А вот и второй взрыв, и визг раненых…
Мы стоим спина к спине. Гаврюша с Шалуном на шее по команде взмыл вверх. В атаку их не отправлю, а вот опыта пусть набираются…
– Братья! – рыкнул Крим, сжимая хищные топоры. – Это честь сражаться рядом с вами!
– Бр-а-а-а!!! – яростно заревели воины на приближающихся оборотней.
Кажется, я тоже реву вместе с ними…
Сердце вот-вот выскочит из груди! Но не от страха! Я готов рвать врага зубами!
Мне кажется или уродливая пасть вожака растянулась в кривой улыбке? Его, похоже, забавляет происходящее…
Нас обступили со всех сторон. Ждут команды лидера… Вот-вот кинутся…
Но вожак так и не успел отдать приказ… В рядах тварей началось какое-то странное движение. Нокты, потеряв к нам всякий интерес, стали испуганно озираться по сторонам.
А потом произошло то, что я никак не ожидал увидеть… На обломках стен появились темные силуэты.
– Стражи Запретного города… – обреченно прошептал Крим.
– Сколько их тут?! – быстро озираясь, спросил Орман. – Десятки? Сотни?
Ответить ему уже никто не успел – тени пошли в атаку.
Первым умер вожак. Причем очень быстро, не успев даже двинуться с места. Древние руины огласили леденящие кровь крики боли. В свете высокой луны эта бойня казалась еще более страшной.
Стражи убивали молча. Молниеносными и четкими движениями. Словно вышли на прогулку. Сколько ни присматривался, уровни так и не смог разглядеть. Похоже, все намного хуже, чем я предполагал.
Мы жались к друг другу спинами, периодически вздрагивая от каждого резкого визга или рева. О нас словно все забыли…
Не прошло и четверти часа, как стая ноктов перестала существовать. А таинственные тени по-прежнему молча взяли нас в кольцо.
– Если честно, – вдруг сказал Орман, – уж лучше погибнуть от меча стража, чем в грязной пасти нокта.
Все согласно закивали.
Тишину нарушил невидимый ворчливый голос:
– Сатис, этот оборванец и есть тот избранный, которого мы ждем?!
Мы от неожиданности вздрогнули и непонимающе переглянулись.
– Да, Мастер Акс, – послышался ответ. – За последние пять сотен лет он первый из потомков Древних, кто сумел добраться сюда.
Этот невидимый голос был очень мягкий и спокойный. Так всегда разговаривал наш профессор по логике.
– А эти доходяги? – насмешливо продолжил ворчун. – Выходит, это его гвардия?
– Это кто доходяги? – рыкнул Орман. – Выходи, и я покажу тебе, как надо разговаривать с уважаемым кальтом!
– Сатис! – крякнул ворчун. – А они мне начинают нравиться!
Стена теней раздалась в стороны, и вперед шагнули две фигуры. Справа широкоплечий воин, с ног до головы закованный в золотой доспех. Слева седобородый старец в длинной серебряной мантии и с широким беретом на голове.
Парни напряглись, а вот я, наоборот, облегченно выдохнул и сделал шаг вперед.
– Приветствую вас, уважаемые Мастер Сатис и Мастер Акс!
– Похоже, из него будет толк, – усмехнулся широкоплечий воин. – Вон как с игрушками Брольда ловко управляется. Да и Ночного Охотника смог приручить.
– Адхур был прав, – сказал седобородый. – Он тот, кого мы ждали…
– Я устал, Сатис, – грустно произнес Акс. – Давай покончим с этим…
Мастера многозначительно переглянулись.
– И тебе привет, будущий Хранитель Сумеречной Твердыни! – произнесли они в один голос.
– Мы долго ждали тебя, последний из рода Дер Свёр, – начал Сатис. – И мы рады, что ты наконец пришел в колыбель твоих предков.
Видимо, заметив скепсис на моем лице, а его трудно было не заметить, Мастер Сатис торопливо продолжил:
– Соглашусь, за последние пять сотен лет наш город обветшал, но в твоих силах изменить здесь все.
– То есть как изменить?! – разочарованно воскликнул я. – Уговор был активировать Обелиск!
– Смертный, ты совсем обнаглел?! – рыкнул на меня Акс.
Мастер Сатис слегка поморщился и успокаивающе положил руку на плечо ворчливого гиганта.
– Погоди, мой друг, – сказал он. – Видимо, будущий Хранитель еще не совсем понимает, что стоит за фразой «активировать обелиск».
– Откровенно говоря, – сказал я, нахмурившись, – я вообще ничего не понимаю! Ждал увидеть настоящий город – наблюдаю лишь кучи камней! Теперь эта история с Хранителем и загадочными полунамеками насчет Обелиска… Что все это значит?!
Я даже обернулся назад, как бы ища поддержки у кальтов.
Те стоят не шевелясь, открыв рты. Даже Сит и Хорм пришли в себя. Сидят на снегу, уставились не мигая. Глаза что те чайные блюдца.
– Все, Сатис! Он мне надоел! – рыкнул Акс и шагнул вперед. – Это значит, любезный наш потомок, что теперь ты заправляешь всем этим хозяйством! Вот, держи! Это ключи от города! Сатис, у нас мало времени! Отдавай ему сферу!
Вручив мне внушительную связку ключей, закованный в доспех воин сделал шаг назад. Его силуэт тут же, словно отражение в воде, подернулся мелкой рябью и стал исчезать…
Маг медленно, словно облако, подплыл ко мне. Его невесомая рука коснулась моего плеча. На седобородом лице застыла добрая улыбка:
– Прости нас, Ольд… Но мы слишком долго томились в этом мире… Нас уже давно ждут… Вот магическая сфера, она охранит вас некоторое время от опасностей, но надолго ее силы не хватит… А вот в этом пергаменте ты найдешь ответы на многие вопросы… Прощай и будь мужественным, Хранитель Сумеречной Твердыни…
Фигура мага, словно сизый дым, растворилась в воздухе…
