Тяжело дыша, он сплюнул на пол кровавую слюну и прохрипел:
– Недолго мне осталось…
– Ничего, вы еще всех нас переживете, – ободряюще улыбнулся я.
Он лишь отмахнулся и покачал головой:
– Безнадежно. Так о чем я? Ах да… Разведчики-мертвяки… Знаешь, среди них был мой шурин. Не то чтобы я очень любил его, скорее наоборот, но все равно он не заслужил той участи. Ума не приложу, как жене в глаза смотреть буду…
Десятник задумчиво почесал затылок и продолжил:
– Мертвяков порубили быстро. Благо есть уже опыт… Многие из наших бывали за Черным потоком, там такой гадости воз и маленькая тележка. Да и маг подсобил. Затем было прощание с павшими, ну, и как полагается в таких случаях – братский костер. Мы уже было расходиться по казармам собрались. Ночь ведь на дворе… Как тут прибегает паренек из ночной варты да как заорет: «Мертвяки! Мертвяки!» Мы его насилу уняли и на стены бегом кинулись… А там их видимо-невидимо! Зенки горят, лапищи свои тянут, зубами клацают. Среди них много наших было… По экипировке видно… Строители помершие тоже… Но были и другие, вроде как люди, а вроде и нет… Видать, тела тех, кто за все это время на этом проклятом острове побывал да жизнь свою отдал. Маг сказал, что волшба эта очень древняя. Не ему с такой силищей тягаться. Еще сказал, как сейчас помню, что крепость рано или поздно падет. И что лучше уходить сейчас, чем тратить впустую жизни бойцов.
Крукс на мгновение прервался, воровато оглянулся и продолжил:
– Мы с десятниками по большому счету были согласны с магом. Время дорого – скоро мертвяки отрежут нас от форпостов, и все – останемся без жратвы и воды. А вот капитан наш заупрямился. Начал орать на мага, мол, в цепи закует, как изменника. Тот, конечно, на дурака внимания не обратил. На нас глянул так задумчиво… Как сейчас помню этот взгляд… Будто на трупы смотрел. Мы с парнями труханули изрядно. А капитан не унимался. Все норовил нас на мага натравить. Глупец. Молодой еще. Из другого теста он. Сержанты, это ведь кто? Правильно. Вчерашние солдаты. А этот? Тьфу… Только-только из-под мамашиного крыла выпорхнул. Дворянин. Им ведь звания дают согласно положению… В общем, ночь прошла относительно спокойно. Если не считать шатающихся под стенами крепости мертвяков. Под утро уже стало ясно, что маг ушел, а с ним и часть гарнизона. Выходит, остались те, кто сторожил ночью стену. Знаешь… Я их не виню, потому что на их месте поступил бы точно так же. Да и стратегически это было сделано правильно – оставить заслон и вывести из сжимающегося кольца большую часть гарнизона. Маг правильно поступил… Только вот все прошло не так, как он предполагал. Уже на следующий день, ближе к вечеру, все они вернулись… Правда, уже мертвые.
Историю о чудесном избавлении остатков гарнизона и о последующем их выживании в последнем форпосте я благополучно прослушал. Тем более, об этом уже читал на форуме.
Мои мысли летали вокруг очень важной проблемы. Как в короткий срок «поднять» уровень? Время-то уходит, а обязательства, что взвалил на плечи, требуют скорого разрешения. Но, кажется, разговор с Дредом натолкнул на одну очень интересную идею. Надо будет покопаться в Сети. Прикинуть что и как…
Монолог десятника подошел к концу. Я, как и подобает, состроил гримасу вселенской скорби по его павшим товарищам. По всей видимости, ИскИн, проанализировав мою физиономию, посчитал ее подобающей моменту, и десятник, наконец-то, решил выдать мне мое первое задание.
– Слушай, Ольд, – обратился он ко мне. – Я смотрю, ты мужик с пониманием. Сам видишь, что у нас тут творится… Рук не хватает.
Я демонстративно огляделся. А ведь действительно… Нет, я, конечно, понимаю – не самая популярная локация, слякоть, джунгли, полные зомби и зубастых болотников. Но все-таки… Глеб говорил, что игроки будут, но я в упор никого не наблюдаю. Дред разве что да его таинственные друзья. Поселок пуст. Может, все по квестам разбежались и появятся уже ближе к вечеру? Хотя мне грех жаловаться – это запустение именно то, что нужно.
– Если нужна помощь, уважаемый Крукс, – я готов!
Дружинник широко улыбнулся во весь щербатый рот.
– Вот и ладненько, вот и хорошо! – потирая руки, сказал он. – Небось видел нашу стену?
Я коротко кивнул.
– Так вот, – продолжил Крукс. – Нужно колья вбить в землю у Восточных ворот. Возьмешься?
– Внимание! Вы получили задание «Укрепление Восточных ворот»!
– Задача – Пойти в лес и нарубить 20 кольев, а затем вкопать их у Восточных ворот.
– Награда – Вариативно.
– Согласиться/Отклонить?
На первый взгляд коротенькое и простенькое задание, но оно подразумевает знакомство со всеми НПС поселка.
Во-первых, мне понадобится топор, который даст местный кузнец.
Во-вторых, чтобы получить лопату, придется обратиться к кладовщику.
Ну и, в-третьих, место, где вкапывать колья, укажет лучник, что засел в сторожевой башне. Как и полагается, каждый персонаж потребует от меня ответной услуги. В общем, придется побегать…
Приняв задание, попрощался с десятником и двинул в сторону местной кузни. Согласно игровому сценарию, кузнец Горазд готовился к отплытию на Большую землю. Соответственно каждый новый игрок, обращавшийся к нему, мгновенно припахивался к перетаскиванию тяжестей. Ящики с инструментами, заготовки, уголь… В общем, все, что мог рачительный кузнец вывезти с острова, новичок должен был помочь ему перетащить на берег к пристани. И уж только тогда Горазд одаривал помощника топориком. Который, должен заметить, являлся квестовым и никакой ценности не имел. Равно как и характеристик. Другими словами, после выполнения главного задания этот предмет просто исчезал из рюкзака.
Кузнеца увидел издалека. Еще бы его не увидеть. Метра два ростом. В плечах косая сажень. Голова как пивной бочонок. Черная бородища. Кулаки-кувалды. Стоит. Задумался. Вон как брови насупил.
– Добрый день, уважаемый Горазд! – обращаюсь к великану.
– И тебе не хворать, – бурчит он в ответ, явно без желания продолжать разговор.
– Я к вам по делу, – настойчиво продолжаю я. – Десятник послал кольев нарубить…
– Дык иди и руби, – перебивает меня кузнец. – Я-то тут при чем?
– Так ведь топора-то у меня нет, – пожимаю плечами. – Вот увидел вас и подумал, может, у мастера есть топорик-то.
– Может, и имеется, – пробасил кузнец. – Только вот мне-то с того что будет?
– Так я ведь не просто так пришел. Может, какая помощь нужна?
– Помощь?
Горазд обернулся и в первый раз взглянул на меня. Осмотрел с ног до головы и одобрительно крякнул.
– Вижу, ты к работе привычный. Из рудокопов будешь?
Улыбаюсь в ответ:
– Из них самых.
– Добро, – кивнул кузнец. – Есть одна работенка. Со дня на день ждем корабль из Меленвиля. Заберут нас с этого проклятого острова. Вот я и сподобился приготовиться к отплытию. А добра сам видишь, сколько… Если подсобишь перенести все на берег, не обижу.
– Внимание! Вы получили задание «Помощь кузнецу»!
– Задача – Перенести все вещи Горазда на берег.
– Награда – Топор (1 шт.).
– Согласиться/Отклонить?
Принимаю квест и протягиваю руку кузнецу.
– Договорились!
* * *
* * *
