– Ну, что ж, – он преувеличенно тяжело вздохнул. – Пойду утешать себя более свободными прелестницами. А ещё сразу присвою титул победителя по милоте в приятной обстановке. Впрочем, я и не сомневался. Удачи, самая занятая девушка этой деревни, – он усмехнулся дерзко и игриво одновременно.
Ещё и издевается. Сволочь, но красивый. Видно, местный ловелас. Что ж, перед смертью хоть на мужиков посмотрю.
– Ага, хорошего вечера, – я махнула рукой. – Твои фанатки сейчас мою клетку взглядами прожгут, так что обрати на них внимание.
Судя по лицам девушек, имей они хоть каплю силы Витька, я бы уже валялась кучкой пепла или прыгала весёлой жабкой.
– Да ладно, ты одна из них. Привыкай к сестрёнкам по клубу, – хохотнул красавчик.
Я завидую его самооценке.
– Ты разве не слышал? Иди отсюда. Нечего к чужим невестам приставать, – внезапно и очень враждебно рыкнул Витольд.
Красавчик приподнял бровь.
– Невестам?
– Да, мы обручены, – с вызовом бросил Витька, на что незнакомец лишь хмыкнул.
– Дрянной из тебя жених. У меня вон сколько, и все в моих объятиях. Счастливые, красивые, сытые и довольные. А у тебя одна, и ту не уберёг. Впрочем, любовь не выбирают. Да, дерзкая? – он перевёл на меня взгляд, размышляя о чём-то, а после тряхнул головой и вместе со стайкой обожательниц тоже скрылся в трактире.
– Ты ж мне смерти пожелал, в честь чего это мы обручены? – спросила я, когда вокруг наших клеток снова стало тихо.
– Не желал. Всего лишь констатировал. И при этом сожалел. Ранее я никому такого не говорил. А этот мужчина – явный мерзавец и охотник до девичьей чести. Я не мог подвергнуть тебя такой опасности. Чувств у тебя нет, а вот инстинкты остались. Хотя он довольно жалок, – поморщился Витька. – Никогда не понимал, почему подобные лицедеи имеют такой успех у женщин.
Ага, жалок. Он хоть делает что хочет, а не сидит на заднице, опасаясь шевельнуться лишний раз, чтоб тёмную жрицу не печалить.
– К чему мне честь? – я вздохнула и, привалившись к решётке спиной, скрестила руки на груди. – Знаешь, в нормальном мире, когда люди узнают, что им осталось жить пару месяцев, пускаются во все тяжкие. Послать босса в задницу, продать квартиру и купить мотоцикл, чтоб рвануть куда-то, не знаю, на Алтай, например. Свободнее становишься. Терять уже нечего, – невольно вздохнула. – Странно так. Вроде и плохо, но только перед лицом смерти начинаешь жить по-настоящему.
– И всё же я против и запрещаю, – пробурчал Витольд. – Ты должна общаться лишь со мной. Я превосхожу его во всём.
Ути бозе мой. Ревнует. Какая милота!
– Не парься, Вить. Мы с тобой повязаны и умрём в один день, – посмеялась я. – Ты поэтому не хочешь помогать мне выбраться из клетки? Что б тебе не скучно было помирать?
Он поджал губы и повторил свою мантру про веление тьмы раз в тысячный.
Вечер приблизился к концу. Думаю, время шло к полуночи. Было темно, голодно, а ещё я очень замёрзла, так что села, подтянув колени, и стала дышать на пальцы.
Дурацкие гномы. Вот куда они ушли? Хоть бы, не знаю, накрыли чем, чтоб ветра не было. Лето здесь, конечно, но ночью-то холодно.
– Эльвира.
Я повернула голову и увидела, что Витька стоит возле моей клетки. На свободе! Господи, он передумал?! Мы убегаем?!
У него было видение и туманный облик Адараконды разрешил ему шевелиться?!
– Замерзла? Вот, – он поднял с земли небольшой камешек. Поддержал его на ладони, а после протянул мне.
– Что? – я округлила глаза, рассеянно взяв камушек.
По телу мгновенно разлилось тепло, так что я запуталась, чему сильнее удивиться – этому или что мы убегаем.
– Ого…
– Хочу, чтоб ты согрелась. Это поможет, – Витольд мило улыбнулся, а после развернулся и бодро прошагал обратно в клетку, не забыв закрыть за собой дверь, а потом довольный опустился на землю.
Я моргнула. Посмотрела на камешек, на Витольда и расхохоталась.
М-да, это какая-то высшая форма страсти плыть по течению. Если не умрём после этих клеток, то за два месяца поисков моя ладонь прирастёт к лицу. Ну или у меня будет сотрясение.
– А высшая тьма не отругает за то, что ты самовольничаешь? – не могла успокоиться я.
– Это ведь никак не влияет на итог. Просто не хочу, чтобы ты чувствовала неудобства. Не такой уж я и плохой жених, как тот говорил, – поморщился Витёк.
Блин, я даже не знаю, как на него злиться.
– А зачем тебе бессердечная? – я подсела ближе и подпёрла щёку. – Витька, у меня же ни приданого, ни связей. Ты ж в жрецы собрался, на кой чёрт тебе вообще жена?
– Ну, я не знаю, – он смутился и потёр шею. – Ты спасла меня. Хоть сердца нет, а спасла. И вообще ведёшь себя по-другому, – Витольд замолчал, опустил взгляд и буркнул. – Особенная.
А то ж! Даже местный ловелас со мной пофлиртовал!
– Окей, тогда как думаешь, нужен ли мне муж?
– Тебе нужен дракон и его сердце, чтоб забрать своё. Вот что я думаю. А когда чувства вернутся, ты сможешь и понять, как хорошо будет жить с кем-то ещё. С мужчиной. Сообразительным, могущественным и заботливым. Ещё и с вполне приемлемой внешностью.
– А можно как-то назад верн…
В этот момент дверь таверны грохнула о стену и на улицу высыпали наши гномы. Явно навеселе, но чем-то расстроенные.
– Они думают, – едва шевеля языком, проговорил один, – что если строят из себя недотрог, мы в ногах валяться будем?
– Ещё чего, – рыжебородый смачно плюнул на землю. – У нас есть вариант посимпатичнее, да ещё и безотказный.
Остальные одобрительно загалдели, а у меня появилось нехорошее предчувствие.
Богатыри-полторашки шли к нам, и с каждым шагом улыбки становились всё неприятнее. Остановились, конечно же, у моей клетки.
– Может, не надо? – вяло вздохнула я.
Рыжебородый хмыкнул, отпер дверь и выволок меня наружу. Мир кувыркнулся, и я опять повисла на плече, только в этот раз меня не просто щупали за бедро, а звонко шлёпнули по заднице.
– Эй, как вы обращаетесь с девушкой! – заволновался Витольд.
Гномы отмахнулись:
– Закрой рот, будущая жертва выжималки!
