Рукопожатие у бородатого было крепкое, а ладонь мозолистая, словно это он, а не Арес подвизался на лето копателем могил.
– Я купил флягу.
– Помню.
– Мне понравилась покупка.
– Рад за тебя.
Арес пока не знал, к чему этот разговор, но чутье подсказывало, что намечается что-то весьма интересное и вполне возможно, этот вечер закончится не так печально, как думалось.
– Мне нужно знать, где ты ее нашел.
Вот так. Никаких тебе: скажи мне, Арес, пожалуйста! Будь так любезен! А сразу в лоб: мне нужно знать! Арес скрежетнул зубами, растянул губы в презрительной усмешке.
– Где взял, там уже нет, – с вызовом сказал он и разлил крафтовый самогон по рюмкам. Одну осушил залпом, вторую придвинул к Стэфу.
– А что есть?
Стэф опрокинул в себя самогон. Почти в ту же секунду возле их столика нарисовался Жертва с подносом в руках. Еще через пару секунд перед ними стояли тарелки с жареной картошкой, жареными лисичками и жареным мясом. На отдельной тарелке лежали легендарные соленые огурчики. У Ареса громко заурчало в животе. У Стэфа, кажется, тоже. Они переглянулись. Эта по-мужски незатейливая реакция на хорошую еду стала первым шагом к поиску консенсуса.
– Да так, разное, по мелочи, – сказал Арес уклончиво и уткнулся в тарелку.
Мясо было чертовски вкусное, а картошка словно из детства: идеальный баланс жареного лука, сметанки и грибочков. Он наслаждался ужином и обдумывал свои дальнейшие ходы. Стэф терпеливо ждал.
– Гимнастерка шерстяная образца сорок третьего года, – начал Арес. – Состояние, правда, хреновое. Алюминиевая кружка – состояние сносное. Мельхиоровая пряжка рейхсвера – состояние почти идеальное. Что из этого богатства тебя интересует?
– Меня интересует место, где ты нашел флягу, – сказал Стэф, разрезая свой кусок мяса. – И те предметы, которые были рядом с ней.
– Инфа без гимнастерки, кружки и пряжки не продается. – Арес разлил остатки самогона по рюмкам, с вызовом глянул на собеседника.
– Сколько? – спросил тот.
– Я хотел купить мазню, – сказал Арес мечтательно.
– Мазню? – Стэф приподнял брови.
– Картину Феникса сизокрылого. Ну, ту, где не пойми что, но все равно круто.
– И? – Стэф смотрел выжидающе. Кажется, он никак не мог уловить ход мыслей Ареса.
– И ту картину купили за полтора косаря. Зеленых, разумеется!
– И ты хочешь полтора косаря зеленых за истлевшую гимнастерку, алюминиевую кружку и мельхиоровую пряжку?
В голосе Стэфа не было ни возмущения, ни злости, ни удивления. Он словно прикидывал что-то в уме. А может, просто охренел от этакой наглости. Но Арес твердо вознамерился закончить этот день победителем. Если не получить бабла, так хотя бы покуражиться.
– Хорошо, – наконец сказал Стэф. – По рукам!
Они чокнулись рюмками: Стэф твердо и уверенно, Арес ошалело.
– Я куплю у тебя все перечисленное. А ты расскажешь мне, где нашел флягу.
И далась ему эта фляга! Понятно, что вещица на удивление хорошо сохранилась. Понятно, что таким трофеем не грех похвастаться перед друзьями. Но платить полторы тысячи баксов за инфу о том, где ее нашли?
– Не расскажу. – Арес осушил рюмку. В голове шумело и перекатывалось. То ли кровь, то ли крафтовый самогон.
– Почему? – Стэф выпил свой самогон, сунул в рот огурчик. – Разве мы не договорились? – Его голос по-прежнему звучал ровно, но Аресу все же почудился звон металла.
– Мы договорились, что я предоставлю тебе информацию. И я не отказываюсь от своих слов. Но я не расскажу тебе, а покажу!
– Покажешь? – Кажется, ему удалось-таки удивить этого невозмутимого и непрошибаемого мужика.
– Там такое место… Описывать его бессмысленно, все равно не найдешь.
– Координаты?
– Да не доберешься ты туда по координатам! Это охрененная глухомань!
– Насколько охрененная?
– Болота и топи, люди дремучие, комары огромные. Вот насколько охрененная!
– И ты готов сопроводить меня в эту болотную глухомань?
– За умеренную плату. – Арес затаил дыхание. Он пошел ва-банк. Теперь точно или пан, или пропал! Сейчас Стэф пошлет его к такой-то матери и конец всем планам!
– Насколько умеренную? – Стэф не послал. Он снова явно что-то просчитывал в уме.
– Я работаю на кладбище. – Арес начал издалека.
– Все профессии важны. – Стэф кивнул.
– Копаю могилы в свободное от учебы и хобби время. Хобби мое, как ты заметил, бабла приносит не особо много.
– Уже принесло полторы тысячи долларов. – Стэф задумался и добавил: – И еще пятьдесят за флягу.
– А работа на кладбище приносит мне пятьсот в месяц плюс чаевые.
– Чаевые? – Кажется, Аресу снова удалось его удивить.
– Ну, крест на могилке поправить, веночки разложить по фэн-шую. Еще кое-что по мелочи.
– И сколько у тебя выходит с чаевыми?
– Семьсот, – признался Арес. – Максимум.
– То есть, за семьсот баксов ты согласен сопроводить меня в болотную глухомань?
