кажется, они в таком шоке, что способны лишь стоять и пялиться на нас с открытыми ртами.

Руки Стрельца изучают мои округлости с большим интересом. Эклеры явно отложились в нужных местах.

– Пойдём отсюда, – шеф обхватывает мою ладонь своими сильными пальцами. В груди что-то ёкает. Понимаю, что творю какое-то сумасбродство. Но не могу этому противиться.

Следую за ним сквозь плотную толпу. И люди расступаются, отходят, давая нам пройти. Совершенно крышесносное ощущение – находиться рядом с таким мужчиной.

Наверняка думает, что видит меня первый и последний раз в своей жизни, но всё равно не позволяет никому даже нечаянно задеть свою спутницу.

На улице потрясающе пахнет летом. И после дневной жары приятный ветер ласкает кожу.

Стрелец привлёк к себе. И накрыл мои губы своими. Меня словно ударило высокоразрядным током. Электричество прошло по моим нервам, мышцам, венам.

Мы оба отшатнулись друг от друга. Посмотрели ошарашенно. А затем как магнитом притянулись обратно.

Смутно услышала, как с рыком подъехала тачка. Шеф открыл передо мной дверь и, обогнув навороченный автомобиль, забрался следом.

Я оказалась у него на коленях, ощущая его твёрдость. Никогда в жизни не испытывала с мужчиной подобной страсти. Никогда в жизни меня не хотели с такой силой.

Смутно помню, как обнаружила себя в его квартире. Его губы успели изучить каждый миллиметр моего тела. А я узнала много нового о себе. Серёженька бы сильно удивился тому, какой распутной я могу быть. Но об этом он уже никогда не узнает.

Проснулась, ощущая тянущую боль в теле. Открыла глаза и обнаружила себя на могучей мужской груди, придавленная его рукой. Чтобы осознать, где я и как тут очутилась, ушла целая минута.

Змеёй выскользнула из объятий любовника. Бли-и-и-и-ин.

Как взрослый человек, я могу остаться и объяснить шефу, что работаю на него. И вовсе не девочкой по вызову.

А могу сбежать.

И именно эта мысль показалась мне самой верной.

Только перед этим я рыскала по квартире в поисках какой-нибудь бумажки, чтобы оставить ему о себе весточку. Но, как назло, ничего не нашлось.

А в сумочке была только купюра эквивалентом в сто рублей. Нацарапала на ней послание. И скрылась на такси.

Глава 3

Смотрю растерянно в мужественное лицо Стрельца, думая о том, до чего же ему подходит эта фамилия. Потому что стрела попала в яблочко. Точнее, прямо в сердце.

Кусаю губы, стараясь, чтобы воспоминания о проведённой с ним одной-единственной ночи не туманили сознание. И пытаюсь сообразить, в какой момент будет лучше всего сообщить ему о том, что он скоро станет папочкой.

А если учесть, что он и не помнит о ночи со мной, то что ж это получается, непорочное зачатие?

– Нет, конечно нет, – качаю отрицательно головой, криво улыбаясь, и разворачиваюсь обратно к двери.

– Мария, – останавливает низкий голос, когда я почти успела скрыться. Сердце замирает, вздох застревает где-то в горле. И я уже представляю, как он засмеётся и скажет, что это розыгрыш. Естественно, он помнит тех, чьи локоны по ночам на кулак наматывает.

– Не подведите меня завтра, – произносит, не поднимая головы от собственных бумаг.

Разочарование пыльным мешком ударяет по носу.

И я зачем-то киваю, хотя и знаю, что он не увидит.

Часть рабочего дня в итоге пришлось посвятить приготовлению идеального и, как говорят, лучшего в городе Эстерхази. И я знала, что мой десерт великолепен, хотя бы потому, что секрет его рецептуры передавался в нашей семье из поколения в поколение. И возможно, скоро родится малыш, который тоже будет посвящён в тайну его приготовления.

А вот запись к гинекологу я почему-то откладывала.

После предательства бывшего жениха я настолько разочаровалась в мужчинах, да и в людях в целом, что мысли о семье засунула в очень дальний ящик. Потому что обман самых близких людей меня буквально поломал. И пускай внешне я никак этого не показывала, но во мне отмерла какая-то часть меня, что безоговорочно верила людям. Принимала каждое слово за чистую монету. Ведь раньше никто меня не обманывал. По крайней мере так крупно.

Так странно осознавать, что мужчина может горячо признаваться в любви, строить совместные планы, придумывать имена будущим детям, а свободной рукой строчить похабные СМС-сообщения любовнице. Да не просто какой-то условной мадам Икс, найденной на стороне. На работе. В фитнес-клубе.

Нет. Серёженька оказался ленив и так далеко решил не ходить.

А подруга?

Зажмурилась, надеясь, что болезненное воспоминание сотрётся.

– Маруська, опять глаза на мокром месте! – раздалось над ухом.

Смахнула предательскую слезинку, накатившуюся на ресницы.

– Всё-то ты замечаешь, Надюха, – ухмыляюсь, накидывая на лицо привычную маску неунывающей Маруси.

– Стрелец просил напомнить, что скоро придёт какая-то важная шишка по твою душу, Шишкина, – каламбурит коллега.

Морщусь.

– Знаю. Пойду подышу воздухом. – Дую на выбившуюся из-под сетки прядь волос.

Стянула её, зная, что в ближайшее время не придётся готовить. И вышла на задний двор ради минутной передышки. Мысль о том, что скоро увижу бывшего, вызывала отвращение.

Или это токсикоз подступает так рано? От кого меня больше тошнит? От Стрельца, потому что беременна от него, или от бывшего? Потому что парнокопытное и вызывает отвращение.

Ушла подальше во двор и набрала номер школьной подруги.

– Ладусь, – тяну гласные, не зная, как признаться, что, возможно, залетела от первого встречного, – мне, похоже, нужен хороший гинеколог. Не знаешь такого? А то моя в декрет ушла.

– Оля-ля, – раздаётся на том конце восторженное, – только не говори, что это от твоего козла!

– Не говорю, – неоднозначно отвечаю. – Скинь номерок, будь добра. У меня задержка, но это может быть от нервов. Да вот тест дал положительный результат. Хочу перепроверить.

– Конечно. Сейчас напишу в вотсап, только ты мне потом сразу отпишись, что тебе моя скажет.

Кладу трубку, разворачиваясь обратно в сторону заднего входа. И тут же натыкаюсь на взбешённые глаза бывшего.

– Ты беременна? От меня? – хлопает своими длинными, как у коровы, ресницами с острыми концами. И как я раньше не замечала этот совершенно девичий изгиб?

– Пряников, не твоё дело.

Обхожу его стороной, на всякий случай прикидывая, не может ли это быть его ребёнок. Но, слава богу, нет. Уж лучше от первого встречного! Мысль о том, что малыш меня может на ближайшие восемнадцать лет связать с Пряниковым, пугала.

– Маша, ты же знаешь, что я только тебя люблю, – останавливает меня за руку, разворачивая к себе и смотря преданным взглядом щенка лабрадора.

– Себя ты любишь, иначе бы не портил мне жизнь на новой работе.

Рассматриваю его в свете солнечного дня и пережитых из-за него страданий.

И чего я так убивалась по нему? Белугой выла.

Или не по нему горевала, а по потерянным надеждам? По мечтам, которые холила и лелеяла. О семье, о доме, полном детворы. О том, как вместе заведём домашних животных.

– Зачем тебе эта работа? Я нормально зарабатываю. Я тебя всем могу обеспечить. А потом, мы же хотели открыть свою кондитерскую. Ты забыла? Зачем тебе работать на чужого человека? Впахивать с утра до вечера?

Льёт горький мёд в уши. Раньше мы действительно планировали нечто подобное.

Но это так, мечты, имеющие мало общего с реальностью.

Потому что для их воплощения нужны деньги. А мы оба скорее люди творческие. Нежели хваткие.

Да и в последний момент Пряников уговорил меня купить вместе с ним квартиру. Куда я и вложила все свои накопления.

– Серёж, мне некогда, у меня в два часа встреча с каким-то козлом, который обидел мой Эстерхази. Мне пора, – всё же вырвалась из его липких, паучих пальцев, ощущая, как гулко в груди колотится сердце.

Добралась до комнаты для персонала, чтобы хотя бы ненадолго передохнуть после этой дурацкой встречи.

Из зеркала на меня смотрели дикие, уставшие глаза загнанного в угол человека. И мне совершенно не нравилось это состояние.

Поправила рабочий костюм. И вышла в зал, чтобы проследить, как официант забирает мой Эстерхази с витрины.

Пряников сидел за красивым столом у окна с видом на оживлённую улицу. Выглядел нервозно.

А я ощутила на себе чужой взгляд и, влекомая этим чувством, посмотрела в ту сторону.

Стрелец.

Сердце пропустило удар. И замерло. А я забыла, как дышать.

Вечность бы так стояла, да мимо прошла официантка с десертом и развеяла морок.

Отвела взгляд, смутившись.

И чего это он на меня так пялится? Узнал?

Нет. Не похоже.

– Мария, добрый день, – раздаётся бархатный голос моего шефа. – Знакомьтесь, это Сергей Пряников. Ресторанный критик.

Пробую изобразить подобие улыбки.

– Честно говоря, Георгий Александрович, не ожидал, что в ваших ресторанах работают такие ужасные повара. Десерт по вкусу – смесь маргарина и ореховой стружки, – брезгливо заявляет бывший, – и я непременно так и напишу в своём обзоре.

Глава 4

Эмоций у Стрельца не больше, чем у бетонной плиты. Понять по его лицу, уволит ли он меня за нелестный отзыв Пряникова или просто сделает выговор, невозможно.

Только вот мне надо по кредитам платить и за съемное жилье. Потерять эту работу совсем не хочется. А сообщать ему о беременности, лишь бы он не внес в мою трудовую запись о несоответствии… как-то низко. Нет. Опускаться на социальное дно и лежать там рядом с содержанками я пока не готова.

– Может, вы сами попробуете мой десерт? – с надеждой предлагаю шефу.

Пряников стоит рядом, словно в ожидании, когда меня с позором вышвырнут из ресторана за шкирку. Чтобы он потом мог меня за эту шкирку подхватить и уволочь в купленную на мои деньги квартиру.

Стрелец моргает. И как-то странно смотрит на меня. Будто я брякнула что-то не то.

– Я не ем сладкое, Шишкина, – так холодно сообщает мне, что я ёжусь.

Возникает ощущение, будто мысленно шеф уже ставит печать в моей трудовой и прощается. Он – со мной. А я – со своей карьерой. Быть уволенной в моём случае – всё равно что получить волчий билет.

– В следующем номере «Ресторанного вестника» выйдет статья, посвящённая ресторану «Рассвет». Рейтинг вашего заведения может быть понижен, – важно сообщает Пряников, подмигивает мне и скрывается за стеклянными дверями.

Вот же говнюк.

– И как вы будете отбеливать свою репутацию, Шишкина? – раздаётся над самым ухом, пока я задумчиво смотрела вслед Пряникову и фантазировала, как тот умирает мучительной смертью от отравления магазинным «Эстерхази».

– А вы блюдёте фигуру? – перевожу разговор, сузив взгляд и медленно пройдясь им по телу Стрельца.

Возможно, из уст шефа-кондитера мой вопрос звучит сомнительно. Но этот мужчина всё же отец моего будущего ребёнка, и я вправе знать о нём хоть что-то.

– А вы считаете, стоит? – уточняет Стрелец, изламывая бровь. С некоторой долей оскорблённости.

О нет, я точно помню, как считала его кубики на прессе. И кажется, даже сбилась со счёта.

– Думаю, кусочек десерта вашу фигуру бы не испортил, – важно заключаю.

– Но вам это не поможет, Шишкина. Если эта статья выйдет, я буду вынужден расстаться с вами, – произносит он слова, которых я боялась больше всего. – Пока ваши полномочия как шефа-кондитера приостанавливаю. Со следующей недели я приглашу на ваше место другого человека. Она проведёт ревизию вашей работы. И научит готовить Эстерхази, при необходимости.

Казалось бы, я ожидала чего угодно. Но только не такого. Меня словно в живот кулаком со всей силы ударили. От услышанных слов, от обиды и унижения у меня начинают гореть щеки и уши.

– А если я не соглашусь на такой расклад? – стараюсь сохранить лицо, хотя по нему идёт рябь подступающих от негодования слёз.

– Вы знаете, где выход, – без какого-либо намёка на шутку кивает в указанном направлении.

А я даже толком сообразить не могу. Ну как так?

С одной стороны, возникает дикое желание написать заявление. Бросить его шефу в лицо и громко хлопнуть дверью.

Но Шишкины не сдаются. Я не могу просто признать своё поражение и уйти. Слишком много труда вложила в своё имя. В своё образование, чтобы безмолвно принять такую оплеуху.

– Конечно, Георгий Александрович, – цежу сквозь зубы, – знаю. До свидания.

Почему-то с утра дольше обычного укладывала свои каштановые волосы в пучок, от которого к вечеру обычно немного побаливает голова. Пришла в ресторан раньше обычного. И вышла на задний двор попить кофе перед началом рабочего дня.