– Возможно, что вам выпадет счастье лицезреть это чудо лично, – ответил граф.
– Но Медуза Горгона – это сказка! Не хотите же вы мне сказать, граф, что она существовала в действительности?
– Кто знает, сеньор? Кто знает? Но давайте не будем терять понапрасну времени.
– Хорошо. Что вы имеете мне сообщить, граф?
– Герою Персею, сыну бога Зевса и смертной женщины по имени Даная, было поручено Полидектом, царем острова Сефира, убить Медузу Горгону. И отправился Персей, чтобы выполнить возложенную на него миссию в те страны, где царили богиня Ночь и мрачный бог смерти Танатос.
– И эти страны действительно существовали? – недоверчиво перебил графа Игорь.
– Видите ли, сеньор Педро, о том легендарном времени нам ничего не известно, кроме того, что поведал нам древний сказитель по имени Гомер. Его рассказы часто передавались из уст в уста. А записали их много позже, и дошли они до нас в весьма и весьма искаженном виде. Так вот. В той стране, где царила Ночь, жили три сестры горгоны. Это Стейно, Эвриала и Медуза. Первые две ещё ничего, а вот младшая Медуза была весьма опасной. Вот как сестер горгон описывают греческие авторы. Все тело их покрывала блестящая и крепкая, как сталь, чешуя. Ни один меч не мог разрубить эту чешую, только изогнутый меч самого бога Гермеса. Громадные медные руки горгон с острыми стальными когтями могли разрубить быка. На головах у горгон вместо волос двигались, шипя и извиваясь, ядовитые змеи. Лица горгон, с острыми, как кинжалы, зубами, с красными губами и злыми глазами были ужасны и приводили в трепет человеческие существа.
– Малоприятные дамы, господин граф. И счастье лицезреть таких – весьма сомнительно. Что еще было у них такого, что могло удивить?
– На крыльях с золотыми сверкающими перьями горгоны могли летать и летали они быстро. И горе было человеку, которого встречали горгоны. Они рвали его своими когтями и зубами, и пили его кровь!
– Но вы сказали, что первые две сестры были ничего, граф.
– Да. Они могли только убить, но Медуза могла силой своего взгляда обращать всякое живое существо в камень! И герою Персею пришлось осуществить тяжелый, нечеловеческий подвиг. По легенде, только боги Олимпа не дали ему погибнуть в битве с ужасными горгонами. Посланник богов Гермес прибыл на помощь Персею и принес ему меч, который мог срубить голову Медузе. А богиня Афина подарила Персею зеркальный щит, чтобы мог он смотреть в него и не глядеть в глаза Медузе.
– Помню это. Видел, как Персей сражался с этой самой Медузой при помощи своего щита. И на нем еще были сандалии с крылышками.
– Видел? – на этот раз удивился граф. – Как видел? Где?
– Да в детстве….
Игорь запнулся, ибо не мог подобрать слово, которое могло пояснить этому графу, что такое телевизор и мультфильм.
– Ну, у нас были в детстве специальные картинки, где эти мифы Греции были нарисованы художниками.
– Миниатюры в книгах? Тогда понимаю. Так вы, сеньор, читали про горгон?
– Читал, но давно в детском возрасте и многое забыл. Помню только, что Персей эту самую Медузу убил, а голову её забрал с собой. Про сестер её ничего не могу вспомнить.
– Стейно и Эвриала по легенде были смертными, а вот Медуза бессмертна. И только она могла обращать людей в камень. И убить её обычными земными средствами невозможно. Потому Персею и помогали боги.
– Скажите, сеньор Гонзаго, а когда меня Погрузят в то время, когда предположительно жили горгоны?
– Это решаю не я. Я в этом деле всего лишь посредник. Но ваша миссия удивительна. Я покоряю моря и океаны, а вы покоряете время и пространство. Ваша миссия гораздо опаснее и почетнее…
4
Агенты Нумерос.
Южана и Ирина.
2001 год.
Южана думала об Игоре. Её отстранили от проведения операции так внезапно. Что могло так напугать мастера? Отчего он вдруг все взял в свои руки? Ведь совсем недавно он сам говорил, что все контакты лично с ним должны быть сведены до минимума. А здесь он вдруг решил так подставить свою голову под удар.
Южана хороший агент, и ей можно доверять самые ответственные задания. Разве она этого не доказала? Погружения ей удавались хорошо, даже блестяще. И она ловко вводила агентов в самые различные обличья.
Без всякого сомнения возможности Игоря были больше, чем у неё. Но он еще так неопытен. И ему было нужно руководство и помощь. Стажер мог потерять связь с телом. И тогда ему предстояло узнать, что такое «отторжение».
Южана знала, как закрепиться в далеком прошлом, и как сделать положение агента устойчивым.
– Ира, – она обратилась к подруге.
– Да.
– Ты ничего странного не заметила?
– Ты о чем?
– Мы только создали команду, и она развалилась.
– Обстоятельства так повернулись. Ты же сама говорила. Наше Погружение было обнаружено и все прошло неблестяще. Вот мастер и вмешался в ход событий. Ты же знаешь, какое значение он придает Игорю. Я видела его в прошлом. И стоит помнить, что Погружался он без подготовки! Побочные эффекты были, но минимальные. Он просто создан для этой работы.
– Но почему нас убрали? Мастер не верит нам?
– Нам нельзя обсуждать его решения, Южана. Он лучше нас знает, что хорошо для Нумерос.
– А если у него есть другая команда. Ты думала про это?
– Ты про что?
– Мы с тобой лучшие. Так было! А получается, что есть те, кто лучше нас.
– Не думаю, что ты права, подруга. Просто самую ответственную часть операции мастер решил провести сам. Он не доверил её нам, но кто тебе сказал, что он доверит такое другим? Он все сделает сам.
– Но он рискует!
– Мастер лучше нас знает, что нужно делать, Южана.
Но Южана думала иначе.
– А если мне попробовать самой?
Ирина испугалась этого предложения.
– Ты сошла с ума? Без приказа вмешаться в работу Черного адепта?
– Я буду осторожной!
– Даже не думай! Ты же не знаешь до конца его планов. Ты можешь все испортить.
– Я справлялась с десятками трудных заданий.
