Хранительница озера

Пожар охватил лес и все ближайшие луга. Безжалостный огонь сжег все. Лишь небольшие участки леса и одно старое озеро остались нетронутыми языками пламени.

Недалеко от этого странного места отряд наемников выполнял приказ князя.

– Может хватит? – молодой солдат снял шлем и положил на обгоревшую траву, в руке он сжимал тлеющий факел. – Жалко мне их, – парень посмотрел на сотни обгоревших позади него деревьев.

– Приказ есть приказ. Что велено то и исполняем, – густобровый и усатый десятник положил руку на плечо молодого война и опустил свой факел поджигая еще не тронутую траву.

Рядом появился третий наемник и сказал:

– Как говорила моя бабка, сухое сожжешь, новое вырастит! Будет еще зеленее! – рыжий воин пожевывавший колосок, ухмыльнулся и зашагал в своих узорчатых сапогах за воеводой. Который уже начал окрикивать остальных наемников, подзывая с обочин к дороге.

Ярослав устало вздохнул. Перед его глазами возникли образы детей и жены. Затем он вспомнил кочевников, которые совершали набеги пока князь отправлял их в соседнее княжество решать свои недомолвки с братом. Вспомнил сожженную дотла родную деревню, когда они вернулись на свою землю.

Молодой воин сжал обугленный кусок земли вместе с травой и бросил его в сторону загорающегося полеска. Надел свой вытянутый шлем. Поднял расписной щит и, взяв поудобней факел, зашагал в сторону кричащего воеводы.

Небольшая дружина была послана, чтобы сжечь ближайшие к границе поля и леса, где сейчас властвовали кочевники с юга. Воинов не хватало, так как большую часть князь отправил на войну с соседями. Кто ж знал, что пустынники окажутся так скоро в их родных краях. Не просчитал князь, не просчитал…

Цена этому была велика. Десяток сожженных деревень и одно портовое поселение.

– Родомир, сколько еще? – воевода, устало облокотился о здоровенный меч, воткнутый перед ним в дымящуюся землю.

– Ну, это… – самый младший из дюжины достал сверток бересты и развернул, учено всматриваясь в него. – На юг, похоже. Так точно, на юг! – паренек прятал глаза от чернобрового десятника явно сомневаясь в точности сказанного.

– На юг, значит на юг, – старший, рывком выдрал из земли двуручник и закинул его на наплечник, тот неприятно звякнул.

Двенадцать факелов двинулись на юг по вытоптанной сотнями коней дороге.

Ночь только входила в свои права.

Бледный свет луны пытался поспорить со светом пылающего огня, охватившего соседние поля и полесок. Но ему это так и не удавалось. Слабый бледно-голубой свет луны тонул в оранжево-красном зареве огня.

Когда дружина свернула на тропу и, спустя несколько часов, подошла к сосновой роще их окутал холод. Показалось будто огонь факелов стал холоднее.

Наступила ночь.

Оглушительный вой разогнал слабое потрескивание огня и легкий шепот отряда, пробирающегося по тропе в лес.

– Ей Богу, леший накликал. Помереть всем, как пить дать! – долговязый дружинник заметно начал трястись, сжимая двумя руками факел и поднося его ближе к испуганному лицу.

– А ну, хватит! Дуру пускать! Вы что, бабы сельские?! – воевода шел один без факела и, казалось, его глазам не нужен был свет, чтобы видеть в ночном лесу. Может он знал его еще с детства, бегая здесь еще мальчишкой. А может помнил те годы, когда был егерем.

– Эту волость не тронем. Пройдем по тропе мимо озера и сожжем там полесок, как в бересте написано, так Родомир? – старший обернулся и посмотрел на картографа. Глаза десятника были черны как ночь.

Паренек затараторил оберег и начал оглядываться по сторонам ища поддержки в напарниках. Те начали делать то же самое.

Долговязый, перечислив имена богов, сплюнул и заявил:

– Озеро проклято воевода, проклято! Давайте воротимся назад, покуда головы целы.

Дружина остановилась посреди чащи, высокие стволы которой стрелами уходили в ночное небо, где озаряемая пламенем плыла полукрасная луна. Запах соснового леса смешался с дымом от пожара.

– Проклято, проклято… – зашептались вокруг.

– Ану цыц! Вы что, дети малые? Сказки сказками, а работа работой! Вам семьи ваши не жалко, жен ваших?! Односельчан и братьев ваших. Детей! Которых сожгли лихие песчаники?

Все замолкли. Рядом завыли волки. Снова вернув страх в глаза наемников своим воем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.