От таких велеречивых выражений, льющихся вокруг патокой, я едва не скривилась. Мне даже рыба начала казаться сладкой. Честно говоря, сейчас меня всерьез глодало сомнение, в банк я все-таки пришла или в ресторан? И что это лощеному типу от меня надо? А ему явно что-то надо, тут к гадалке не ходи, особенно после того, как теперь все знают, кто я и за кого выхожу замуж.
– Вы извините, – судя по всему, мужчина в лучших южных традициях настроился просидеть за столом все утро, – но у меня прием через полчаса начинается, мне нужно быстрее разделаться со всеми делами и возвращаться.
К плотным завтракам я не привыкла, так что наелась на весь день вперед.
– Как жаль, – погрустнел Айрат, – я так надеялся познакомиться с вами получше. Но если вы расскажете, какие дела привели вас к нам, то постараюсь помочь.
Рассказать владельцу банка, что я пришла к нему за займом? А почему бы, собственно, и нет?
– У меня есть традиция брать в Миасском банке заем, решила не изменять ей и на этот раз.
Мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком. На открывшемся запястье блестели намотанные браслетом четки из полудрагоценных камней. Уверена, четки были непростые и имели множество секретов, магии в них не чувствовалось, но это совсем не означало, что ее нет. Скорее всего, ее просто искусно спрятали.
– А Ксавьер Дагье знает, что вы берете деньги в банке?
Прозвучавший вопрос заставил меня оторваться от разглядывания четок и начать разглядывать собеседника. Он это на полном серьезе спрашивает? Похоже, что да.
– Мой ответ что-то изменит? – осторожно поинтересовалась я, так и не решив, что лучше ответить в такой странной ситуации. Какое ему, собственно, дело до моих взаимоотношений с Ксавьером?
– Мы давно общаемся с лордом Дагье, и я не ожидал от этого человека такой скупости для собственной невесты, – Ликхар нахмурился. – Я был о нем куда более высокого мнения.
– Нет, не думайте о Ксавьере плохо, он не знает о моих намерениях. И надеюсь, не узнает, – с нажимом закончила я. Банки ведь должны хранить тайны клиентов.
– Если хотите, я готов лично дать вам необходимую сумму, – еще больше огорошил меня миасит. – Не могу смотреть, что такая великолепная женщина в чем-то нуждается.
– Я нуждаюсь исключительно в заемных средствах. – Еще не хватало, чтобы незнакомый мужик давал мне деньги!
– Местресс…
– Послушайте, – я нагло перебила собеседника, но иначе, боюсь, наша встреча затянется, а общество владельца банка изначально не казалось мне привлекательным, сейчас и подавно начинало тяготить. – Я вполне осознаю, что делаю, и решение менять не собираюсь. Я пришла в Миасский банк за займом, как и год назад, и не вижу в этом никаких проблем. Или банк отказывает мне в деньгах?
– Ну что вы сразу так, – недовольно вздохнул южанин, – никто вам не отказывает.
Мне показалось или его глаза чуть блеснули?
А дальше двери отворились, и через них с поклоном вошел тот же клерк, что и провожал меня сюда.
– Эмиль, проводи нашу уважаемую гостью в приемную банка и вели выдать ей нужную сумму под специальный процент для постоянных клиентов.
Не знаю, что именно это означало, но клерк понял и кивнул. Я тоже встала и протянула руку.
– Была рада познакомиться, – улыбнулась я. – И благодарю за завтрак.
– Это я должен благодарить вас за прекрасно начавшееся утро, – опять поклонился хозяин шикарного кабинета. – Надеюсь, наша встреча не станет последней, а лишь первой в череде многих.
Кажется, фраза была церемониальной, в голове что-то щелкнуло, но точное значение и посыл я так и не вспомнила. Зато вспомнила ответ. Не зря меня учили традициям и истории разных государств.
– Дорога жизни извилиста и полна перекрестков.
Мужчина улыбнулся, как мне показалось, немного снисходительно.
Видимо, все-таки мне придется серьезно освежить свои познания. Дочери высокого лорда и будущей жене другого высокого лорда и впрямь негоже не разбираться в тонкостях общения с разными людьми. Но пока я простой зооцелитель, и мне простительно.
А внизу меня уже ждали исключительно для того, чтобы спросить, сколько именно денег нужно прекрасной леди для исполнения всех ее заветных желаний. Желаний у меня было достаточно, но я решила, что некоторые мечты должны остаться мечтами, а на насущные нужды мне должно хватить десяти тысяч, что тоже весьма немало. А потом мне дали контракт, в котором был указан «специальный» процент, он же единственный.
Десять тысяч под один процент годовых? Разве такое реально? Но меня самым искренним образом заверили, что да, для прекрасных леди иначе невозможно. В прошлом году я брала пять тысяч под двадцать процентов, видимо, показалась служащим не столь прекрасной. Хотя понятно, что дело совсем не во мне. Как лорд и обещал, некоторые двери открылись передо мной сами, даже стучать не пришлось.
7. Бывшая
Домой я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, все прошло как нельзя лучше, с другой – морально я была не готова к подобному отношению к своей скромной персоне. А ведь это только начало. Смогу ли я общаться как раньше с теми немногочисленными людьми, с которыми до этого поддерживала дружеские отношения? С теми же мехами, например…
Уже на подходе к клинике я заметила странную картину: вокруг толпились люди, большинство с разномастными животными, а некоторые и без, но все равно стояли в очереди. Забежав через дверь, я едва не налетела на новую порцию все прибывающих цветов. Они стояли повсюду, а от ударившего в нос запаха сразу захотелось чихать.
– Местресс! – радостно всплеснула руками Рози. – Хвала ушедшим! Мы боялись открывать клинику до вашего прихода, – пожаловалась девушка.
– И правильно, такую толпу мы все равно принять не сможем. Хотя…
У меня как бы крупный заем, пусть и под один процент годовых, но возвращать его все равно надо.
– Так, вынести все цветы на задний двор, – скомандовала ученикам я. – А потом будете проводить первичную диагностику. Если у кого-то необъяснимые приступы икоты, зевоты и прочей ерунды, то вот, – я пошарила на полках и достала несколько банок с разными порошками: белый, желтый, красный и зеленый. – Прописывайте кому ложку, кому две, крупным можно и десять на стакан воды. Цвета берите каждый раз новые. Еще смешивать можно по два или все сразу. Главное, чтобы выглядело красиво. Сами сориентируйтесь и разберетесь по ситуации.
– А что это такое? – Рей аккуратно открыл крышку и понюхал. Порошок запаха не имел.
– Универсальное средство от придуманных болезней – подкрашенный тертый мел. Вот еще есть витамины для тех, кто начнет жаловаться на какие-то совсем невероятные симптомы, не включенные ни в один целительский справочник. Если встретите что-то серьезное – отправляете ко мне. Рози, – обратилась я к помощнице, – осмотр моими учениками стоит половину от стандартных сорока марок. Мел… марка за чайную ложку.
За любопытство надо платить, а целителям нужно что-то кушать и долги возвращать.
– Хорошо, – кивнула девушка. – И вот еще, сегодня утром доставили, – помощница протянула бумагу с официальными печатями Целительской палаты.
Я со вздохом приняла документ, в котором по определению не могло быть ничего хорошего. И точно. Целительская палата предписывала своим членам раньше обычного провести ревизию лекарственных препаратов и ингредиентов для их приготовления. «В связи со сложившимся дефицитом некоторых средств», как значилось в рекомендательном письме, по факту являющимся прямым приказом.
И сразу сообщалось о начале ревизии с целью проверки условий хранения и целей использования занесенных в особый перечень лекарств и ингредиентов.
Не то чтобы я боялась ревизий, но сильнодействующих веществ на Ксавьера изведено немало, и теперь следовало придумать внятное объяснение, на что они были потрачены.
– Так, вношу поправки в задание, – оторвавшись от бумаг, взглянула я на учеников. – Ко мне отправлять только с тяжелыми случаями. Вакцинации, профилактические осмотры, перевязки и взятие анализов к ним точно не относятся. Только рассчитывайте свои силы и помните о технике безопасности.
С ревизией стоило разделаться как можно скорее. Проверки начнут именно с маленьких частных клиник, у крупных учет налажен лучше, и их и без того время от времени проверяют. А ко мне могут нагрянуть и раньше положенного срока, прецеденты имелись. Да и закон подлости никто не отменял.
– Местресс, а вы нам больше ничего не хотите сказать? – немного обиженно спросила Рози. – Вам уже второй день цветы доставляют, с помолвкой поздравляют…
Я вздохнула. Это объяснение хотелось отсрочить на максимальный срок, но действительно получается как-то некрасиво.
– Да, – признала очевидное я. – Может так случиться, что я выйду замуж за лорда Тайны.
Если кое-кто не скопытится раньше.
– Местресс! – засияла девушка. – Я же говорила, что у вас с ним все получится! Видите, как чувствовала прям! Поздравляю!
