– Я просто хочу сказать…
Чуткий слух волчицы выхватил в бормотании за соседним столиком фамилию Маккензи. Кари вздрогнула.
Она сходит с ума?
Но нет – этот мужчина точно сказал “Чарльз Маккензи”.
Ее Чарльз?
– …и поэтому я хочу уже сейчас назвать тебя своей невес… Стой! Кари, погоди, ты куда!
Но она уже встала. Три шага вправо.
– Простите, я нечаянно услышала ваш разговор. Вы упомянули Чарльза Маккензи?
– Да, – с энтузиазмом откликнулся незнакомец. – Этот парень – настоящий герой! Спас мой родной город!
– Кари, что происходит?! – Кевин тоже вскочил и встал за спиной. Запах его парфюма вдруг показался неприятно навязчивым. – Мы разговаривали…
– Извини, – равнодушно бросила Кари за спину. Все ее внимание по-прежнему было сосредоточено на незнакомце. – Расскажите! – она вцепилась в его руку. – Мне нужно знать подробности!
– Так вот – в газете писали, – незнакомец охотно протянул ей свернутый листок. Он так и не понял, что девушка, которая набросилась на него с расспросами, слепа.
Кари поблагодарила его, вернулась за столик и сунула газету Кевину.
– Прочти.
– Что?! – искренне возмутился наследник Лэтсуорти. – Мы вообще-то разговаривали?!
– Кевин, это очень важно для меня.
– Важнее, чем наш разговор?
Волчица выдохнула сквозь зубы, пытаясь усмирить рвущее душу беспокойство. Нет, так нельзя. Кевин не виноват, что она его не любит, что она уже два года как больна вирусом по имени Чарльз Маккензи, чтобы ему пусто было.
– Извини, я не хотела тебя обидеть, но это действительно важно. Прочти мне статью про Маккензи, пожалуйста. Ты же знаешь, что сама я не могу.
– Нет! – категорично и словно даже с каким-то злорадством отрезал потенциальный жених.
– Нет? – изумилась Кари. Она привыкла к тому, что близкие люди с пониманием относятся к ограничениям, которые накладывает ее слепота. Ни мать, ни братья, ни подруги никогда не отказали бы ей в подобной просьбе.
– Сначала договорим. Статья подождет.
Вместо злости, Кари вдруг почувствовала огромное облегчение.
– Давай договорим, – весело согласилась она. – Нет, я не стану твоей невестой, Кевин. Думаю, наши встречи с самого начала были ошибкой. Спасибо, что помог мне это понять.
Дорогая Кари.
Они все твердят, что я герой, но я знаю, что я просто везунчик.
Стоит закрыть глаза, и в памяти встают циклопы, крошащие лед и скалы, горящая земля и небо в алых отблесках. Слышу шипение гидры и визг гарпий, от которого перепонки готовы лопнуть, вижу клубы кислоты, ползущие по улицам Сноухидд. Тех, кто попал в кислотное облако, мы хоронили в закрытых гробах.
А мне просто повезло потому что я, как новичок, стоял на третьей линии обороны. И к тому времени, как все старшие по званию полегли, а волна Большого прорыва докатилась до нас, артефакторы успели активировать защитный контур. Повезло, что чары продержались до подхода огневых установок. Повезло, что я, сопливый лейтенант, остался старшим по званию в окружении таких же сопливых новобранцев. Повезло, что никто не усомнился в моем праве командовать, что ни один из рядовых не бросился бежать, спасая свою задницу.
Был момент, когда я был уверен, что останусь там. Что мы все останемся.
Мысленно я успел с тобой проститься. И пожалеть, что отпустил.
Журналист, который брал у меня интервью, спросил было ли мне страшно. Я сказал, что да, но на самом деле страх пришел позже. Потом, когда я сидел на земле, глядя в мертвые глаза дракона. Ему не хватило каких-то пяти шагов. Если бы защитная установка не выдержала чуть раньше, меня бы тоже хоронили в закрытом гробу.
И вот теперь я герой. Как и планировал, как мечтал. Мне уже присвоили майора, протащив сразу через два звания. Кажется, я самый молодой майор в истории нашей армии. И точно первый, кто получил Пурпурную звезду в двадцать пять лет.
Знаешь, когда я мечтал стать героем, я не так это все представлял.
Ребят жалко.
Но теперь, взглянув на что способны приходящие из Бездны, я понимаю как хрупок наш мир. Они зло, Кари. Настоящее без всяких оговорок зло, которое приходит, чтобы уничтожить все, что мы любим и чем дорожим.
