В таверне даже как-то тихо стало.
Ох, вот не зря Вискарь говорил мне, чтобы я не красный меховой плащ надевала, а чёрный.
Но вот засада, у чёрного плаща нет капюшона, у красного есть. И, на мой взгляд, чёрный намного подозрительней, чем красный. Но сейчас я так не думаю. Хорошо хоть лицо моё скрыто в тени капюшона.
За барной стойкой с невозмутимым видом натирает массивные гранёные кружки огромный мужик. Его ручищи настоящие кувалды. Лицо, повидавшее не одну битву и не одну смерть, испещрено застарелыми шрамами. Седая борода заплетена в три косицы, и украшены они драгоценными бусинами. Сам мужик лысый и его череп, на котором шрамов не меньше, чем на лице блестит в тусклых бликах магического освещения.
Ну что ж, вот и увидела собственными глазами хозяина знаменитой «Чёрной свиньи». Он, правда, колоритный тип.
– Доброго вам вечера, достопочтенный господин Хавс, – произношу вежливо. – У меня встреча в кабинете. Пароль «Гулька».
Говорят, Леон Хавс когда-то был боевым магом, но в одной из битв был получен приказ – удержать любой ценой занятую высоту. Леон был храбрым, честолюбивым магом, но терять свой отряд не желал. И вот чтобы сохранить своих бойцов и других магов, доверившихся ему, он с пустым уже резервом использовал для мощного заклинания «Огненного гнева» жизненные силы. Противник, что нещадно наступал пал. Отряд выжил, сам Леон тоже выжил, но магию утратил. Выгорел. И уже никогда бывшему боевому магу силу свою не вернуть и не восстановить.
Печальная история. Но ещё печален тот факт, что Империя его никак за тот бой не отблагодарила. Мол, за приказом удержать высоту, был следом отдан новый приказ уже не держать высоту, так как стороны подписали мирный договор. То, что информация до бойцов и магов сразу не дошла, никого не волновала. Они держали оборону до последнего. Леон – герой среди магов. Но вот Империя Аркас, где мы собственно сейчас по обмену и учимся, поступила некрасиво. В нашей империи Каралии подобного бы никогда не произошло. Наверное это по той причине, что у нас не Император, а Императрица правит. Умнейшая женщина.
Так-с, вернёмся к Леону. Из-за обиды, или из-за вредности, он и открыл «Чёрную свинью» – место, где любой люд может договариваться о незаконных поставках запрещённых артефактов, магических существ и прочего, прочего, прочего. И не только договариваться, но и на месте совершать эти сделки.
Таверна защищена от проверок, потому что по слухам, когда-то сам император Аркаса за заслуги перед Отечеством даровал Леону право просить его об одной услуге в любой период жизни. Вот бывший маг и воспользовался данным правом и обещанием императора. С тех давних пор «Чёрная свинья» неприкосновенное место.
Одним словом, Леон Хавс своей «Чёрной свиньёй» подложил настоящую свинью империи, во благо которой служил и во благо которой пожертвовал своей магической силой.
Да, карма вещь суровая и всегда берёт дорого.
– Хм. Юная госпожа не должна ходить по злачным местам без сопровождения, – говорит господин Хавс, рассматривая мою фигурку, закутанную в алый плащ.
– А в сопровождении значит можно? – усмехаюсь я.
– В сопровождении всё что угодно можно, – хмыкает он в седую бороду. Но дискуссию не продолжает, подзывает кельнера, кивает на меня со словами: – Проводи юную госпожу в третий кабинет. Её уже ждут. И на вот, подай ей молочный грог для согреву. Сегодня сильный мороз.
Хозяин таверны ставит на стойку высокий пузатый бокал с соломинкой. От бокала идёт пар. В само молоко добавлены палочки корицы, на поверхности плавают цветки гвоздики.
– Ой, да не надо… – начинаю отказываться.
– Дурёха ты моя, он от чистого сердца, – вздыхает Вискарь.
– Бери, он прав, мороз сегодня к вечеру злится так, что даже у меня усы льдом покрылись.
Да и сам мужчина на меня как взглянет грозно, что давлюсь остальными словами и бормочу какое-то беспомощное «Спасибо».
– Мммм… вот бы и мне-у горяченького молочка-у да с коньячко-ум.
– Харя треснет, – беззлобно комментирует Вискарь.
Кельнер берёт поднос с грогом и кивает мне, чтобы я шла за ним.
На миг ощущаю, что начинаю нервничать. А вдруг, не получится?
– Не трусь, мы рядо-ум, – говорит Баюн.
– Хотя можешь ещё передумать и отказаться от сомнительной сделки с василисками, – говорит Вискарь.
Вот уж нет.
Следую за кельнером. Молодой парнишка провожает меня до нужной двери, распахивает её словами:
– Проходите, госпожа.
Вхожу. Он следом. Ставит на стол мой грок и молниеносно убегает, бесшумно закрыв за собой тяжёлые двери.
Я сначала осматриваюсь. Так же мрачно, как и во всей таверне, но тоже чисто и пахнет хорошо.
За столом сидит незнакомец. Надо полагать это и есть тёмный артефактор.
При виде меня мужчина приподнимает широкополую шляпу (богинечка, да кто ж такие ещё носит!).
– Пароль? – спрашивает он.
– Гулька, – отвечаю без раздумий.
Он кивает со словами:
– Садитесь, госпожа ведьма и пейте свой грог. После перейдём к делу.
Вздрагиваю, и он это замечает. Ой, плохо как!
– Тея, ты чего дёргаешься? Возьми себя в руки. Он же не как ваши пустоголовые адепты. Мужик прожжённый и матёрый. Естественно он понял, кто заказчик, раз с ним фамильяр связывался, – немного раздражённо произносит мой кардинал.
Да, действительно, что это я?
– Простите, – говорю спокойно и сажусь. Но капюшон не снимаю. Нечего ему моё лицо видеть.
Мужчина пьёт тёмный эль и смотрит на меня с лёгкой полуулыбкой.
Я в ответ смотрю на него.
Высокий, худощавый и жилистый. На первый взгляд он не кажется сильным. Но я знаю, что вот такие как раз могут и богатыря на лопатки уложить одним махом. Они как кожаные ремни – никогда не ломаются.
В нашей ведической академии все колдуны имеют такое строение тела. Не тело, а сплошное оружие. И я прекрасно знаю, на что они способны.
Мужчина позволяет себя рассмотреть. И странно, что он совсем не боится. У меня идеальная память. Запомню его лицо.
И я рассматриваю его. У него тяжёлая челюсть. Тонкие, изогнутые в ехидной усмешке губы. Из-под чёрных бровей глядят проницательные чёрные глаза. Нос у мужчины кривой, сломанный множество раз. Высокие острые скулы. Черты лица благородные.
Так как на голове его шляпа, я не могу утверждать, что у него есть волосы. Скорее есть, чем нет: короткие, чёрные и жёсткие.
Уверена, в его предках есть или были аристократы. Почему так думаю? Да потому что прослеживается порода в его чертах лица.
– Что ж ты так прямо на мужика уставилась-то? – ворчит Вискарь. – Постыдилась бы, а ещё приличная ведьмочка.
