– Нет. К сожалению, он принимал участие в маневрах. Так вот, я рассказала Маллику и Томасу план операции, и они оба согласились с тем, что все может сработать, и пообещали продумать тактические детали, логистику, а также осуществить разведку, после чего мы вернемся к обсуждению окончательной стратегии. Не по рации или через компьютер, – добавила Фэллон. – Знаю, что безопасностью переговоров занимается Чак, да и сама я поставила магическую защиту, однако если информация о нападении просочится, все полетит к чертям.
– Я не возражаю, – отозвался Чак, бросая в рот клубничину, затем потянулся и выставил на всеобщее обозрение ноги в шлепанцах, сделанных из куска старой автомобильной покрышки и свитых вручную веревок. – У врагов тоже полно неплохих хакеров, надо признать. Конечно, не чета мне, но расслабляться все равно нельзя. Я пока продолжу мониторить сообщения со всех трех баз. К Арлингтону особо не подобраться, зато к двум остальным есть прямой доступ, а они все связаны. Если услышу об изменении ситуации, тут же доложу.
– И мы немедленно скорректируем план, – благодарно кивнула Фэллон. – А потом нанесем удар. Мы с Уиллом уже обдумали основные моменты операции и кое-какие мелкие штрихи, чтобы было с чего начать.
Она вскинула руки, призвала магию, и в воздухе возникла нарисованная чуть ранее карта, которая повисла, будто прикрепленная к стене.
– Чума, – присвистнул Эдди и захрустел закуской.
– Мы с Тоней вместе над ней работали. Три наших цели отмечены красным, остальные базы нарисованы синим. После того как вернутся разведчики, мы получим детальные планы местности.
– А зеленый что означает? – осведомился Флинн, который оставался солдатом до мозга костей и даже по такой жаре не позволил себе нацепить шлепанцы, щеголяя в крепких сапогах, скорее всего, собственной работы.
– Места, куда я предлагаю перебросить освобожденных пленников. Нью-Хоуп уже почти заполнен и не сможет их принять с точки зрения расселения, обеспечения всем необходимым и медицинского обслуживания. Кроме того, нам в любом случае нужно закладывать новые тренировочные базы дальше к югу, западу и северу. Колин, попрошу вас с папой начать отбирать опытных солдат, согласных переехать и обучать новобранцев. А городской совет попрошу порекомендовать квалифицированных сотрудников, чтобы помочь с этой задачей. Мы с Тоней переговорим с недавно освобожденными заключенными, а Ханне, Рейчел и Джонасу нужно выяснить, кого из медперсонала можно будет отправить на новые базы и есть ли все необходимые припасы для новых больниц. Если нет, то нужно будет достать их по пути.
Фэллон на секунду прервалась и повернулась к карте.
– Та группа фермеров, которых захватили ПВ, раньше жила в Небраске, но их поселение довольно слабо охранялось, согласно нашим данным. После операции можно сопроводить их домой, но основать там дополнительный форпост.
– Путь неблизкий, – отметила Рейчел, держа в руке бокал, откуда пока не отпила ни глотка. Рядом к ней на полу стоял саквояж с медицинскими принадлежностями, который главный врач города носила с собой повсюду. – Многие ли согласятся туда отправиться?
– Можно организовать вахтовые группы, но хотя бы часть воинов должна находиться на базе все время, чтобы обеспечить защиту не только поселению, но и самому форпосту от ПВ, Мародеров и остатков правительственных войск, которые по-прежнему охотятся за Уникумами. То же самое касается Южной Каролины. Зато мы получим доступ к разработке леса и выход к океану с перспективой добывать каменную соль.
– Нужно будет расчистить дороги, – добавила Арлис, отрываясь от записей и задумчиво вглядываясь в карту.
– И отремонтировать их, – согласился По. – Особенно это касается мостов. На базах потребуется возобновить водоснабжение, электричество, канализацию – самое необходимое.
– Горючее, – поддержала Ким. – Пиломатериалы, инструменты.
– Часть мы привезем, часть раздобудем ближе к базам. Отстроим их. И там, и там рядом находятся отличные охотничьи угодья, а на западе можно заниматься и земледелием. На юге же можно расчистить участки под посадки. Необходимо распланировать обустройство новых укреплений. Иначе негде будет разместить освобожденных, если налет увенчается успехом. В любом случае пора расширять зону нашего влияния. Из дополнительных опорных пунктов мы сумеем посылать группы по разведке и снабжению, а также спасательные отряды туда, куда раньше не могли.
– Ты хочешь сделать очень многое за очень короткий срок, – вступил в обсуждение Уилл, поправляя на голове кепку из зеленой ткани, на которой его дочь аккуратно вышила белыми нитками слово «Шериф». – Очень короткий.
– Я знаю, – кивнула Фэллон. – Изначально новые базы будут совсем небольшими, но главное – это объявить территорию своей, а отстроиться мы сможем позднее. Именно так вы и поступили с Нью-Хоуп. Теперь нужно распространить ваш опыт, найти других людей, подобных вам. Подобных моему отцу, Томасу, Трой и тем, кого мы с семьей встретили по пути сюда. Вы не знакомы с ними, но все они создали новые сообщества, основали новые поселения и теперь сражаются за обеспечение безопасности, потому что понимают: выживание важно, но лишь его недостаточно. Как это поняли и вы сами.
– Мы не знаем мир таким, как вы, – заявила Тони, поднимаясь на ноги. – Мы видели его только в фильмах на DVD и представляем по вашим рассказам и из книг. Когда все вокруг рушилось и на кону стояли жизни, мы были еще младенцами, зато хорошо понимаем, как существовать в нынешние времена.
– Мы все стали свидетелями того, что вы создали, – поддержал Тоню Трэвис, тоже вставая. – На ферме, в соседнем с ней поселении. И здесь, в Нью-Хоуп, как и во многих других местах, где люди отстраивали жизнь заново и сражались за новообретенный дом. И только посмотрите – мы все сидим сейчас тут в теплую летнюю ночь и чувствуем себя в безопасности. Потому что за землями Эдди возведены казармы. Нельзя получить одно, – он махнул рукой в сторону фермы, затем указал на тренировочную площадку и подытожил: – Без другого.
– Сын, – попытался ответить Саймон, но Трэвис остановил его жестом.
– Как и сказала Тоня, мы знаем, каково жить в нынешние времена, потому что вы подарили нам этот мир, сражались за него, строили с нуля и научили нас тому же. Но окружающая реальность выходит далеко за пределы нашей фермы, Нью-Хоуп и подобных ему поселений. Если мы не принесем на другие территории свет, то они погрузятся во тьму.
– Они правы, – вздохнула Ханна. – Иногда приятно представлять, что наш город – единственный в мире. Тогда можно было бы просто жить, встречаться с друзьями и соседями, работать в больнице, учиться на врача, проводить свободное время на танцах. А потом вспоминаешь, что произошло в один из таких вечеров в парке. Вспоминаешь, что одна из таких предполагаемых подруг оказалась предательницей и убила Дензела, Карли и других. Вспоминаешь то, что видишь в больнице после спасательных операций. Вспоминаешь, чему вы научили нас. Я не обладаю магией, как Фэллон, Тоня и Трэвис, или военной подготовкой, как Колин, но знаю, что нужно делать, потому что вы научили меня этому.
– В общем, – подхватил Колин, – мы хотим сказать, что пора отпинать негодяев.
Его реплика вызвала смех, хоть и не такой дружный, как хотелось бы.
– Ты прав, – кивнула Фэллон. – Отпинать негодяев – одна из наших задач. А еще в списке: освободить пленников, организовать тренировки новобранцев, расширить влияние и возвести базы.
– Хорошо, – Кэти подняла руки, демонстрируя, что сдается, и обвела взглядом присутствовавших глазами, которые унаследовал Дункан. – Во-первых, позвольте сказать, что я очень всеми вами горжусь. А во?вторых, у меня создалось впечатление, что вы просите нас сойти со сцены и передать факел вам, образно выражаясь.
– О нет, – тут же возразила Фэллон. – Я очень надеюсь, что вы оставите этот факел себе.
– Но нам нужно гораздо больше факелов, – завершил мысль Саймон и улыбнулся, когда дочь облегченно вздохнула и кивнула:
– Да, нам потребуются любые осветительные приборы, чтобы разогнать тьму.
– И чтобы разжечь пламя, – сказала Лана тихим, пробирающим до костей голосом, и Фэллон поняла, что мать подхватило видение, почувствовала его приближение и сама позволила себе раствориться в потоке.
– Из самой сути мира пришла Избранная, чтобы нести магию дальше. Конец наступил, положено начало. Пять звеньев объединились, к добру ли, к худу – время покажет.
– Грядет тьма, сея смерть и проливая кровь, внушая безумие и поощряя вероломство, – продолжила Лана. – И цель ее – погасить свет. Воспарит она на черной твари, неся разрушения и горе. Ты будешь рыдать, дитя Туат де Дананн, а тьма будет упиваться слезами твоими. Сердце твое охватит отчаяние на радость врагу. К великой скорби матери твоей.
– Свет восстанет против тьмы, жизнь против смерти, кровь против крови. Мы восстанем, нахлынем, воспрянем, расцветем. А когда буря минует, если буря минует, пятеро поддержат друг друга.
– Пять звеньев объединились, – в один голос произнесли мать с дочерью, – и да не разъединятся они вовек. Кто пройдет сквозь бурю и победит, тот принесет в мир свет либо тьму для всех.
– Я не могу проиграть, – прошептала Фэллон, когда видение отхлынуло, и схватила Лану за руку. – Просто не имею права.
– Та черная тварь… Имелось в виду настоящее животное. Лошадь… Нет, дракон!
– С перевернутой пентаграммой на лбу, – кивнула Фэллон и нарисовала в воздухе символ. – Я отчетливо это видела. Не могу просить тебя не волноваться, потому что это было бы глупо. Но прошу поверить в меня.
– Если бы я не верила, то уже давно восстала бы против всех богов и держала тебя в безопасности на ферме.
– Э, а че за прикол был про пять, типа, звеньев? – поинтересовался Эдди.
– Это символ Избранной. Вернее, пятикратный символ баланса, – исправилась Фред. – Он выгравирован на ее мече.
– Четыре стихии, – объяснила Фэллон, – объединены магией. Поэтому тот, кто победит, обратит эти звенья к добру или ко злу.
– Значит, победить должны мы, – подытожил Колин.
– Ты ухватил самую суть. Поэтому нужно зажигать факелы повсюду, и чем скорее, тем лучше. Тоня, Флинн и я отправимся на разведку в Арлингтон сегодня.
– Сегодня? – вздрогнув, переспросила Кэти. – Мы еще даже не приступили к планированию операции.
– Сроки сжатые, а сделать нужно очень многое. Мы можем взять Флинна – Уникумам всегда легче справиться с последствиями перемещения. Дункан, Маллик и те, кого они выберут, проведут разведку на базе в Юте, а Томас со своими людьми – в Южной Каролине. Затем мы встретимся и скоординируем дальнейшие действия. – Фэллон посмотрела на Кэти: – Тем временем общий план базы Арлингтона у нас уже есть, благодаря данным, которые собрал Чак и которые удалось подсмотреть мне самой через хрустальный шар.
– Я могла бы помочь тебе с этим, – пробормотала Лана.
– Знаю. Просто я начала заниматься набросками, когда не сумела заснуть, и только затем поняла, что не сумела заснуть именно из-за необходимости набросать план базы. – Фэллон достала и повесила другую карту. – Проблема заключалась в том, что мне мешали как следует все рассмотреть поставленные ТУ магические барьеры и расстояние, поэтому пришлось кое-где положиться на логику и догадки. Мне не хотелось прорываться сквозь защиту, чтобы это не почувствовали Темные Уникумы, которые работают на ПВ. Они очень опытные и могли бы отследить оставленную зацепку.
– База крупнее, чем я предполагал, – прокомментировал Уилл, подходя к чертежу.
– Тридцать пять акров[3 - 35 акров – больше 1400 соток.], все огорожено и надежно защищено магией. Я отметила сторожевые вышки. Часовые патрулируют территорию постоянно. Дополнительный барьер находится за три фута перед стеной. Я наблюдала, как замертво свалились олени, когда приблизились на это расстояние. Черная магия. Когда мы подготовимся, то уже не потребуется волноваться о том, чтобы поднять тревогу или оставить следы, и тогда можно будет убрать щиты.
