– За прошедшие полчаса ты второй, кто назвал Спокойствие своим домом.
– А кто первый? – с интересом спросил Илья.
– Стас.
– Понятно.
– Чего тебе понятно? – неожиданно вызверился Мишель.
– То, что мы оба правы. Мы приехали сюда, чтобы найти себе новый дом, и нашли его. А значит, и защищать эту планету мы будем как свой дом, – рявкнул в ответ Илья и, развернувшись, тяжело затопал к посёлку.
Окончательно запутавшись в собственных чувствах и мыслях, Мишель испустил долгий, протяжный вздох и, плюнув на все сложности, не спеша поплёлся следом за приятелем. В глубине души врач отлично понимал, что всё происходящее является прямым продолжением всей многолетней борьбы поселенцев за свою свободу. Что называется, за что боролись, то и расхлёбываем. И что проблемы жителей планеты никто кроме них решать не обязан.
Участие в этой истории Российской империи случайность и огромная удача. Так что складывать лапки и пищать, что всё плохо, поселенцы, а главное, он сам, просто не имеют права. Но острое чувство опасности никак не покидало Мишеля, заставляя его зябко ёжиться и непроизвольно оглядываться через плечо. В очередной раз поймав себя на подобном жесте, врач разозлился, выругался в полный голос и проворчал:
– Дьявол! Вот только мании преследования с паранойей мне и не хватало.
– Ты чего там бурчишь? – послышалось из кустов, и на дорогу выбрался Илья, отряхивая снег с широченных плеч.
– Да так, мысли вслух, – отговорился Мишель, заметно смутившись. – А ты чего по кустам ползаешь? Дороги уже мало?
– Решил одну свою догадку проверить, – неопределённо ответил гигант.
– Илья, ну не темни. Ну не умеешь ты врать, – укоризненно протянул Мишель. – У тебя же все твои хитрости на морде лица нарисованы.
– Нахватался от наших, – буркнул добродушный гигант, обиженно насупившись.
– Вот уж правду Влад говорил, ты не медведь, ты телок, – прыснул Мишель, разглядывая его обиженную физиономию. – Старина, я ведь ещё и по психологии степень имею. Забыл?
– Я и не знал, – ответил Илья, пожав плечами.
– Ну и бог с ним. Так чего ты там вынюхивал? – вернулся Мишель к начатой теме.
– Да заметил несколько валунов гранитных, вот и решил посмотреть, чему эти камушки сопутствовать могут, – вздохнув, признался Илья.
– Дружище, очень тебя прошу. Оставь пока свои изыскания. Честное слово, не до них сейчас, – попросил Мишель, едва не взмолившись.
– Да чем тебе мои поиски так мешают?! – возмутился Илья.
– Ты мне сейчас в посёлке рядом нужен. Сам видел, какие дела на пустом месте закручиваются. Поэтому просто побудь рядом, – ответил врач, не зная, как правильно обосновать свою просьбу.
– Случилось что? Или я чего-то не знаю? – насторожился Илья.
– Даже не знаю, как тебе это объяснить. Вот нюхом чую, что история эта ещё не закончена, – нехотя ответил Мишель, приготовившись выслушать порцию насмешек, но, к его удивлению, бывший «медведь» повёл себя неожиданно.
Несколько минут огромный боец задумчиво рассматривал стоящего перед ним врача, после чего кивнул и негромко ответил:
– Нюх – дело серьёзное. Раз так, то давай сразу договоримся. Из посёлка без меня ни шагу. Я, может, и не самый лучший боец из всех сюда приехавших, но кое-что умею. Так что, если так уверен, что дерьмо учуял, значит будь добр в него не вляпаться. Два по полбойца, глядишь, за одного полноценного и сойдут, – пошутил он, удручённо разведя руками.
– С чего у тебя вдруг начал комплекс по этому поводу развиваться? – вдруг спросил Мишель, настороженно глядя богатырю в глаза.
– Да какой там комплекс. Так, осознание реалий, – отмахнулся Илья, снова смутившись.
– Опять врёшь? – укоризненно спросил Мишель.
В ответ Илья только вздохнул.
– Ты пойми, Илюша. Если я прав, то твои дурацкие мыслишки нам в нужный момент очень помешать могут. Так что колись, пока мы тут с глазу на глаз, – продолжал наседать врач.
– Да понимаешь, вот смотрю я на них и на себя и не понимаю, как такие заморыши могут такие вещи делать, – несколько сумбурно начал исповедь Илья.
Мишель только головой покачал. Назвать заморышами здоровенных, без малого двухметровых мужиков мог только такой гигант, как Илья.
– И ведь что ни возьми. Стрельба, рукопашка, навыки управления любым видом транспорта, аналитика – и я любому из них во всех этих делах и в подмётки не гожусь. При всей своей силе и выносливости, – грустно закончил Илья.
– Зато геолог от бога, – мрачно буркнул в ответ Мишель. – А почему тебя в разведку не перевели при таких-то данных?
– Психологические показатели, – снова вздохнул Илья. – Армейские мозгокруты сразу в научный отдел отправили, даже желания не спрашивая. А вообще – в разведку отбор очень жёсткий. Там психика нужна такая, словно в голове не мозг, а биокомпьютер.
– Это как? – не понял Мишель. – Влад говорил, что их с самого детства отбирают и готовят.
– Это верно. Но с детства берут детей с дефектом. Ну, он говорил, наверно… – Илья запнулся, не зная, как правильно объяснить.
– Да, внешние отклонения, не мешающие нести службу, – быстро кивнул Мишель.
– Вот-вот. Но таких детей не много. А остальных набирают из кадетских училищ. По спецотбору. Одного из тысяч. Но лучшие всё равно из тех получаются. А вот почему – никак понять не могу.
– Ну, тут более или менее всё ясно, – помолчав, ответил Мишель. – Слышал выражение: природа не терпит пустоты?
– Да.
– Ну, так это один из примеров его подтверждения. Проблема внешности компенсируется повышенными психофизическими показателями. Как говорится, что-то отбирается, а что-то даётся взамен. Так что брось свои думы и давай делом заниматься.
– Хочешь сказать, что у меня ничего лучше геологии всё равно не получилось бы? – не унимался Илья.
– Думаю, да. О способах подбора деятельности в империи я много читал и слышал. И пришёл к мысли, что твои соплеменники умудрились лучше других использовать все имеющиеся системы тестирования детей. Во всяком случае, про серьёзные сбои вашей системы я не слышал.
– Я тоже, – подумав, кивнул Илья.
– Вот и ладно. Тогда кончай ерундой заниматься, и пошли домой. Темнеет уже, – вздохнул Мишель и зашагал к посёлку.
* * *
Такой оплеухи отдел Майка Кормана ещё не получал. Придя утром на службу, мистер Корман по привычке заглянул на новостную страничку межпланетных объявлений и, едва пробежав глазами первые строчки, замер. Главным известием со свободных планет было объявление о приведённом в исполнение приговоре двум преступникам, обвинённым в покушении на убийство. Из сообщения становилось ясно, что покушались они ни много ни мало на члена совета планеты Спокойствие.
Растерянно посмотрев на фотографии своих агентов, Корман ещё раз перечитал заметку и, набрав на коммуникаторе номер своего шефа, потребовал срочной встречи. Судя по реакции начальства, у того день тоже не задался. Быстро пройдя длинными коридорами управления, Корман на секунду замер перед знакомой дверью и, сделав глубокий вдох, шагнул в кабинет.
– Входи, сядь и слушай, – прорычал шеф, швыряя на стол какую-то папку.
